Отношения между Гу Шэньвэем и Шангуань Юем стали весьма непростыми. На публике они держатся как обычные господин и слуга – один высокомерен, другой услужлив, – но стоит им остаться наедине, как в их глазах невольно мелькает глубокая ненависть.
Открытое противостояние между ними прекратилось, а поле битвы переместилось на Цзю Гунцзы Шангуань Жу. В конце концов, у них обоих была общая цель: угодить самой любимой дочери Короля Одного Шага.
Гу Шэньвэй вернул себе статус самого любимого юноши. Каждое утро он следовал за близнецами, бегая за ними по пятам. Используя любую возможность заговорить с Шангуань Жу, он внушал ей мысль: чтобы выучить самые мощные боевые искусства Замка Золотого Крыла, нужно стать убийцей.
Это полностью совпадало с намерениями Шангуань Жу. Ей было всего двенадцать лет, и она еще не имела права участвовать в семейных делах, поэтому ей было интересно все, что касалось убийц.
Гу Шэньвэй чувствовал, что все идет по его плану, но результат оказался на шаг позади. Задание подстрекательства выполнил не он, а Шангуань Юй.
В конце первого месяца года атмосфера праздника уже давно развеялась. Утром того дня, когда близнецы пришли на занятия, Шангуань Жу стояла на ступеньках и позвала к себе Гу Шэньвэя, его брата и Шангуань Юя, а также около двадцати четырех других людей. Затем она громко объявила:
- Дети, идите за мной, давайте сыграем в новую игру.
Гу Шэньвэй увидел, как Шангуань Юй улыбнулся и похлопал кузину по плечу, выражая поддержку и одобрение, и понял, что это ее идея.
Хотя Гу Шэньвэй был удивлен, он оставался оптимистом. А вот у главы слуг сильно разболелась голова, потому что "игры" Цзю Гунцзы всегда были полны опасностей, и большинство из них не могли в них участвовать.
Но на этот раз даже ему это казалось полным безумием. Трое юных господ, да еще и с двадцатью-тридцатью сопровождающими, отправились к Восточной Крепости. В последний раз, когда они прокрались туда, этого было недостаточно. Цин Нуй вырвался вперед. Когда он только искал Шангуань Юй, он хотел попросить ее отговорить девятерых сыновей от затеи, но увидел, что врата Восточной Крепости распахнулись, словно приветствуя всех.
Цин Нуй был ошеломлен. Хотя ему было всего тридцать с небольшим, он служил нескольким юным господам с самых юных лет. Никто никогда не был таким избалованным, как близнецы. Юный господин даже приказал слугам помочь ему достать лестницу.
Если бы любой другой юный господин вел себя так, слуги отчитали бы его и велели сосредоточиться на боевых искусствах. Мастера при дворе были куда сильнее учителей боевых искусств в Восточной Крепости. Только когда его боевые искусства превзойдут среднего убийцу, он будет квалифицирован, чтобы стать юным господином. Тогда он войдет в Восточную Крепость не как подмастерье, а как хозяин, выбирая своих подчиненных.
Близнецы и вправду были слишком избалованы.
Цин Нуй продолжал качать головой, словно промокший пес, и заметил, что подростки позади него тихо посмеиваются над ним.
Большинство юных спутников впервые попали в Восточную Крепость. Они были полны волнения и нервозности, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть что-то необычное, чтобы потом похвастаться перед другими.
Однако они были разочарованы. Восточная Крепость ничем не отличалась от других мест. Все те же перекрещивающиеся переулки, по обеим сторонам которых тянулись дворы. Единственной особенностью было полное отсутствие людей. Пройдя долгий путь, они не увидели ни одной фигуры. Им казалось, что они идут по необитаемому городу.
Но этот "необитаемый город" был очень чистым, на каменных дорогах не было и следа снега. Двери дворов были плотно закрыты. На высоких порогах были выгравированы древние тексты, словно пара холодных глаз наблюдала за незваными гостями.
Волнение улеглось, и среди сопровождающих распространился ужас. Особенно, когда два молодых господина повели людей все дальше. Кто-то пустил слух, что конечная цель этого похода – обрыв.
В Цзиньпэнбао об обрыве знали больше, чем о призраках. Многие рабы, выросшие в крепости с детства, даже не слышали о Зале Жертвоприношений, но все знали: если говорят «к обрыву», значит, к обрыву. Они думали, что всех погибших убийц бросают в пропасть именно здесь, чтобы они в другом мире продолжали защищать Цзиньпэнбао. Рассказывали, что возле обрыва даже днем бродят призраки…
Едва завидев обрыв вдалеке, в конце аллеи, у рабов тут же подкосились ноги. Те, кто крепко держался за молодых господ, с трудом передвигались. Дрожащий голос выкрикнул:
– Господа, дальше нельзя! Впереди…
– К обрыву идем, что нельзя? – обернулся Шангуань Жо, спокойно произнося эти слова.
Зловещие слухи подтвердились. Многие, как и рабы, обмякли, сбились в кучу и не желали двигаться дальше.
– Это испытание, – Шангуань Жо, похоже, ожидал такой реакции слуг. – Отважные пойдут со мной. Те, у кого нет смелости, могут вернуться. Идите к Восточному форту.
Больше половины оказались «неотважными». Они вздохнули с облегчением, но Шангуань Жо еще не закончил:
– Если уйдете из Восточного форта, не говорите, что были нашими спутниками. Ищите себе нового хозяина.
Несколько лет назад Шангуань Фэй сам боялся идти к обрыву, а теперь, словно набравшись храбрости, стоял рядом с сестрой и громко говорил:
– Мои, из Цзиньпэнбао, отправляются к обрыву только лучшие! Не только убийцы, даже мой отец и я – все мы должны уйти отсюда после смерти. Кому из вас здесь не нравится?
После этих слов человек, уже сделавший шаг назад, сделал еще один вперед. С клеймом "предателя господина" ему было нечего делать в Крепости Золотого Крыла. О каком новом господине могла идти речь? Хотя юные господа своевольны и упрямы, их очень любит сам правитель, и будущее их многообещающе. Им позволено многое, и время от времени они получают щедрые подарки. Глупо было бы от них уходить.
Особенно для слуг. Шангуань Жу и Шангуань Фэй, вероятно, станут последними господами, которым он будет служить. Ему нужно было трудиться еще усерднее, чтобы дождаться, когда господа вырастут и займут важные посты.
Никто не повернул назад, все смело шли к обрыву, словно готовились к смерти.
Но самого страшного не произошло. Пункт назначения Шангуань Жу не был обрывом.
В конце переулка, на южной стороне, стоял огромный валун. Он отстоял от стены всего на локоть, пропуская едва ли одного человека. Войдя за него, вдруг оказываешься на просторной полукруглой площадке.
На запад от площадки тянулась высокая стена какого-то двора, на севере высился валун, а на востоке изгибался утес, резко выпрямляясь на самом юге.
Хоть это место и граничило с обрывом, было оно безопасным. Огромные камни отделяли его от пропасти, а по краю утеса тянулась цепь высотой в полчеловека, значительно повышая безопасность. Страх отступал, сменяясь восхищением. Люди недоумевали: как юные господа нашли это место?
Гу Шэньвэй тоже был озадачен. В свой прошлый приход он не знал об этом месте. Присмотревшись, он заметил, что железные цепи и каменные столбы у края обрыва совсем новые. Видимо, их установили всего несколько дней назад. Земля тоже была прибрана, ни камешка, гладкая, словно отполированная.
Видимо, это Одноступенчатый Владыка повелел отремонтировать помещение и отдать его близнецам под игры.
Гу Шэнь, хоть и был любим в семье, но никогда не видел, чтобы к кому-то относились так, как к близнецам. Они могли делать всё, что угодно.
Гу Шэня пронзила непрошеная боль в сердце. Близнецы постоянно напоминали ему об утраченной, такой прекрасной жизни. Однако это лишь укрепило его решимость отомстить. Он даже отдавался фантазиям, представляя, как однажды убьёт близнецов, и увидит, как разбивается сердце Одноступенчатого Владыки.
Он быстро справился с бурей в душе, изображая восхищение чужим счастьем.
Близнецы и Шангуань Жою, глядя на гордых прислужников, немного помедлили, словно извиняясь, а затем Шангуань Жою объявил правила новой игры:
- Слушайте, я хочу выбрать из вас нескольких способных людей и обучить их стать убийцами.
Шангуань Фэй сказал:
- И я тоже буду обучать убийц.
- Хорошо, есть ещё Жою, и нас трое мастеров клинка. Кто лучше справится, тот и подготовит убийцу.
Услышав это, все успокоились. Оказалось, это игра в "ненастоящих убийц". Под защитой близнецов можно было бесчинствовать по всему поместью, не опасаясь настоящей опасности. Если два молодца получат удовольствие, возможно, им в будущем присвоят титул "убийцы". Это было похоже на прыжок дракона через врата, так что все с энтузиазмом бросились записываться. Даже слуги рвались вперед, крича в толпе, будто наводят порядок, но на самом деле пытаясь пробиться на передовую.
Однако некоторые втайне посмеивались. Когда близнецы вырастут, их статус будет "младшие мастера", но сейчас они самонадеянно называют себя "мастерами клинка". Как же это ребячливо.
Три "мастера клинка" были очень довольны и принялись соперничать за своих "убийц".
Гу Шэньвэй облегчённо выдохнул. Пусть это всего лишь игра, но если он правильно понял, близнецы наверняка освоили немало приёмов убийц в Лунном дворе. Это ему пригодится. К тому же, так он сможет чаще видеться с Шангуань Жу. Кто из этих мальчишек сможет учиться лучше и быстрее него?
Его план казался безупречным, вот только он упустил один момент. Как ему легко связаться с Шангуань Жу, когда он попал к Шангуань Ю?
В самом начале отбора "убийц", Шангуань Ю увёл его к себе. Она даже с усмешкой сказала близнецам:
– Ну, кто первый откроет дверь, тот его и заберёт. Не обманывайте!
Близнецы были вне себя от досады. Этот раб владел лучшими боевыми искусствами. Оба хотели его заполучить. Шангуань Фэй среагировал быстрее и тут же направился к другому мальчику, хорошо владеющему боевыми искусствами. Шангуань Жу оглянулась, но выбора у неё не было. Пришлось выбрать своего "убийцу".
Досаду Гу Шэньвэя оставалось только глубоко спрятать. Его противостояние с Шангуань Ю продолжалось, и он снова проиграл.
Отбор быстро закончился. Три "мастера меча" выбрали по три "убийцы", а остальных увели рабы.
Раб, который не был выбран, вздохнул и повёл проигравших. На самом деле, никаких боевых искусств у него не было. Он даже смотреть на убийства боялся.
Три отряда "убийц" отправились тренироваться каждый на своём участке. Шангуань Ю со своей командой заняла место у северного валуна, Шангуань Жу – в центре, а Шангуань Фэй – на юге.
Шангуань Ю холодно оглядела троих, которые достались ей, и первое, что она велела им делать – переносить деревянное оружие.
Гу Шэньвэй быстро понял её намерения.
Шангуань Ю вовсе не собиралась готовить никаких "убийц". Она просто заставляла троих выполнять разные поручения: переносить деревянные мечи, брать атласы боевых искусств, просить принести чай и полотенца для пота. В общем, она старалась свести их присутствие к минимуму.
Так Гу Шэньвэй не только ничего не мог узнать, но даже потерял возможность приблизиться к Шангуань Жу.
Остальные два подростка были этому очень рады. Раньше они только и делали, что дурачились со своими учителями, а заниматься всерьез не хотели. Эти всякие поручения для них были в порядке вещей, поэтому они часто намеренно отлынивали и при возможности предпочитали сюда вообще не приходить.
Близнецы же к этой игре отнеслись очень серьезно. Они учились множеству убийственных приемов, заставляя тех подростков усердно и долго заниматься. Те втихомолку жаловались и завидовали троице учеников Шангуань Юя.
Через несколько дней ситуация только ухудшилась.
Когда у Шангуань Юя не было никаких поручений, он приказывал троим мальчикам идти охранять снаружи. Называя это тренировкой, он заявлял, что это тоже необходимое умение для убийцы.
Гу Шэньвэй столкнулся с непреодолимым препятствием. Эта нетерпеливая девушка оказалась упрямее камня.
Обновлено: 15.02.2026