Тем временем десяток убийц осторожно поднимали тела двух больших птиц. Ещё один нёс голову самки.
Убийца любовался добычей, испытывая гордость. Цзиньпэнбао, Цзиньпэнбао! Название гремит сотни лет, сколько людей видели этих птиц своими глазами? Кто их поймал? Только он, седьмой по счёту Одношажный правитель, принёс величайшую славу этой возвышающейся над всеми крепости.
Это был символ. Он означал, что Цзиньпэнбао вот-вот достигнет вершины, и мечта поколений правителей династии Шангуань осуществится именно в нём.
Шангуань погрузился в огромное удовлетворение и радость. Единственным огорчением было то, что у одной из птиц была разбита голова. Он, конечно, мог нанять лучших мастеров, чтобы сделать чучела и приделать голову обратно, но это всё равно оставалось неприятным изъяном.
Убийцы в масках, плотно облепившие гигантские скалы, затаили дыхание. Следуя указаниям убийцы, они наблюдали за каждым движением короля. Им нужен был лишь намёк, чтобы выхватить ножи и убить ничтожного пленника.
– Ты их поймал? – раздался звонкий голос. В мире, принадлежавшем исключительно этому Одношажному правителю, только ей было позволено врываться без спроса.
Шангуань ворвалась с огромного валуна, оттолкнула неподвижных, словно статуи, убийц и бросилась к отцу.
– Почему они мёртвые? – в её голосе звучали явное удивление и недовольство.
– Эти птицы, они не простые, но они не могут жить в неволе. Не было другого способа их поймать, – объяснил Шангуань дочери, мгновенно превратившись из короля убийц Западного края в любящего отца.
– Как эти птицы, мы в роду Шангуань не простые смертные, ведь так?
На лице Шангуаня светилось счастье. – Да, Шангуани не простые смертные. Мы правители, разрушители, высшие существа. Но в отличие от этих птиц, никто не может заставить нас покончить с собой.
В сердце у Гу Шэньвэя всё перевернулось. Это была Шангуань Ляз!
- Дочь моя, ты первая обнаружила этого огромного зверя Цзиньпэня, поэтому тебе самая большая заслуга. Скажи, чего ты хочешь? В этом мире нет ничего, чего бы ты не могла получить.
- Ах, отец, ты уже дал мне все лучшее, что есть на свете. Чего еще я могу желать? Это раб, без него никто бы не увидел Цзиньпэня. Его нужно вознаградить.
Шангуань Цин неожиданно заступилась за него. Гу Шэньвэй был ошеломлен ее внезапным поступком, но еще больше его поразила ее непонятная логика. На самом деле, все вокруг видели, что этот маленький раб, не доложив сразу об обнаружении зверя, совершил преступление, достойное смерти. Но поскольку он был всего лишь мелким прислужником, никто не принимал его всерьез, и никто не хотел идти против девятой госпожи.
Даже Шангуань Цзе, Король Одношажного, в хорошем расположении духа был готов простить ничтожного прихвостня. Это было отвратительно. С тех пор как он в пять лет впервые взял в руки клинок и убил, он никогда не оставлял в живых предателей.
-Малыш, чего ты хочешь?
Шангуань Цзе, обращаясь к дочери, по-прежнему смотрел на мертвого Цзиньпэня, не оборачиваясь на дрожащего маленького раба.
Гу Шэньвэй не мог контролировать дрожь, охватившую его с головы до ног. Он боялся человека, отдавшего приказ о истреблении клана Гу. Этот страх исходил из самой глубины его сердца, гораздо сильнее скорби или даже ненависти. Он презирал свою трусость, но ничего не мог с собой поделать.
-Я...- голос Гу Шэньвэя пересох, словно он пытался говорить песком. - Я хочу стать убийцей!
Вспоминая движения руки убийцы на своей шее, он не мог удержаться от желания рассмеяться.
Шангуань Ру отступил на шаг назад и оглянулся на распростертых на земле подчиненных. Заметив одного лишь спину, он в душе усмехнулся. В этом заключалось преимущество того, кто находится на вершине: раз человек перед тобой повернулся спиной – значит, угроза невелика. Но это же было и минусом: он не мог видеть лица, которое лучше всего выдавало истинные чувства.
– Убийцей?
– Этот ничтожный раб изучал боевые практики лишь для того, чтобы войти в крепость Цзиньпэн в качестве ученика убийцы. Если раб окажется слишком бесталанным – умереть он готов без сожалений.
Несчастья закалили юношу. Он умело похоронил свою скорбь глубоко внутри и стремился использовать этот шанс, чтобы получить хоть какую-то выгоду для себя.
– Хорошо, – промолвил Шангуань Ру и, развернувшись, увидел двух золотых пташек. Мысли об этом юном рабе тут же покинули его.
Люди на огромных скалах разошлись. Покинул это место последним и Вэйжэнь, словно потеряв душу. Как мог ему не прийти в голову такой простой план: он убил птицу Дапэн, но главным виновником был Шангуань Ру.
И хотя получил статус ученика убийцы, этого утешения было далеко не достаточно, чтобы восполнить великую скорбь от потери близких.
Вскоре это утешение стало еще более ничтожным.
Не успел он вернуться в каменный дом, как Сюэ Нянь приказала ему пройти к ней в комнату.
Оставшись наедине, Вэйжэнь увидел ее посиневшее от гнева лицо.
– Глупый, неблагодарный пес! Почему ты скрыл это от меня?!
Вэйжэнь заторопился с ответом, забыв, что правительница так любила птицу Дапэн, и это имело важное значение для Сюэ Нянь.
Немой голос Вэйжэнь лишь еще больше разгневал ее. Чтобы попасть в крепость Цзиньпэн, она ждала много лет. Чтобы достичь своей конечной цели, она все еще готова ждать, но великая возможность была прямо перед ней, а этот юнец все испортил.
– Похоже, я ошиблась. Я верила тебе, а ты предал меня. Слишком мало страданий я принесла тебе. Взгляни наверх!
Сюэ Нян вскрикнула, потом нагнулась и, вытянув пальцы, словно железные, ткнула прямо в грудь тетки.
В тот же миг, с невиданной силой, огромный поток тепла ворвался в тело Гу Шэньвэя, сметая все на своем пути, словно ураган, прямо в низину живота.
Тело горело. Каждая клеточка кожи, каждый внутренний орган, казалось, превращался в пепел. Он тяжело рухнул на землю, извиваясь в отчаянии, как выброшенная на берег рыба, открывал рот, но не мог издать ни звука.
Два месяца назад Гу Шэньвэй уже переживал подобное обжигающее ощущение, но сейчас оно было несравнимо сильнее. Он не мог прийти в себя, не мог умереть, и пронизывающая боль, идущая изнутри наружу, заставляла забыть даже о горе и ненависти. Глубоко засевшие эмоции отступили, ему хотелось лишь молить о пощаде, но он не мог открыть рот.
Горячий воздух вырывался из горла, будто вынося с собой внутренности.
Сюэ Нян снова села в кресло. Боль раба немного успокоила ее гнев. Она пила чай, размышляя о своем, не обращая на него внимания, позволив ему кататься по полу.
Через час, проведенный в муках хуже ада, Гу Шэньвэй словно побывал в преисподней и вернулся в мир живых.
– Ну как, моя сила пальцев не сильно уступает силе Владыки одного шага?
– Маленький раб никогда не смел, и просит Сюэ Нян простить его, – прохрипел он.
– Убирайся! – закричала Сюэ Нян.
Гу Шэньвэй, волоча свое тело, вернулся в каменный дом и без сил лег на лежанку.
Огонь может сжечь все, но огонь может и закалить сталь. Он беззвучно рассмеялся. Боль прошла. Его сердце стало еще жестче от этого испытания. Все – враги. Все – мертвы.
В его голове внезапно всплыли обрывки фраз из неизвестного меча. Чем больше он думал, тем больше чувствовал, что они соответствуют его нынешнему состоянию души. Мертвый может убить, и эта книга, похоже, не просто шутка.
Гу Шэньвэй спрыгнул на землю и принялся повторять про себя "Спокойствие Духа". Затем он снова рассмеялся.
Сила пальцев Сюэ Нянь могла приносить боль, но также и помощь. Она оказалась мощным стимулом для развития внутренней силы. Мощь того одного пальца была настолько велика, что подняла его силу до третьего уровня Ян Цзинь.
Но почему так произошло? Сюэ Нянь уж точно не обладала такой добротой.
У Гу Шэньвэя уже появилась зацепка по поводу его затруднительного положения, и теперь он наконец понял, что причина в безымянном мече.
Тогда, три дня назад, он прочитал ту книгу. Хотя в тот момент он не слишком хорошо в ней разбирался, многие слова отпечатались в его сознании. Когда его пытали в доме Сюэ Нянь, он бессознально повторял те слова, и хотя это не облегчало боль, но направляло силу Сюэ Нянь как движущую силу.
Когда боль была слишком сильной, он совсем не думал об этом, и только теперь внезапно осознал.
Что же это была за книга?
В сердце Гу Шэньвэя возникло огромное подозрение, что это не просто трактат по магии меча, как казалось на первый взгляд, а что в аннотированных текстах также содержатся техники внутренней силы.
Гу Шэньвэй все больше и больше возбуждался. Ему почти захотелось немедленно отправиться на Скалу Гигантских Камней, чтобы найти эту книгу и прочитать ее снова, но он удержался. Уже был полдень, и без сестер-близнецов, которые его сопровождали, войти в Восточную Крепость в это время было почти невозможно. Он просто подождет до завтрашнего утра, чтобы подробно изучить эту загадочную книгу.
Этот день словно стал днем сосредоточения благословений: птица Дапэн была убита, но он осуществил свое желание попасть в Восточную Крепость в качестве ученика убийцы; Сюэ Нянь подтолкнула его к краю пропасти, но нечаянно улучшила его внутреннюю силу, позволив ему начать понимать секрет безымянного меча.
И казалось, этого было недостаточно. В ту ночь двое в каменном доме спали, как вдруг их разбудил стук в дверь.
Гу Шенвей и Лао Чжан одновременно сели в постели. Человек, стучавший в дверь, уже вошёл в дом и стоял у входа.
– Я должна тебе кое-что сказать.
Это была Шангуань Ру, и хотя в темноте её было плохо видно, голос был узнаваем.
Даже полусонный Лао Чжан, будучи хорошим слугой, повел себя так, будто ничего не слышал. Он снова заснул и даже захрапел, создавая впечатление, что все его движения были во сне.
Гу Шенвей был очень удивлён. Он ещё не остыл от злости на эту девушку и не ожидал, что она придёт посреди ночи.
Какую новую игру она задумала? Или это очередная интрига Шангуань Ру?
Гу Шенвей оделся прямо в постели и тихо сказал:
– Девятый сын, что прикажете?
– Я не твой хозяин?
– Да, хозяин. Что хозяин приказывает ученику сделать?
Шангуань поманила его и вышла из каменного дома. Гу Шенвей последовал за ней, но внутренне готовился к худшему.
– Ты правда хочешь, чтобы я была твоим мастером?
Снаружи была лунная ночь, и света было больше, чем в комнате. Гу Шенвей внимательно посмотрел на Шангуань. Сейчас она не выглядела такой весёлой, как днём. За спиной у неё был большой узел, а на правой руке – два настоящих ножа, не тренировочные деревянные.
– Да, мастер. Один день... всё, что я говорю, – правда.
– Хорошо, тогда беги со мной прямо сейчас.
Обновлено: 15.02.2026