Разделение Гу Шэньвэя и близнецов из-за приказов Шангуань Юй было проблемой, которую нельзя было решить умением в боевых искусствах. Ему нужно было придумать что-то другое.
Энтузиазм близнецов не угас со временем. Шангуань Юй выпустила приказ: через месяц тренировок она проведёт испытание. Три команды будут соревноваться, определяя сильнейших.
Гу Шэньвэй почувствовал, что это шанс снова привлечь внимание Шангуань Юй.
Сначала он должен был понять, в чём будет заключаться испытание. Сближаться с Шангуань Юй он не мог, она была слишком осторожна.
На следующий день после объявления об испытании, Гу Шэнь нашёл момент и преградил путь Шангуань Хунъе.
Шангуань Хунъе всегда сторонился слуг. Увидев его, он хотел было сразу уйти. Когда тот подошёл ближе, он просто кивнул.
– Мне нужна твоя помощь, – прямо сказал Гу Шэнь.
Шангуань Хунъе, ожидал, что слуга снова принесёт что-то на продажу, немного разочаровался. – Это опять по поводу того дела? Я не могу помочь, Юй Бой чуть не обнаружила, что я организовывал азартные игры. Я не могу с ней ссориться.
– Нет, на этот раз всё просто. Нужно узнать, что будет испытывать девятый сын через месяц.
– Ох, я почти забыл, ты же выбрал себе судьбу убийцы. Немного нервничаешь? Я всё равно не могу помочь, я не могу говорить с Девятой госпожой.
– Маленький сын должен знать.
– Да ладно, в прошлый раз он проиграл деньги, он меня возненавиде́л.
– Что ж, если не хочешь, тогда даже не отдавай мне те вещи, что я у тебя оставил. Я могу обратиться за помощью к другому.
Лицо Шангуань Хунъе изменилось. Он быстро огляделся по сторонам, отвёл слугу к стене и сказал:
– Ты свихнулся! Я помогу тебе один раз, но уговор есть уговор. В прошлый раз было пятьдесят на пятьдесят. Теперь всё моё.
– Хорошо, ладно. Мне все равно много не нужно.
Шангуань Хунъе сразу же подошёл ближе и прошептал: – Если сможешь достать товар, я помогу тебе сохранить его в серебре.
Гу Шэньвэй улыбнулся, ничего не ответил, повернулся и ушел. Сделав несколько шагов, он произнес:
- Как можно скорее.
Теперь ему предстояло просить помощи у Сюэ Нянь.
- Через месяц будет испытание. Если я смогу победить, то заставлю близнецов снова отнестись ко мне серьезно. Либо они позволят мне уйти, либо признают моим сильнейшим противником, что тоже пойдет мне на пользу. Но если моя внутренняя сила останется на прежнем уровне...
Сюэ Нянь сидела в кресле и смотрела на почтенно стоящего перед ней мальчишку.
- Ты очень умен. Иногда даже умнее меня. Возможно, ты слишком умен. Мне даже приходится остерегаться тебя.
- Малый раб предан Сюэ Нянь и госпоже. У меня нет злых намерений. Я лишь надеюсь, что однажды Сюэ Нянь и госпожа станут хозяевами рабов и мы отомстим. К тому же, жизнь малого раба по-прежнему в руках Сюэ Нянь.
Под убийством отца Сюэ Нянь подразумевала старого слугу Ян Ланя.
Гу Шэньвэй тайно несколько раз надавливал на акупунктурные точки на груди, и жжение становилось всё сильнее. Самое главное, что с тех пор, как Сюэ Нянь перестала помогать ему в культивации внутренней силы, его гармония осталась на втором уровне. За прошедший месяц не было никакого прогресса. Сначала он думал, что недостаточно усердно тренировался, но позже понял, что это дело рук Сюэ Нянь.
- Знаешь ли ты это, знаешь ли ты, - повторила Сюэ Нянь эту фразу, но не сразу дала ответ.
На следующую ночь Сюэ Нянь представила решение. Она даже позволила голландке каждый вечер проводить тренировки с рабами по часу. Девушка внезапно превратилась из спарринг-партнера в "мастера".
Бокс, работа ножом, техника передвижения, скрытое оружие и многое другое… Хоть голландка и была холодна, но очень послушно выполняла указания Сюэ Нянь. Целыми днями она почти полностью обучала его всему, что знала. И только внутреннюю силу Гу Шэньвэй не мог изучить наравне с остальными навыками. Поговаривали, что для изучения внутренней силы Крепости Золотого Пэна у человека не должно быть внутренней силы других школ.
Гу Шэньвэй тайно следовал за голландкой, обучаясь искусству убийц. В течение дня же ему приходилось притворяться неприметным среди рабов и выполнять скучные приказы Шангуань Юй.
Он с нетерпением ждал ответа от Шангуань Хунъе, желая узнать, какую слабость в нем видит Шангуань Юй. Пару месяцев Шангуань Хунъе не получал информации, и винить его в этом было нельзя, ведь Шангуань Юй еще не решила, чем будет испытывать рабов.
Спустя шесть или семь дней Шангуань Хунъе спешно передал рабу клочок бумаги - это было выполнением его задания. На записке было два слова: «взломать стену».
Гу Шэньвэй недоумевал. Что за испытание — «взломать стену»? Но сразу понял: это уж точно не относится к легкой технике передвижения. Видимо, в глазах Шангуань Юй слабейшей стороной рабов была именно легкая техника передвижения. Семейные боевые искусства Гу делали акцент на устойчивость и стойкость, и легкая техника передвижения не была их сильной стороной. Гу Шэньвэй часто сравнивал себя с другими, поэтому Шангуань Юй, должно быть, это заметила.
До начала испытания оставалось еще семь-восемь дней. Гу Шэньвэй объяснил ситуацию Сюэ Нянь. Оставшееся время он старался изучить легкую технику передвижения и технику взлома стены, как говорится, прибегая к временной мере. Сюэ Нянь наконец согласилась помочь ему снова практиковать мир и гармонию*. Высокоуровневая легкая техника передвижения должна основываться на внутренней силе. Гу Шэньвэй не успевал ее изучить и мог лишь компенсировать это за счет внутренней силы.
Целый месяц близнецы забросили учёбу, сосредоточившись на подготовке "убийц". Гу Шэньвэй и ещё девять отобранных человек каждое утро являлись прямо к утёсу Цзюйши на Восточном Форте. Теперь у них было "привилегия" входить в Форт Цзиньпэн, но покидали они его только после того, как Шангуань Юй и двое других записывались на "тëмный свисток".
В день испытаний почти никто в школе не учился, все выбежали следом за близнецами, чтобы посмотреть на это зрелище. Многие впервые оказались в Восточном Форте. Как обычные люди, они нервничали и волновались. Потом почувствовли, что находиться так близко к утёсу неловко, и только повернув к утёсу Цзюйши, избавились от страха, даже хвалили место, говоря, что оно действительно хорошее.
Задание было очень простым – таким же, как его описал Шангуань Хунъе.
С западной стороны утёса Цзюйши находилась высокая каменная стена в несколько чжан. Раз уж это уже утёс, зачем строить такую высокую стену? Никто не понимал, и никто не объяснял.
На стене висело девять шёлковых красных цветов. Испытуемые должны были забраться как можно быстрее, чтобы их схватить. Тот, кто наберёт больше всего, выигрывает.
Это задание вроде бы не имело отношения к "убийцам", но оно было простым и понятным, что нравилось зрителям.
Трое "мастеров меча" не участвовали, и только девять подростков "убийц" полезли на стену за цветами.
Это, видимо, была идея Шангуань Фэя. Он не хотел сравниваться с сестрой и кузеном на людях. А если его опередит какой-нибудь раб, это будет ещё позорнее.
На месте было сплошное столпотворение. Несколько детей из семьи Шангуань, которые тренировались в Доме Защиты, тоже участвовали в испытании и ругались из-за него. В итоге добавили пять мест. Всего четырнадцать человек боролись за девять красных цветов.
Трое «ножевиков» выполняли роль судей, а за порядок отвечали рабы. Пока близнецы не представляли опасности, он был готов участвовать в этой игре.
В начале испытания раздавался дружный смех. Когда настала очередь Шангуань Ю, трое «убийц» были лишь рабами, которым предстояло взобраться на стену. Двое других парней, пытаясь взобраться, лишь разбили себе руки и потеряли равновесие, так и не оторвавшись от земли. Поняв, что не справятся, они с покрасневшими лицами признались «ножевикам» и с позором покинули толпу, чтобы «свистнуть».
Шангуань Ю не обращал внимания на всеобщие насмешки, сосредоточив все внимание на рабах.
Впервые Гу Шэнь оказался выше остальных. Он немного беспокоился о пяти людях, присоединившихся позже. В конце концов, все они носили фамилию Шангуань и, возможно, изучали более продвинутые боевые искусства в Лунном Дворе. Его опасения оказались совершенно излишними: все пятеро просто играли, и даже «убийцы», тренированные молодым господином Шангуань Фэем, не могли с ними соперничать. Они едва взобрались на два фута, как уже закричали; трое сорвались вниз, а двое других спустились и расхохотались.
Трое юношей, выбранных Шангуань Фэем, показали себя лучше всех. Шангуань Ю, который относился к тренировкам наиболее серьезно, вместе с шестью другими, следовал за Гу Шэнем, подобно проворным гекконам, устремляясь к цели.
Гу Шэнь первым схватил алую розу, и снизу послышались одобрительные возгласы. Чья-то рука попыталась схватить его за лодыжку. Он безжалостно отмахнулся, и раздался возглас, а затем кто-то свалился со стены.
Игра стала безжалостной, и шестеро человек, добравшихся до вершины стены, сняли с поясов деревянные ножи и вступили в схватку.
Техника владения ножом была сильной стороной Гу Шэня. Ему не нужно было прилагать особых усилий, достаточно было действовать обычным образом, чтобы одолеть противников, и юноши один за другим падали со стены. Двое из них даже свалились за стену и какое-то время хромали, возвращаясь к Утесу Гигантского Камня.
Гу Шэньвэй все же переоценил этих подростков. Месяц тренировок не может изменить слишком много, но он мастерски использовал это как козырь, вновь одержав победу в состязании. Это тоже стало немалым приобретением.
Гу Шэньвэй сорвал семь сафлоровых цветов, а еще один юноша, в схватке с другими, сумел заполучить два цветка. Отчаянно подпрыгнув, он был пойман группой зрителей и, к счастью, не пострадал.
Гу Шэньвэй вернул деревянный меч в пояс, снял сафлоровые цветы и медленно спустился по каменной стене. Его легкое искусство было недостаточно отточено, чтобы безболезненно спрыгнуть с высоты нескольких чжанов.
В руках он держал букет поддельных шелковых цветов, и первым, кто поднял на него взгляд, была Шангуань Жу.
Девятая госпожа тоже смотрела на него. Хотя ее "убийце" не удалось добиться успеха, она не выказывала ни малейшего гнева. Обычно любое, даже самое незначительное поражение выводило ее из себя.
Когда Гу Шэньвэй перевел взгляд и преподнес сафлоровые цветы Шангуань Юю, своему номинальному "мастеру меча", он произнес:
- Юй Гунцзы, мастер меча, я сорвал эти цветы для вас.
Шангуань Юй, пусть и испытал огромное разочарование и гнев в этот миг, никак не показал этого. Он не взял сафлоровые цветы, держа руки за спиной, и лишь спокойно произнес:
- Оставь себе, все они твои.
Шангуань Юй, казалось, признавал свое поражение и больше не пытался найти способ заставить рабов добраться до гигантской каменной скалы. Однако Гу Шэньвэй стал лишь более бдительным.
Тренировки "убийц" также подошли к концу. Шангуань Жу распустила "убийц", которые не оправдали ее ожиданий. Осталось лишь трое, включая Гу Шэньвэя, плюс трое "мастеров меча". В итоге сформировался более элитный отряд из шести человек.
- Другие думают, что это шутка, но я заставлю их содрогнуться.
Это был первый день существования отряда. Их было всего шестеро на Каменной Скале Цзюши. Шангуань Жу, говорившая совершенно серьезно, добавила загадочности своим словам.
- Шестеро из нас - самые могущественные дети в Каменной Крепости. А резной двор и вовсе полон посредственностей, недостойных упоминания.
- Сказав это, она на мгновение задержала взгляд на Шангуань Фэе. По ее меркам, Шангуань Фэй не подходил, но ведь брата она тоже не могла задействовать.
- Киллеры – не просто игроки, они должны действовать.
Ее тон стал еще загадочнее. На этот раз ее уже никто не подталкивал, слова рождались из ее собственных мыслей.
- Я хочу организовать убийство, - произнесла она.
Обновлено: 15.02.2026