Это был поистине разочаровывающий и унизительный момент, особенно для близнецов из рода Шангуань. Из всех присутствующих они были единственными сыновьями и дочерьми Одношагового Владыки. И поскольку ни их отец, ни старшие братья не показались, именно им предстояло "держать лицо" Золотого Пен-Бао.
Шангуань Фэй понуро опустил голову, чувствуя себя неловко. Шангуань Бин кусала губы, ее лицо, похожее на редкий красный нефрит, пылало гневом, а в нефритовых глазах горела неукротимая ярость.
Казалось, в любой момент Гу Шэньвэй могла броситься вперед, убить убийц, а затем лично сразиться с Ян Юаньшуаем, что убил девять человек.
Внезапно в крепости послышался звук барабанов - быстрый, затем замедляющийся.
Для сторонних наблюдателей это был призыв к атаке, но для убийц Золотого Пен-Бао он имел совсем другое значение.
Остальные десять убийц в переднем ряду медленно отступили. Каждый шаг был осторожен. Пока они не оказались в двадцати шагах от Ян Юаньшуая, они не повернулись лицом к Золотому Пен-Бао.
Убийцы отступали.
Ян Юаньшуай просто наблюдал, не выказывая намерения остановить их. Его целью никогда не были эти пешки из Золотого Пен-Бао. Девять трупов, лежащих перед ним, были лишь визитной карточкой, которую он отправил Одношаговому Владыке.
В Золотого Пен-Бао были "две заповеди убийцы", у него же были свои принципы.
Убийцы держались уверенно, не выказывая ни малейшей паники. Но это не могло уменьшить разочарование молодых наследников. Близнецы сперва с сомнением посмотрели на своих убийц, затем оглянулись на крепость, думая, что сейчас выйдут более могущественные фигуры, чтобы заменить этих неумелых бойцов: мастер меча, молодой господин, убийца с синим лицом. Золотого Пен-Бао ведь еще не показал всю свою силу.
Но никто больше не появился. Только барабанный бой, приказывающий им отступать.
Невольники молча вздохнули и приблизились.
- Два господина, вернемся. Это дело для тех, кто ниже рангом.
Близнецы были еще слишком молоды и не получили титула "молодых господ".
Если Шангуань Ру не обращала на него внимания, он всё равно упрямо таращился на Яна Юаньшуая вдалеке, словно пытаясь убить того взглядом. Шангуань Фэй повернулся и был уже на полпути к уходу, но увидев, что сестра не двигается, вернулся на место и отказался уходить.
Рабы улыбнулись и покачали головами. Убийцы видели, что вот-вот войдут в крепость. Группа детей осталась здесь не просто бесполезной, но и выглядевшей свирепо и уродливо. Подняв глаза на Шангуань Ру, один из них повернулся, чтобы помочь.
В обычное время Шангуань Ру была самой храброй среди них, но причудливое поведение близнецов в десяти случаях из десяти вызывало у неё смущение. В решающий момент она оказалась более зрелой, мягко положив руки на плечи двоюродной сестры, прижавшись к уху и прошептав слова убеждения.
Чтобы она ни сказала, это было очень эффективно. Лицо Шангуань Фэя стало чуть менее сердитым, он повернулся и зашагал внутрь крепости.
Цзю Цзы тоже перестал настаивать. Остальные подростки облегчённо вздохнули и поспешно вернулись в безопасную каменную крепость. Изначально они пришли просто посмотреть, но теперь ситуация стала немного более опасной.
Следом за ними проскользнули убийцы, и тяжёлые деревянные двери медленно закрылись.
- Кхе-кхе, - Цин Ну хотел что-то сказать, чтобы утешить двух маленьких господ, но никто не произнёс ни слова всю дорогу, атмосфера была ужасной.
Шангуань Ру не обратила внимания на бормотание раба. Она вдруг сорвалась с места и бросилась во внутренний дом. Она хотела спросить своего отца, того самого несравненного воина, который победил Западные Регионы, почему он не послал самых могущественных людей, чтобы убить претендента, а вместо этого терпит такой позор.
Когда Шангуань Ру, Шангуань Фэй и несколько приближённых детей последовали за ней, рабы могли только покачать головами, а затем приказали толпе сопровождать их. Похоже, они не понадобятся весь день.
Гу Шэню приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы сдерживать ликование и возбуждение, переполнявшие его сердце. Он не мог контролировать свой шаг и незаметно для самого себя уже бежал.
Старика Чжана не было на месте. Помимо сна, он редко возвращался в каменный домик. Этот эксцентричный старик предпочитал общество лошадей общению с живыми людьми.
Гу Шэнь шагал взад-вперед по своей комнате. Он был так взволнован, что никак не мог усидеть на месте. Ему слишком долго приходилось сдерживать свои эмоции перед посторонними, и теперь они выплескивались наружу.
Ему хотелось то схватиться на время за свои мечи и ножи, то заняться совершенствованием гармонии и силы. Он не мог долго сосредоточиться ни на одном занятии. Его разум, подобно приливу, наполнился множеством мыслей, не позволяя как следует обдумать что-либо.
От Ян Юаньшуая он смутно осознал тончайшие нюансы боевых искусств клана Гу и смутно увидел перспективу мести и избавления от ненависти. Ему хотелось немедленно проверить величие искусства владения ножом и копьем, хотелось спланировать идеальный побег, чтобы соединиться с Ян Юаньшуаем.
Ян Юаньшуай, могущественный воин, находится за пределами крепости. Зачем же ему оставаться внутри?
Однако он не спешил действовать. Находясь в Крепости Золотого Пэна, ему следовало быть предельно осторожным. Малейшая неосторожность могла обернуться смертью еще до того, как он успеет увидеть Ян Юаньшуая.
Он должен был изо всех сил скрывать свои истинные эмоции. Но чего он никак не мог понять, так это того, почему окружающие его люди вовсе не были напуганы. Даже Ян Юаньшуай, имевший девять убийц, остался снаружи крепости. Разве люди внутри не чувствовали приближение смерти?
Старик Чжан, казалось, и не слышал о появлении претендента. Он полностью посвятил себя уходу за лошадьми. Гу Шэнь не выдержал и за ужином упомянул о скорой битве за стенами крепости. Старик Чжан лишь ничего не ответил, а затем опустил голову и продолжил есть. Несколько киллеров были для него не так важны, как несколько кусочков мяса в миске.
Позже Гу Шэнь, как обычно, отчитался перед Сюэ Нянь. Она знала о деталях поединка и даже кое-что слышала о Ян Юаньшуае.
– Этот старик давно не показывался.
На этом разговор Сюэ Нянь о претенденте закончился. Как всегда, её больше беспокоило поведение близнецов. Гу Шэньвэй недостаточно старался завоевать их расположение, и это её очень не устраивало.
– Тебе нужно больше прикладывать усилий. Ты научился новым угождающим приёмчикам у других слуг? Используй их все! Барышня очень надеется на тебя.
Сюэ Нянь упомянула барышню, говоря о себе. Гу Шэнь прекрасно понимал, что это приём "лиса, пользующаяся силой тигра". Он не видел барышню уже несколько месяцев и сомневался, помнит ли еще Ло Нинча слугу.
– Я очень старался, – пробормотал Гу Шэнь, защищаясь. Из-за прихода Ян Юаньшуая он не мог совладать с собой.
Сюэ Нянь посмотрела на него с некоторым удивлением, а затем вдруг сказала:
– Чуть не забыла, этот Ян Юаньшуай, кажется, брат Ян Хао. Странно, почему ты не обратился к нему, или...
Гу Шэнь вздрогнул. Он совершенно забыл, что перед Сюэ Нянь и барышней признался, что является сыном Ян Кана. Как теперь объяснить, что он никогда не слышал о Ян Юаньшуае до своего выхода?
– Я... я никогда не слышал о своем дяде.
Гу Шэнь принял решение быть честным, насколько это возможно. Сюэ Нянь не относилась слишком серьёзно к его признанию, а продолжать накапливать ложь означало лишь вызывать её подозрения.
– У них плохие отношения? Если вестей не было, почему Ян Юаньшуай мстит за своего брата?
– Ян Юань... Дядя, вероятно, мстит не за моего отца. Он мстит за свою семью. Я видел. Он использовал всё своё боевое искусство, которое гораздо глубже того, чему я научился.
Сюэ Нянь посмотрела на парня, пытаясь по его лицу понять, врёт он или нет. Впрочем, быстро передумала. Какое имеет значение, кто он на самом деле? Главное, чтобы был под контролем и приносил пользу. Пусть даже окажется внебрачным сыном самого Вождя Одного Шага.
– Как успехи с внутренней силой? – внезапно сменила тему Сюэ Нянь.
Гу Шэнь вздохнул спокойнее, но всё равно удивился. Сюэ Нянь постоянно заставляла его тренироваться, но толку не было.
– Ничего... ничего так.
– «Ничего так»?
– Да, а что?
– Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с одним рабом, – предупредила Сюэ Нянь.
– Ох, со мной всё в порядке, не должно такого произойти.
– Правда? А если нажать на точку на груди, возникают какие-то особенные ощущения?
Просьба Сюэ Нянь была странной, тон – беззаботным. Гу Шэнь всё-таки нажал большим пальцем на указанную точку.
Горячий поток устремился от точки прямо в живот, как будто случайно проглотил щепотку острого перца – от горла до желудка.
Это чувство нахлынуло так внезапно, что Гу Шэнь мысленно вернулся на несколько месяцев назад, когда Сюэ Нянь, чтобы помочь ему увеличить внутреннюю силу, тыкала в него закалёнными пальцами, как иглами.
Он вскрикнул, чуть не упал и, наконец, отшатнулся. Лицо его изменилось.
– Вы... что вы со мной сделали?
На лице Сюэ Нянь не дрогнул ни один мускул.
– Я же сказала, пришло время.
– Что... что за время? – голос Гу Шэня дрожал. Он думал, что обманул Сюэ Нянь, но всё равно попал в её ловушку.
– Ты что, думаешь, что только ты можешь сводить людей с ума?
Слова Сюэ Нянь словно окатили Гу Шэня ледяной водой. Он тайком направил энергию, всё было в порядке, всё как обычно. Но этот жар, появившийся ниоткуда, был реальным, и слова Сюэ Нянь точно не были пустой угрозой.
– Сюэ Нянь, я... маленький раб всегда был верен, и всё, что вы мне поручали, я всегда помнил. Оба господина уже мне доверяют.
- Господин Гу сказал, что вздохнет, и сказал, что это реакция рабов. Рабы должны делать то же самое, - с этими словами остролицый юноша сменил тон. В отношении внутренней силы он был мертв, но в других аспектах превосходил Господина Гу Шэня.
- Этого недостаточно. Ты должен добиться того, чтобы два сына приближались к тебе без всяких условий.
- Но, но...
Некоторые вещи Гу Шэнь не знал, как объяснить. Он был низшим приспешником, у него даже не было права входить в дом, а близнецы чувствовали, что его боевые искусства сильны, и не могли относиться к нему как к другу.
- Всегда найдется способ, стоит лишь потрудиться, - холодно ответила Сюэ Нянь, махнув Хуанну, чтобы тот ушел. Когда он отступил к двери, она бросила небрежно: - Тебе не нужно беспокоиться о вхождении в состояние огня. Этого не произойдет в течение нескольких месяцев.
- Да, благодарность и милость Сюэ Нянь.
Забвение, вызванное волнением от прибытия маршала Яна Юаня, почти исчезло, но не все было так плохо. Сила маршала Яна Юаня, казалось, превосходила силу его отца Гу Луня. Пока он мог успешно встретиться с ним, у маршала Яна Юаня должны быть способы вернуть себе внутренние силы.
Маршал Ян Юань...
Почему в крепости нет ни малейшего напряжения, кроме пары дюжин подростков, наблюдавших за битвой?
Гу Шэньвэй только что узнал о плохой примете и действительно не желал, чтобы она его преследовала, поэтому изо всех сил подавил зловещее предчувствие.
Но в ту ночь он не сомкнул глаз. Он не пытался использовать свою внутреннюю энергию. Он искал признаки вхождения в состояние огня. Он думал о маршале Яне Юане за стенами крепости. Несколько раз он даже слышал крики снаружи, думая, что маршал Ян Юань напал, и вскакивал, прислушиваясь, но все затихало.
Обновлено: 15.02.2026