Сумерки только начинались. Гу Шэньвэй выскользнул из комнаты и, крадучись, вышел на свежий воздух. Грубый, сильный ветер немного взбодрил его.
Крепость Цзиньпэнбао, словно зверь, затаилась, сливаясь с пожухлой травой. Когда она дремлет, кажется, что опасность исчезает. Гу Шэньвэю даже на мгновение показалось, что он хозяин этого каменного замка.
Он покачал головой, отгоняя наваждение. Хоть он ничего не видел и не слышал, он знал: где-то рядом притаились бдительные ночные дозорные. Стоит ему только попытаться ускользнуть, как когти зверя тут же сомкнутся.
Он побежал к тренировочному двору. Как спутник Шангуань Жую, он мог свободно передвигаться по этому пути. Хотя время было раннее, встретивший его юный страж, вероятно, подумал бы, что это просто раб, торопящийся угодить господину.
У входа на тренировочный двор никого не было.
Гу Шэнь прислушивался. Что-то снаружи крепости могло вызвать реакцию внутри.
Но всё было тихо. Это даже беспокоило его. Затем послышались шаги.
Это были Шангуань Жую и Шангуань Юй. Они шли вдвоём. Шангуань Фэй и другие слуги отсутствовали. Оно и понятно – ещё слишком рано, они, наверное, всё ещё ютились под тёплыми одеялами.
Оба выглядели серьёзными, словно не спали всю ночь, как и сам Гу Шэньвэй. Пробегая мимо него, они даже не посмотрели на него и не поздоровались.
Гу Шэньвэй бежал как телохранитель Шангуань Жую. Только при нём он мог свободно перемещаться по крепости. Шангуань Юй, пробегая мимо, повернула голову и взглянула на него, но не запретила этому рабу следовать за ними.
Вдали Гу Шэньвэй увидел, что ворота закрыты. Но когда они приблизились, ворота медленно открылись. Это ещё раз подтвердило его мысль: в крепости было полно невидимых охранников. И как бы близнецы ни шумели, за ними всё равно следили.
Ворота крепости продолжали открываться, постепенно являя взору площадь снаружи.
Гу Шэньвэй увидел знамя Ян Юаньшуая, и ему стало не по себе, словно пробрал холод.
Затем он увидел второй флажный шест.
Поднималось солнце, но перед глазами у него потемнело, словно он вернулся в ту ночь у ворот. Во сне его ноги непроизвольно задвигались, заставляя его бежать к чудовищу, поглотившему большую часть тех, кто ему дорог.
Голова Ян Юаньшуая была насажена на его собственное копье, точно так же, как и голова его младшего брата Ян Ланя.
Тел на земле не было, оба монаха исчезли, неизвестно, живы ли они или мертвы. Вчерашний снегопад замерз, превратившись в жесткий наст, не осталось и следа от тех, кто здесь был. Казалось, что с тех пор, как был построен Форт Золотого Пера, копье с черепом высилось именно здесь.
Трое подростков остановились на каменных ступенях перед воротами, никто не хотел идти дальше. Тяжелое после бега дыхание заменило все слова.
Странным было то, что обе девушки, как и Гу Шэньвэй, были одновременно шокированы и растеряны, словно погибший противник сражался для них.
Будучи рабом, стремящимся угодить хозяину, Гу Шэньвэй должен был сказать что-то, чтобы облегчить состояние Шангуань Жу, но он не смог произнести ни слова. Он чувствовал лишь яростную ненависть к двум людям, стоявшим напротив.
Семья Шангуань была его врагом, и любой по фамилии Шангуань не составлял исключения.
Через некоторое время кто-то подбежал, это были Шангуань Фэй в сопровождении рабов.
Раб хлопнул в ладоши:
- Ну вот, не волнуйтесь. Именно такой конец я и ожидал. Сумасшедший старик посмел бросить вызов Форту Золотого Пера. Чем еще это могло закончиться?
Шангуань Фэй немного задыхался, ему потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться и выпрямиться:
- И это всё? А я думал, увижу Зеленоликого.
Зеленоликий Убийца был легендарной фигурой Форта Золотого Пера. Даже сын Одношагового Вана не мог проверить истинность этой легенды, пока не получал титул Владыки.
Кроме тех троих подростков, что прибыли первыми, никто не расстроился из-за смерти Ян Юаньшуая. Единственное, что их не устроило, так это то, что они не увидели самого убийства.
Подростки всё ещё перешёптывались и показывали пальцами. Шангуань Лань внезапно обернулась, грубо оттолкнула толпу позади себя и решительным шагом направилась к крепости. За ней последовал Шангуань Юй. Гу Шэньвэй помедлил лишь секунду, он был последним и вынужден был смешаться с другими спутниками.
Шангуань Фэй ещё не насмотрелся, но у него вошло в привычку следовать за сестрой. Он пробежал взглядом по окрестностям крепости Цзиньпэн и повернулся, чтобы догнать Шангуань Лань.
Группа людей заметила, что хозяйка не в духе, и все притихли, даже не осмеливаясь подходить слишком близко к госпоже. Шангуань Лань могла запросто ударить слугу, говорил Шангуань Фэй.
Группа прошла почти половину каменной крепости, но вместо школы они направились к «Золотому Дому» – жилищу Шангуань Цзысюэ.
Лунныйворец находился в восточной части, напротив Звёздной академии, но не был связан с другими двориками в этой части. Только люди с фамилией Шангуань могли сюда войти. Их методы обучения и отбор учеников-убийц, естественно, отличались.
Добравшись сюда, большинство сопровождающих могли только остаться снаружи. Все вздохнули с облегчением; войдя во двор, Шангуань Лань могла найти кого-нибудь другого для издевательств.
Но Шангуань Лань, уже поднявшись на ступеньку, обернулась и сердито посмотрела на своих многочисленных сопровождающих.
– Разве мы не можем быть честнее, чем в семье Шангуань? Вы должны убить его, когда никого нет?
Никто не осмелился ответить на этот вопрос, и большинство людей не видели необходимости отвечать. Это крепость Цзиньпэн, здесь никогда не говорят о «честности».
– В убийстве нет ничего плохого. Как убить – уже не так важно, – пожал плечами Шангуань Фэй, непонятно сердясь на сестру.
Шангуаньяо явно не понравился такой ответ. Опытные рабы прокашлялись и сказали:
– На самом деле, это честно.
– Как это честно? – тон Шангуаньру был напористым. Казалось, она готова обрушиться на рабов, если те не смогут объяснить.
– Мы из Цзиньпэн Бао, нас готовят быть убийцами, и в этом мы хороши. Весь мир знает об этом, и этот Ян Юань Шуай не исключение. Он сюда пришёл, чтобы бросить вызов, и должен быть готов к любым методам, в том числе и к убийству. Именно поэтому я говорю, что это честно. Цзиньпэн Бао не притворялся честным противником. Мы — убийцы из "Гуанмин Юнхэн". Он открыто вызвал нас на бой. Мы сражаемся. Они атакуют тайно. Мы тоже сражаемся. Он сам выбрал всё. Он мёртв. Он не смог справиться, не выдержал нападения наших убийц. Всё справедливо.
Для старых рабов эти слова были всего лишь повторением давно известных истин Цзиньпэн Бао. За исключением небольших изменений, для молодых, ещё только познающих жизнь, это было равносильно глубокому и ценному уроку, особенно для тех немногих среди них, кто был одаренным.
Гу Шэньвэй всегда был в подавленном настроении, затерявшись в толпе. Снова почувствовал, будто у него нет пути. Но слова рабов будто пощёчиной разбудили его.
Он уже слышал нечто подобное. Это было на развилке, где его чуть не убили. Убийца Е Шэн насмехался над мастером меча из Снежных Гор, прятавшимся там:
– Ты вечно говоришь: "Я должен был подумать об этом", не готовишься.
Слова старых рабов и Е Шэна были по сути об одном. Гу Шэньвэй вдруг увидел мир по-новому. Боевые искусства семьи Гу были сильны. Просто они не могли противостоять методам убийства Цзиньпэн Бао. Чтобы отомстить, недостаточно было просто постигнуть глубокие боевые искусства. Ему нужно было научиться быть убийцей и понять всё о них.
Зная себя и зная противника, нет поражений в битве. Семья Гу была уничтожена, потому что они не знали себя.
Когда Сюэ Нянь только начала обучать его мастерству убийцы, Гу Шэньвэй планировал проникнуть на верхние уровни Цзиньпэнбао. Его нынешние усилия по налаживанию отношений с близняшками были частью этого замысла.
Внезапно он увидел еще одну возможность пробраться поближе к владельцу крепости. Изначально его план заключался в том, чтобы убить одного или двух человек, но он понимал, что долго скрывать это не получится. Теперь же, если ему удастся постичь принципы работы Цзиньпэнбао, понять все методы убийц, то даже раскрытие его истинной личности не будет страшно – он сможет отомстить по принципу «кровь за кровь».
Не только Гу Шэньвэй, но и Шангуань Руо, услышав слова раба, о чем-то задумалась. Хотя она и была дочерью короля Цзиньпэн, ей пришлось принять правило «сильный всегда прав». Она повернула голову и посмотрела на свою двоюродную сестру Шангуань Юй.
Шангуань Юй тоже смотрела на нее. Между ними возникло молчаливое понимание, и их мысли отразились в глазах друг друга.
На лице Шангуань Юй вдруг появилась лукавая улыбка.
- Я хочу.
- Я тоже.
- Пойдем прямо сейчас.
Шангуань Руо кивнула, взяла кузину за руку, и они побежали к порталу Восточной крепости, расположенному неподалеку.
Раб был в замешательстве. Когда девушки пробежали несколько шагов, до него вдруг дошло – обе госпожи хотели проникнуть в Восточную крепость, чтобы стать убийцами.
Восточная крепость – это сердце Цзиньпэнбао. Охрана там была строже, чем во внутренних помещениях. Доступ был разрешен только убийцам и ученикам убийц. Цин Нуо в спешке закричал:
- Госпожи, туда нельзя!
Его голос еще لا стих, как три или четыре фигуры бросились от него, чтобы догнать Шангуань Руо и Шангуань Юй.
Смерть Ян Юаньшуая и слова раба опять разбудили в подростках смутные представления об убийцах. Но теперь это были не те убийцы, которых они часто видели в крепости, вроде людей Е Шэна, легко убиваемых претендентами, а настоящие убийцы, которые никогда не раскрывали свою личность и жили лишь в легендах.
Раб совсем выбился из сил. Ему всего тридцать лет, но боевыми искусствами он не занимался. Он не поспевал за молодыми мальчишками, и громко кричать он не мог, ведь в их группе, которая нагоняла остальных, был младший сын – Шангуань Фэй.
С ними был и Гу Шэньвэй. Когда Шангуань Ру говорила с Шангуань Юем, он понял их мысли, ведь его собственные мысли были точно такими же: он тоже был готов на всё, чтобы узнать истинное лицо убийцы.
Ворота Восточного владения всегда были закрыты, но это не могло остановить девятого сына. Если бы Шангуань Ру не остановил его, он бы уже стучал в ворота, кричал и шумел, словно пришёл, чтобы вызвать кого-то на бой.
Дверь не открылась, но в ней приоткрылась маленькая дверца, и оттуда раздался мрачный голос:
– Чего надо?
– У короля приказ.
Всё разочарование Шангуань Ру мигом улетучилось, он говорил так, будто действительно передавал приказ.
Королём в крепости называли только Единственного Короля. Люди внутри, услышав эти слова, явно удивились и не поверили, замолчали.
Спустя какое-то время Шангуань Ру и Шангуань Юй уже вместе толкали ворота, готовясь к схватке. Позади них подоспели Шангуань Фэй, Гу Шэньвэй и двое мальчиков-слуг.
Раб всё так же тревожно уговаривал их, он не мог не думать о том, какие последствия ждут их за нападение на убийцу Золотого Пэна.
Люди внутри поняли, что что-то не так, и тут же с силой закрыли дверь. Обе девушки снаружи не были такими сильными, как он. В суматохе они закричали:
– Это девятый сын, не смейте причинить ему вред!
Конечно привратник знал, кто такой "девятый сын", и тут же расслабил руки, боясь случайно придавить драгоценность в руках короля.
Однако он потерпел неудачу: те, кто был снаружи, объединились. Четыре новые силы подоспели вовремя и, ни слова не говоря, с силой распахнули дверь.
Дверь приоткрылась ещё немного. Шангуань протиснулся внутрь, а охранник ворчливо фыркнул. Он явно был недоволен, но поделать ничего не мог. Пять других ребят следовали за Шангуанем один за другим.
Когда слуги повели остальных гостей, маленькие ворота уже снова закрылись. Слугам оставалось только вздыхать и молиться, чтобы юные господа не натворили внутри слишком много бед и уж тем более ничего не сломали.
Обновлено: 15.02.2026