Старый слуга Ян Лань шёл впереди, за ним следом, под покровом ночи, двигалась группа из пяти человек. Сначала они миновали луг, затем преодолели небольшой холм и свернули на единственную грунтовую дорогу рядом с поместьем. Внезапно густая трава сменилась бесплодной почвой и камнями, словно они попали в другой мир. Мальчик-книжник испуганно всхлипнул.
Гу Шэньвэй находился в полудрёме, полуявь. Ночной марш, свадьба сестры, короткий меч на поясе – всё казалось нереальным. Он очнулся, когда рассвело, и с удивлением обнаружил, что солнце светит ему в спину.
– Эй, мы что, идём на запад? – Муж Цюй Лань был родом из Центральных равнин, поэтому по логике их должны были сопровождать на восток.
Ян Лань что-то невнятно проворчал, словно вопрос юного господина не стоил ответа. Через некоторое время он всё же ответил:
– Сначала мы отправимся в город Шуле. Там нас будут сопровождать солдаты.
– В город Шуле? – Гу Шэньвэй удивился. Шуле – крупнейшее государство в Западном крае. Строго говоря, поместье семьи Гу находилось на его территории. Столица Шуле была густонаселённым городом и одним из лучших в Западном крае. Гу Шэньвэй слышал о нём, но ни разу не видел, хотя переехал сюда более двух лет назад.
Гу Лунь когда-то занимал высокий пост в Центральных равнинах, поэтому Гу Шэньвэй не особо удивился, что их будет сопровождать эскорт из Шуле. Ему просто казалось, что его прежний мир был слишком мал.
Девица Цюй Лань всё это время сидела на лошади и, похоже, не возражала против такого маршрута. Гу Шэньвэй, наконец, пришёл в себя и поравнялся с сестрой. Он бормотал что-то интересное о городе Шуле и размахивал коротким мечом, словно тренируясь. Цюй Лань тихонько что-то говорила в ответ, иногда давая брату советы быть осторожнее.
Хотя Цюй Лань была всего на три года старше, она смотрела на своего озорного брата почти как мать.
Из-за двух девушек группа двигалась очень медленно. Полуденное солнце нещадно палило, но Ян Лань не останавливался, чтобы отдохнуть. Цуй Лань и Янь Хуань поначалу немного поколебались, но все же выдержали. Гу Шэнь, жалея сестру, тоже терпел жгучие лучи, только громко крикнул, чтобы попить и поесть.
Именно в этот момент сзади послышался топот копыт.
Ян Лань спрыгнул с лошади и внимательно прислушался. Затем снял обычную винтовку с правого бока коня и встал посреди грунтовой дороги. Его белые волосы развевались на ветру, создавая ощущение силы.
Остальные сознательно отступили на обочину дороги. Только у Гу Шэня загорелись глаза. Он спрыгнул с лошади, вынул короткий меч и встал рядом с Ян Лань.
- Сестра, не бойся, я сейчас буду сражаться с разбойниками!
- Не стой у меня на пути, - Ян Лань приподнял длинную винтовку и отодвинул юного господина стволом. У него был высокий статус в семье Гу. Кроме старого Гу Луня, никто не смел ему перечить, тем более что Гу Шэнь формально все еще оставался его учеником.
Гу Шэнь с недовольством потряс коротким мечом, желая заполучить возможность убить врага. В этот момент он увидел, как вдалеке поднялась пыль – погоня прибыла.
Всего три человека, все в черном. Они остановили коней метрах в двадцати от них и синхронно вытащили поясные ножи.
- Люди из семьи желают вернуться домой, - сказал человек в черном, стоявший посередине. Голос у него был холодный, как ржавое железо.
- Тем, чьи имена неизвестны, стоит отправиться восвояси, - поднял винтовку Ян Лань.
Гу Ши придает большое значение «двойному владению ножом и ружьем». Сначала они учатся владеть ножом, а затем ружьем. Ян Лань особенно хорошо стреляет из ружья. Хотя он один против троих, он не испытывает страха.
Чернокожий слева издал боевой клич и бросился в атаку с ножом.
Ян Вэй крепко сжимал длинное копье, наконечник которого был направлен наискось вниз. Ноги расставлены, корпус слегка присел – он выглядел как крестьянин, защищающийся с вилами от волка.
Чернорубашечник подскочил вплотную. Высоко подняв поясной нож, он готовился нанести удар. В этот момент Ян Лань выбросил копье вперед.
Этот удар был простым и незамысловатым, без всяких хитростей и особой силы. Казалось, даже ребенок мог бы увернуться, но чернорубашечник не успел среагировать. Копье вонзилось ему в грудь, и он, не издав ни звука, рухнул вместе с ножом. Конь, на котором он ехал, еще некоторое время бежал вперед, прежде чем остановился без видимой причины.
Двое оставшихся чернорубашечников невольно отпрянули вместе с лошадьми на пару шагов.
Гу Шэньвэй, который уже успел возбужденно пробежать вперёд, был поражен. Он и не подозревал, насколько высоким было мастерство его господина, особенно в обращении с копьем. Каждый день он сам отрабатывал этот удар, и на протяжении многих лет Ян Лань не демонстрировал других техник владения копьем. Он никак не ожидал, что такой простой удар может обладать подобной мощью. Молодой господин не мог не восхититься своим учителем и главой семьи.
Двое оставшихся чернорубашечников обменялись взглядами, подняли ножи и одновременно бросились в атаку на лошадях: один слева, другой справа, чтобы взять в клещи.
Гу Шэньвэй сжался, готовясь испытать в деле свой короткий меч. На самом деле, он никогда не учился фехтованию и лишь рассеянно практиковал несколько приемов владения ножом. Для него не было особой разницы между мечом и ножом.
Ян Лань снова убрал молодого господина себе за спину. Ноги его по-прежнему были слегка согнуты, а копье направлено прямо перед собой, словно он владел лишь одним этим движением.
Иногда достаточно одного движения. Ян Лань десятилетиями оттачивал технику с копьем семьи Гу, совершая как минимум тысячу выпадов в день, не прерываясь ни в дождь, ни в снег. Для других это было просто нудное упражнение, но для него каждый выпад был частью особого приема, который требовал миллиона повторений. Чем больше практики, тем совершеннее становился прием, тем глубже был его смысл, который трудно было выразить словами.
Только старый Гу Лунь мог понять его стремления. В конце концов, именно Гу Лунь научил Ян Ланя этому стилю боя копьем. Гу Лунь часто сокрушался, что техника длинного копья из "Шуан" семьи Гу должна передаваться по наследству.
По этой причине Ян Лань был беззаветно предан семье Гу. Он был готов защищать молодого господина и молодую госпожу ценой своей жизни.
Появились два человека в черном.
Ян Лань нанес два быстрых удара копьем, словно поражая обоих противников одновременно.
Один человек в черном бесшумно упал с лошади. Другой вскрикнул, пару раз качнулся, но удержался. Сжав ногами бока лошади, он пригнулся и поскакал прочь на запад.
Ян Лань развернулся, схватил копье одной рукой. Немного прицелившись, он метнул его. Длинное, прямое копье полетело точно и стремительно, как метательный дротик.
На расстоянии в тридцать шагов копье пронзило грудь человека в черном, и тот рухнул на землю, словно марионетка.
– Господин Ян! – в восхищении воскликнул Гу Шэньвэй. – Научите меня владеть копьем!
– Тысячу раз в день поражай мишень, – ответил Ян Лань. – Через три года можешь начать делать тысячу выпадов в день. Десять лет такой практики – и освоишь технику копья.
– А лучше, – добавил он, – тренируй выброс копья. Через десять лет будешь еще лучше.
– Хорошо, – сказал Гу Шэньвэй.
Ян Лань подошел к телу, вытащил копье, вытер кровь об одежду убитого, повернул лошадь и продолжил путь. Его внимание к молодому господину было таким же мимолетным, как и взгляд на три трупа, оставшихся лежать на дороге.
Приемы семьи Гу, называемые "Хэ'хэ Цзинь", — это очень сильная внутренняя техника. Ее никогда не передавали женщинам, и она считалась основой боевых искусств семьи. Даже Ян Лан, которому Гу Лунь очень доверял, не владел ею.
Гу Шэнь с детства обучался "Хэ'хэ Цзинь", но даже спустя годы так и не смог продвинуться дальше первого уровня. Это было самым медленным достижением среди всех потомков семьи Гу.
Тем временем пятеро путников продолжали свой путь. Гу Шэню было очень интересно узнать, откуда появились разбойники, но Ян Лан хранил молчание. Пришлось ему с пылом обсуждать все с юным слугой. Сестры Цуй Лань и Юй Хуаньцзюй постепенно оправились от пережитого шока и иногда вставляли словечко в их разговор.
Через час оживленная беседа Гу Шэня сошла на нет, когда Ян Лан внезапно произнес:
– Он был очень хорош в боевых искусствах.
– Кто? – удивленно спросил Гу Шэнь.
– Тот, что почти сбежал.
– Этот? По мне так ничего особенного. Если бы не хозяин, он бы наверняка его пристрелил. Или ты не согласен? Его боевые искусства неплохи, но наши техники куда мощнее, правда?
– Ха-ха... – Ян Лан оставил слова Гу Шэня без ответа.
Опытные бойцы иначе оценивают силы. Тот, кто потерпел поражение, не обязательно слабее победителя. В другом месте, в другое время исход мог быть совершенно иным. Тонкости этих различий трудно объяснить непосвященному. Гу Шэнь хоть и носил фамилию Гу и не один год занимался боевыми искусствами, но никогда не покидал родового дома и оставался по сути "чужаком".
Пройдя еще немного, путники заметили, что небо начало темнеть. Ян Лан решил сделать привал. Ни деревень, ни постоялых дворов поближе не было, поэтому отдых заключался лишь в том, чтобы сесть на придорожные камни.
После целого дня пути Гу Шэнь почувствовал сильную усталость и прислонился к сестре. Мусян и Цзюйсян достали из мешков сухие припасы и воду и предложили хозяевам перекусить.
Ян Вэй съел всего несколько вилок, часто поглядывая на восток, сохраняя бдительность на все сто двадцать процентов.
Гу Шэньвэй был не согласен с излишней осторожностью мастера Яна. Тот не только перенял у своего отца меткость в стрельбе, но и его старомодный характер. Трое разбойников лежали на дороге мертвыми, кто посмеет гнаться за ними снова?
– Счастливый юный господин, у меня есть очень важное поручение, хотел бы я знать, согласны ли вы его выполнить? – Только Ян Ю называл Гу Шэньвэя "счастливым юным господином".
– Согласен, согласен, это связано с убийством разбойников? – Гу Шэньвэй с возбуждением подскочил.
– Да, но это непростое дело. Вам не нужно упорствовать.
– Тем лучше, чем сложнее, – гордо ответил Гу Шэньвэй, держась за эфес меча.
– Я хочу, чтобы вы поскакали в город Шулэ за подмогой.
– За подмогой? Разбойники еще не все мертвы?
– Могут появиться еще.
– Мастер одного застрелил, я... двумя мечами, всех убью.
– Но их много, а нас всего двое, сложно защитить господиню.
Гу Шэньвэй посмотрел на свою сестру Цуй Лань.
– Логично. Я поеду, кого мне искать там? Короля?
– Нет, если поедете в город Шулэ, ищите полководца Ян Юаня, скажите, что его приглашает Ян Хао. Он поймет.
– Хорошо.
Гу Шэньвэй поднялся, чтобы уйти, но Ян Лань остановил его.
– Переоденься с Муск. Ты не приспособлен для верховой езды.
Чем более формальным было поручение Ян Ланя, тем больше Гу Шэньвэй возбуждался, а Муск был немного недоволен, и юный господин увлек его вдаль, чтобы обменяться одеждой.
Единственное, что огорчило Гу Шэньвэя, это то, что Ян Лань отобрал у него короткий меч, сказав, что он ему на дороге не понадобится.
– Просто скачи на запад, и быстро, за день и ночь доедешь до города Шулэ.
Гу Шэньвэй взобрался на лошадь, вся накопленная за день усталость бесследно исчезла, он сияющей улыбкой взглянул на сестру.
– Когда вернусь, приведу подмогу!
В то время он был ещё так прост и не вдавался в подробности. Даже не задумался, что ничего с собой не взял, и как будет решать вопросы с едой и питьём в дороге.
Молодой господин Гу Цзясяо скакал на коне, и его фигура, постепенно уменьшаясь, превратилась в чёрную точку на горизонте. Цуйлань всё смотрела вслед брату и вдруг вздохнула:
– Надеюсь, конь бежит достаточно быстро. Надеюсь, он не оглянется.
Лицо Ян Яна слегка изменилось. Хоть барышня и молода, но характер у неё был мягкий, и знала она немало. Многие вещи видела и сердцем уже поняла почти всё.
– Барышня, простите грех, – опустился Ян Ян на одно колено, и голос его был печален. – Старый слуга думал-думал и понял, что спасти можно только одного человека.
– Дядя Ян, быстро просите спасти брата! Ведь это значит спасти семью Гу! Какой тут может быть грех?
Маленький слуга Мусян и служанка Цзюйхуа переглянулись, не понимая, что говорит барышня. Но на душе у них стало очень тяжело.
Обновлено: 15.02.2026