Гу Шэнь хлопнул себя по бедрам и заставил лошадь снова бежать. Он гнал ее почти всю ночь, чувствовал сонливость и усталость, в голове кружилось. Это заставило его понять, как тяжело скакать на лошади. Когда он в детстве вместе с семьей перебирался из Центральных равнин в Западный Край, он сидел на руках у родных и почти не ощущал суровости пустыни Гоби.
Он остановил лошадь. Впереди дорога разветвлялась на две: на север и на юг. Мастер Ян сказал только, что нужно идти на запад, но не уточнил, как выбрать между севером и югом.
К счастью, на дороге попадались путники. К сожалению, первые несколько человек не говорили на языке Центральных равнин.
Гу Шэнь очень серьезно относился к заданию, данному мастером Ян Ланом, не будучи в силах просто стоять и ждать, он выбрал дорогу на север и проехал некоторое время. Наконец, он встретил группу пастухов, один из которых свободно говорил на языке Центральных равнин. Он сказал Гу Шэню, что тот сбился с пути. Услышав, что юноша ищет "Маршала Яна", он не смог сдержать смеха.
- В столице нет Маршала Яна, да и во всем королевстве Шулэ его нет.
- Мастер Ян сказал, что он там есть, - с уверенностью ответил Гу Шэнь, полагая, что пастух, вероятно, никогда не видел высокопоставленных чиновников.
- Ха-ха, твой учитель, наверное, шутит. У нас в стране нет маршалов. Есть только генералы и дуду. И даже если бы был маршал, почему бы он был по имени Ян, да еще и из Центральных равнин?
Пастух рассмеялся и ушел, оставив Гу Шэня наедине со своими мыслями.
Гу Шэнь не был глупцом, он просто был немного наивен, потому что его никогда не обманывали. Самая большая неприятность в его жизни заключалась в том, что его двое старших братьев время от времени задирали. Поэтому ему было легко верить и принимать различные заявления отца и учителя. Но стоило ему начать размышлять, он тут же понял, что во всем этом деле с самого начала было что-то неладное.
В сердце юноши закралось зловещее предчувствие.
Гу Шэнь, подгоняя коня, возвращался по дороге в сторону Ма Таучи. Лицо его было напряжено. Он чувствовал себя паршиво — его исключили из семейных дел. Думал, как отец и Ян Лань будут это объяснять, когда снова встретятся.
До полудня Гу Шэнь никого из своих родственников не встретил. Со стороны востока появилась группа торговцев, все какие-то испуганные. Было похоже, что их только что ограбили. Один из них, вроде как с добрыми намерениями, закричал парню:
– Возвращайся! Возвращайся!
Гу Шэнь проигнорировал этот совет, и сердце его сжалось. Конь уже весь в пене, но он всё равно подгонял его, заставляя бежать быстрее.
Через полчаса он увидел у дороги длинное копьё, торчащее прямо из земли и слегка покачивающееся, словно флагшток без флага.
На острие копья была насажена человеческая голова, с растрепанными седыми волосами.
Подъехав ближе, Гу Шэнь узнал своего домоправителя – старого слугу семьи, Ян Ланя. Глаза у того на выкате, казалось, он до сих пор не верит в свою смерть.
Когда-то он одним копьем троих уложил, а тут за одну ночь до такого дошел. Убивший его, видать, хотел всем показать, кто тут главный, и голову на копье выставил, на всеобщее обозрение.
Потом Гу Шэнь увидел ещё тела на земле, не одно.
Тело Ян Ланя лежало неподалёку от копья. Ни единой царапины на туловище. Убивший действовал чисто, снял голову одним ударом. Гу Шэнь даже представить не мог, насколько высок должен быть уровень мастерства у этого человека.
Рядом лежали ещё три тела. Одно — служанки Хризантемы. Грудь и лицо изранены, кровь залила одежду. Она ведь совсем не владела боевыми искусствами, а убийца несколько приемов на ней отработал, видно, просто мучил.
Рядом лежал еще один труп – похоже, юноша-служка, тоже в одежде молодого господина, источавший сладковатый запах. Гу Шенвей смог определить его личность только по одежде, потому что его голова, как и у Хризантемы, отсутствовала. Ни на копье, ни где-либо поблизости ее не было.
Гу Шенвей тут же спешился и, опустившись на колени, начал безудержно рвать. И только когда желудок опустел, заставил себя взглянуть на последний труп, привлекший его внимание своей странностью.
Этот последний труп принадлежал не сестре, а юноше, примерно того же возраста, что и он сам. Он был так же изуродован, как и Хризантема, но Гу Шенвей никогда раньше его не видел.
Гу Шенвей вскочил на коня и продолжил скакать на восток. Он должен был узнать, куда делась его сестра, и вернуться домой, чтобы выяснить, что произошло.
Насколько он помнил, у клана Гу не было врагов ни на Центральных равнинах, ни в Западных регионах.
С рассвета до заката Гу Шенвей ехал обратно в маленькую деревушку у подножия горы, где располагалось поместье. Здесь жили десятки крестьян, арендаторов клана Гу. Обычно в это время недели из домов поднимался дымок, но сегодня все было тихо, и ни один очаг не дымился.
Взглянув на гору, Гу Шенвей увидел, что поместье клана Гу превратилось в пепел.
Гу Шенвей подъехал к своим воротам, спрыгнул с коня и застыл, глядя на черные обугленные руины, словно оказался в кошмарном сне, из которого никак не мог выбраться.
Так вот просто исчез дом? Так вот просто погибли люди?
Гу Шенвей осторожно ступал по черепице и обломкам бревен, от которых еще исходило тепло, осматривая остатки крыши и стен.
Это была настоящая резня. Каждый труп лежал на своем месте, полностью изуродованный до неузнаваемости. Однако по их расположению Гу Шенвей все же мог примерно определить, кто есть кто.
Отец, Гу Лунь, и мать, Сюй, лежали рядом, обезглавленные. Гу Шэнь с трудом сдвинул кирпичи, чтобы взглянуть на крошечные косточки – всё, что осталось от тех, кого он любил больше всего на свете. Отец был великим героем в его глазах, и мысль о том, что мог пасть от руки врага, не укладывалась в голове.
Два брата тоже лежали вместе, их головы тоже были отрублены. Они умерли тихо, так и не успев показать миру те умения, которые оттачивали более десяти лет.
Слуги и деревенские работники остались целы –, казалось, убийцам нужны были только головы хозяев.
Но его сестры всё ещё не было. В её комнате лежало три тела, сильно обгоревшие, но Гу Шэнь всё равно понял – ни одно из них не принадлежало сестре.
Юноша, который с детства не знал забот, окружённый любовью, вдруг оказался в кошмаре, где его семья была уничтожена. Первым чувством был страх. Семьи больше нет. Кто теперь защитит его, кто укажет путь?
Он мечтал о том, как сестра выйдет замуж, а он сам сделает первые шаги во взрослый мир. Всего за мгновение он остался один в незнакомом месте, будущее было туманным, а впереди – сплошной мрак.
Медленно страх сменился гневом. Он хотел вернуть сестру. Хотел отомстить, убить всех врагов, неважно, сколько их и откуда они взялись.
Как только в голове появилась мысль о мести, к Гу Шэню мгновенно вернулось самообладание. Нельзя выйти против врага с пустыми руками. Ему нужен был капитал.
Поместье было разграблено, большая часть имущества исчезла, но всегда остаётся то, что грабители не заметили.
Гу Шэнь никогда не задумывался о деньгах, но сейчас в памяти всплыли мелкие детали быта, по которым он догадался о некоторых тайниках.
Из-под кровати второго брата он выкопал небольшой мешочек с серебром. Когда оттолкнул лежавшее сверху тело, чуть не расплакался, но сдержался. К чему слезы? В детстве этот трюк приносил утешение и помощь, но теперь означал лишь слабость и позор.
Путь мести очень долог. Он даже не знал, кто враг. Самое главное сейчас - что делать с останками семьи.
Глава семьи даже не оставил целого тела. От скелета остался лишь почерневший остов, который рассыпался при прикосновении. Гу Шэнь осторожно собрал кости двух братьев в комнату родителей, где уже лежали их останки, и бережно положил все вместе.
Это было скорее "подобие комнаты", а не сама комната. Крыша обвалилась, стены разрушены, а кучи золы, кирпичей, обугленного дерева и меди скоро превратятся в невыразительную руину, густо поросшую травой.
Гу Шэнь видел такие деревни, где белые кости в траве становились логовом для рептилий, а мимо проносились птицы и звери.
Он не мог позволить, чтобы его близкие после смерти пострадали еще больше.
Внезапно Гу Шэнь почувствовал прилив сил, нашел кирпич и присел на корточки, сокрушая четыре останка. Каждый удар был сильным, словно он обращался с врагом. Сам не заметил, как расплакался.
- Небеса несправедливы! - выкрикнул Гу Шэнь с ненавистью, сжимая в руке прах. Его семья не должна была встретить такой конец. Хотя отец Гу Лунь искусно владел боевыми искусствами, он никогда не участвовал в разборках Цзянху, был крайне осторожен в делах двора, никого не обижал и всегда придерживался пути терпимости, иногда даже доходя до слабости.
Возможно, у отца тайно были враги, но семья переехала в далекие Западные Райони. Какие еще узлы могла не разорвать эта перемена?
Гу Шэнь никак не мог понять. Он винил во всем небеса. Схватив кирпич, он со всей силы швырнул его вверх.
После того, как Небеса осыпали семью Цзя жестокими ударами, казалось, они всё ещё хотели посмеяться над молодым господином. Кирпичи стены, поднявшейся лишь на несколько футов, с насмешкой упали за пределы "двери", с грохотом ударившись о цветочный горшок у порога.
Гранатовое дерево в горшке превратилось в обугленное дерево, а сам горшок стал чёрствым и обожжённым. С этим звуком он раскололся на несколько кусков, рассыпавшись в прах.
Сила Гу Шэньвэя уже иссякла. Выбросив кирпичную стену, он невольно рухнул на землю, опираясь руками и тяжело дыша. Не было сил даже ругаться.
Всего через мгновение насмешка Небес превратилась в чудесное знамение. Гу Шэнь поднял голову и увидел группу людей, всё ещё держащих форму цветочного горшка. Внезапно он что-то вспомнил.
Затем он как сумасшедший бросился наружу, руками выкапывая обгоревшую землю, отбрасывая корни цветов и выкапывая со дна горшка маленький просмолённый мешочек. Аккуратно сжав его, чтобы убедиться, что это книга, он наконец вздохнул с облегчением, осторожно спрятал её за маленьким мешочком серебра и приложил к груди, прикрывая.
Он вспомнил сцену, которую нечаянно увидел однажды ночью, когда переехал в Западный край: его отец что-то прятал в горшок. В то время он был настолько сонным, что лишь смутно осознавал действия отца, но не стал серьёзно анализировать их. В этот момент разрушения ему в голову пришла мысль, и он догадался, что спрятал его отец.
В просмолённом мешочке было руководство по "Технике Согласия Совершенствования".
"Техника Согласия Совершенствования" делится на девять уровней Янской Силы и девять уровней Иньской Силы. Даже Гу Лу, который практиковал дольше всех, достиг лишь пятого уровня. Однако существовал быстрый метод, который позволял значительно увеличить силу за короткое время, но с большой скрытой опасностью. Очень немногие практиковали его в прошлом.
Достигнув высшего уровня, "Хэ Хэ Цзинь" будет непобедим в мире – в этом Гу Шэньвэй был убежден. Внезапно, Бог перестал быть главным виновником его семейной трагедии. Напротив, он указал Гу Шэньвэю путь к возмездию.
Гу Шэньвэй только что проклинал богов, поэтому предпочел называть это чудо "божественным вмешательством". Ему было всего четырнадцать лет, он всегда жил под крылом отца и старших братьев. Никогда не думал, что однажды бремя мести ляжет на его плечи. Он даже смутно надеялся, что умрет сам, а оба его брата гораздо лучше подходят для того, чтобы отомстить за семью.
Ему было нужно "божественное вмешательство", чтобы поддержать веру в возмездие.
Но сейчас важнее всего было найти последнюю любимую родственницу – сестру, которая любила его сильнее всех. Быть может, она еще жива и страдает где-то.
И "божественное вмешательство" сыграло еще одну шутку: внезапно снаружи деревни раздался пронзительный свист, особенно жуткий в тишине ночи.
Обновлено: 15.02.2026