Гу Шэньвэй чувствовал себя одиноким пловцом в бескрайнем океане. Когда он совсем выбивался из сил, ему встречался островок. Он знал, что цель еще далеко, за горизонтом, и рано или поздно придется снова плыть. Но ему так хотелось подольше остаться на этом островке, он искал любые предлоги, чтобы оттянуть момент ухода.
Птицы Дапэн стали для него таким островком. Он любил этих двух удивительных созданий и даже немного опасался их.
За последние два месяца, если только не шёл дождь, он видел их почти каждый день. Ел цветы и плоды, которые они приносили, перекидывался с ними парой слов. А когда у них было хорошее настроение, даже прикасался к их чёрным перьям.
Птица Дапэн была похожа на величественного старейшину. Она любила этого необычного человека, постоянно приносила ему подарки, но при этом держалась довольно надменно, позволяя ему лишь изредка переходить границы дозволенного.
Несчастье подкралось незаметно. Гу Шэньвэй ничего не предчувствовал. Пусть она становилась всё более нетерпеливой и часто подгоняла его, пусть Шангуань Юй всё сильнее скрывала ненависть и часто строила ему козни. В целом, эти два месяца прошли спокойно. Шангуань всё больше доверяла ему как своему приближённому, а пожаров больше не случалось. Это было самое спокойное время с момента его появления в Крепости Золотого Пэна.
Жизнь, полную глубокой ненависти, нельзя назвать лёгкой. Если искать приметы грядущего, возможно, именно в этом и крылась беда.
В то утро Гу Шэньвэй, как обычно, пришёл к Скале Больших Камней. Прибрал вещи, размялся, позанимался боевыми искусствами. Птицы Дапэн прилетели быстро. На этот раз они принесли несколько больших чёрных фруктов. Он ещё не знал, что они окажутся такими вкусными и сочными. Он быстро съел их, отшвырнув косточки подальше.
Потом он рассказывал им о мелочах:
– Девятый Молодой Господин Шангуань, у него был деревянный нож, похожий вот на этот. Он куда-то пропал. Не знаю, может, упал на дно утёса? Если бы вы смогли его увидеть, было бы здорово. Это бы очень помогло.
Если птица Дапенг не понимает человеческую речь, она просто болтает отстраненно, не придавая этому особого значения.
Обычно птицы Дапенг не задерживаются надолго. Сегодня же они были исключительно нетерпеливы. Положив плоды, они хотели сразу улететь. Остались только потому, что заметили явное разочарование в глазах юноши.
Однако они немного нервничали, беспокойно оглядывались и прислушивались. Напряжение росло, и наконец оно передалось Гу Шэньвэю. Не понимая, что происходит, он инстинктивно потянулся к двум огромным птицам:
- Идите, идите, возвращайтесь завтра.
Птицы Дапенг кивнули. Они молчали, не издавая ни звука. Самец развернулся и расправил крылья, а самка все еще смотрела на юношу. Казалось, она хотела подарить ему прощальный взгляд перед уходом.
В этот момент распахнулись две огромные сети, положив конец всему.
Одна сеть спустилась сверху с высокой стены на западной стороне, другая была поднята снизу под обрывом на восточной. Вместе они образовали "сеть Небесного Захвата" и полетели прямо к птицам Дапенг и Гу Шэньвэю.
Самец, расправив крылья, трепетал в воздухе, используя свои длинные когти, чтобы разорвать большую сеть, поднимавшуюся из-под обрыва.
Самка помедлила немного, затем оттолкнула человеческого юношу в сторону. Огромная сеть, падающая с высокой стены, уже накрывала ее.
Гу Шэньвэй упал на валун и скатился вниз. Самка не приложила много силы, и он не пострадал. Он лишь увидел, как самец вернулся на землю, чтобы помочь: они вместе рвали сеть.
Даже в этот критический момент они не издали ни звука.
Большая сеть была бесполезна, но огромные птицы упустили драгоценный шанс к бегству. Вторая и третья сети последовали одна за другой. Всего было пять сетей, сложенных в несколько слоев и очень плотных.
Гу Шэньвэй почувствовал, как кровь прилила к лицу. Ему показалось, будто его семью убивают, и он бессмысленно заорал, бросившись к сетям. Но даже с его внутренней силой помощь была каплей в море.
Два птицы Дапэн боролись отчаянно. Их сила и когти оказались гораздо страшнее, чем рассчитывали засадившие. Совсем скоро самец смог прорвать головой дыру в сети. Он не улетел сразу, а отодвинулся в сторону, чтобы увеличить прорыв, давая самке возможность выбраться первой.
Из-за стены, с обрыва выпрыгнули люди. Все они были покрыты серой пылью с головы до ног, почти сливаясь с цветом скал. Лица их были закрыты, видны были только холодные, безжалостные глаза.
Больше десятка человек держали огромную сеть, а ещё шестеро бросились к птицам Дапэн.
Гу Шэньвэй бросился к ближайшему. Тот даже не глянул на него, лишь молниеносно выставив правую ногу, словно применяя какой-то свирепый удар. Гу Шэньвэй, который ещё был новичком в боевых искусствах, отлетел в сторону и тяжело упал у подножия высокой стены.
Самец и самка Дапэн высунули головы из сети, но их крылья оставались в ловушке. Шесть засадивших бросили верёвки и обвязали шеи птиц.
Чем сильнее они боролись, тем устойчивее становились птицы Дапэн. Они начали вращаться, стягивая вместе всех, кто их держал. Люди теряли равновесие и падали вслед за птицами.
Целясь в точки опоры врага, обе птицы Дапэн наносили удары клювами. Быстрые и точные, словно движения первоклассных мастеров. Шестеро ближайших спешно пытались увернуться. Один из них не успел, и клюв размозжил ему глаз.
Этот человек был силён, он лишь застонал и, не обращая внимания на кровь из глазницы, крепко держал конец верёвки.
Птицы Дапэн били клювами и непрестанно царапали когтями. Каждое движение вырывало кусок из большой сети. Даже крепкие сети рвались под их когтями, словно обыкновенная трава.
Гу Шэньвэй упал на землю и в ужасе смотрел на битву птиц. Он ничем не мог помочь, лишь тихо молился. Он готов был отдать все, даже отказаться от мести, ради свободы этих двух великолепных птиц.
Но с тех пор, как год назад его семья была уничтожена, ни одна его молитва не сбывалась. Бог лишь издевался над ним, давая надежду и тут же безжалостно отбирая ее.
Птица Дапэн была очень сильна, даже дюжина людей не могли ее удержать. Отверстие быстро увеличивалось, еще немного, и птицы взлетят, а шестеро, держащих веревки, либо отпустят их, либо отправятся вслед за ними.
Несколько больших сетей не выдержали напора птиц и наконец разорвались. Самец тут же использовал когти, вынуждая шестерых людей с веревками отступить. Самка расправила крылья, готовая к полету.
Сердце Гу Шэньвэя чуть не выпрыгивало из груди. Он смотрел на самку, на ее крылья, похожие на ветер, на золотые перья, подобные божественному венец, и кричал:
– Летите! Летите!
Самка оторвалась от земли и устремилась в небо. Но затем прекрасная голова этого несравненного существа отделилась от тела, а обезглавленное тело осталось в позе полета. Красная кровь хлынула вверх, окрашивая небо, словно гигантский алый цветок.
Позади самки появилась черная тень. Она была подобна невидимому демону, появившись прямо из воздуха. В руке она держала узкий тусклый нож, несущий в себе холод, способный заморозить сталь в пыль. Убийство самого прекрасного и благородного создания в мире ничуть ее не тронуло.
– Нет!
Гу Шэньвэй закричал, обливаясь слезами. Это словно вернуло его назад, в ночь год назад, когда его заставляли смотреть, как убивают его близких, отрезая им головы одну за другой.
– Нет!
Почти одновременно с ним раздался еще один крик, и затем над северным валуном промелькнула фигура. Это был мужчина, но двигался он так же проворно и грациозно, как птица, словно у него за спиной были крылья.
Как только человек взлетел, это было тело самки птицы, что падало. В тот момент, когда убийца спускался с воздуха, человек оказался быстрее и ударил убийцу в грудь.
Убийца в маске только что убил птицу Дапэн и совершил самую большую ошибку в своей жизни. Его нож был бесполезен против этого человека. Фонтаном брызнула кровь, и тело убийцы полетело за пределы утеса, упав в бездонную пропасть.
Убийца не издал ни крика. Этот удар мгновенно оборвал его жизнь.
Самка птицы упала, ее голова с золотым хохолком перевернулась. Она упала рядом с Гу Шэнем, откатившись на несколько шагов. Большие желтые глаза все еще смотрели, но лишились всякого блеска.
Глаза самца пылали, словно горящее пламя, излучая испепеляющий свет. Он резко развернулся, его крылья бешено завихрились. Каждый удар крыла заставлял кого-то лишиться глаз. Кого он хватал когтями, тот обязательно терял большой кусок плоти и крови.
Эти ужасные убийцы из Цзиньпэнбао были слабы, как дети, перед обезумевшей птицей Дапэн.
В одно мгновение последние шесть человек лишились жизней. Человек, спрыгнувший с валуна, быстро отступил и закричал:
- Если хотите жить, никто не смеет ее тронуть!
Из-за высоких стен снаружи валуна хлынули новые засады, человек сорок-пятьдесят.
Самец птицы выпрямился, длинные перья на концах крыльев дрожали, словно клинки. Некоторое время никто не осмеливался бросить ему вызов.
Самец птицы посмотрел вниз на свою мертвую возлюбленную, затем внезапно поднял голову. Его грудь наполнилась воздухом и раздулась, и его тело удвоилось в размерах.
Каждый из этих засадников убил бесчисленное множество людей. Сейчас же они были в ужасе. Как бы ни ругался их хозяин, они осмеливались приближаться лишь медленно. Никто не хотел стать жертвой.
Самец птицы пренебрег этими маленькими людьми, накопив весь свой дух и силу. Это был первый крик с момента его рождения и последний.
Звук был громогласным, словно удар грома, и разнёсся по всему форту Цзиньпен. Он достиг даже города Юйчэн, лежавшего у подножия горы.
Пока птица не упала, этот крик продолжал звучать в ушах каждого, и лишь спустя долгое время затих.
Самец Цзиньпен погиб. Он выбрал свой конец.
Выражение лиц всех присутствующих мгновенно изменилось, они застыли. Через некоторое время раздался вздох:
– Не умеет кричать. Настоящий Цзиньпен, жаль только, что одно ранено.
Это был тот самый человек, что вместе с Гу Шэньвэем кричал «Нет», одетый в серую накидку, среднего телосложения, с тонким и вытянутым лицом, слегка смуглым, с глубоко посаженными глазами. У него не было каких-то особенных черт, но от него исходила неописуемая аура разрушения и властность правителя. Окружающие убийцы невольно склоняли головы перед ним, даже каменный форт Цзиньпен словно стал ниже.
Гу Шэньвэй когда-то ощущал сильную жажду убийства от Ян Юаньшуая, но по сравнению с этим человеком, это было словно ручей встретился с океаном.
Горе и гнев в сердце Гу Шэньвэя внезапно сменились страхом, который исходил из самой глубины души. Тело его обмякло, и он мог только продолжать лежать на земле. Приложив всю свою волю, он заставил себя поднять голову и посмотреть на серого человека, находившегося в десяти шагах. Он знал, кто это.
Убийца в маске подошёл к Гу Шэньвэю, опустился на одно колено, одной рукой прижал шею мальчика, а другой держался за узкий нож у пояса. Человек в серой накидке смиренно спросил:
– Ван, как поступить с этим рабом?
Обновлено: 15.02.2026