Ян Юаньшуай был очень стар. Ему не нужны были глубокие знания и мудрость, чтобы исследовать мир и видеть его суету. Много лет назад он перебрался из Центральных равнин в Западный край, чтобы спрятаться, но прошлое всё равно настигло его.
Его младший брат, Ян Лань, погиб от руки убийцы Цзиньпэна. Ян Юаньшуай был обязан отомстить. Он должен был защитить свою семью, отомстить за смерть брата.
Он получил сообщение от Гу Цзя: пришло время вернуться.
Он долго искал помощи, но в Западном крае никто не хотел связываться с Королем Одного Шага. Ему пришлось выступить в одиночку. Если бы он ждал, его жизнь могла бы угаснуть, не оставив следа.
Поскольку он пригрозил начать бойню в городе Сайюй, монахи монастыря Сыцзялань согласились помочь ему добраться до горы, но только до горы, войти в крепость Цзиньпэна было нельзя. Он избежал кровопролития, остановился перед крепостью Цзиньпэна и долго ждал. Король Одного Шага так и не показался, а вместо него вышли черные убийцы и группа невежественных подростков издалека.
– Сколько таких, как ты, нам нужно убить, чтобы Король Одного Шага вышел лично? – спросил Ян Юаньшуай. Голос его был старческим и уставшим, что затмило высокомерные и пренебрежительные вопросы противников.
– Ты не достоин видеть Короля, – ответил убийца Е Шэн, сжимая нож и выражая презрение. Он всегда так относился к тем, кого называли мастерами боевых искусств.
– Я не достоин видеть его, или ты не достоин отвечать на мой вопрос? – слова Ян Юаньшуая всё ещё звучали напористо, но голос был слаб, словно робкий старик повторял то, чему его научили.
Ещё до того, как слова затихли, они вступили в схватку. Ян Юаньшуай хотел лишь отвлечь внимание противника и не заботился об ответе.
Скорость Ян Юаньшуая совсем не соответствовала его старческому голосу. Бойцы слились в одно пятно, и подростки издалека даже не могли разобрать, кто из них кто. Многие так и не поняли, что произошло. И вот бой закончился.
Поединки мастеров, как уже понял Гу Шэнь, длятся недолго, но этот бой пролетел так быстро, что парень даже не успел понервничать за Ян Юаньшуая. Высокий старик вернулся на свое место и дважды кашлянул. Казалось, у него совсем не осталось сил.
Убийца Е Шэн сжимал в правой руке узкий нож. Лезвие опустилось наполовину, будто остановилось у самого скальпа Ян Юаньшуая. Положение его левой руки было и того страннее: не сжатая в кулак, она замерла, словно он собирался что-то выбросить, но в последний момент передумал и не успел вовремя отдернуть руку.
Сцена боя совсем не была напряженной. Подростки переглядывались, пытаясь прочесть в чужих глазах ответ: был ли бой? Кто победил?
Спустя мгновение ответ появился сам собой. Убийца Е Шэн рухнул на землю, не изменив позы. Было ясно, что он мертв.
Старик в одиночку, без единого оружия, убил убийцу из Цзиньпэна одним приемом. Уверенность подростков была сокрушена, им уже доводилось так волноваться. Шангуань Фэй прошептал:
– Глупо, почему ты один?
Шангуань Ю спокойно нахмурила брови и посмотрела на Шангуань Юй, стоящую рядом. Обычно двоюродная сестра всегда могла дать ответ, но на этот раз она разочаровала. Шангуань Юй тоже была растеряна.
Подростки из крепости Цзиньпэн с детства слышали легенды об убийцах, но им было трудно принять реальность, в которой убийца оказался таким слабым.
Пока все были подавлены, сердце Гу Шэня чуть не выпрыгнуло из груди. Ему так хотелось встать и гордо объявить:
– Эй, вот что значит сила и мастерство нашей семьи!
Хотя раньше он этого не понимал, теперь всё стало предельно ясно. Ян Юаньшуай, должно быть, практиковал силу Единства и Стойкости, и его мастерство достигло больших высот.
Гу Лунь как-то объяснял младшему сыну особенности внутренней силы их семьи. Обычная внутренняя сила либо агрессивна, заставляя противника отступать под напором, либо податлива, незаметно истощая врага после короткого периода. Сила Единства и Стойкости, развиваемая от инь и ян, прогрессирует медленно, но обладает своими преимуществами. Янская сила выдерживает удары врага, иньская — отталкивает обратную отдачу, не давая противнику двинуться, даже приложив больше силы.
Гу Лунь демонстрировал это на деревянном столбе. Чистая янская атака разбивала столб в щепки, разбрасывая их. Чистая иньская атака оставляла столб неподвижным, но внутренние волокна ломались после вскрытия. Совместное применение инь и ян разбивало колышки, но осколки не разлетались, а падали на одно место.
Гу Шэньвэй в то время смотрел на это как на зрелище, хлопал в ладоши и восхищался, но не придавал значения. Теперь, вспоминая это, он чувствовал одновременно грусть и гордость. Вот она, сила Единства их семьи!
В открытом бою, в честном поединке, убийцы из Золотого Пэна не были ему противниками. А он, уже знакомый со всеми текстами по боевым искусствам, рано или поздно станет таким же могущественным, как Ян Юаньшуай.
Наёмные убийцы, стоявшие перед ним, были равнодушны. Привыкшие к жизни и смерти, они не теряли самообладания, как неопытные юнцы. Трое убийц также поднялись, выхватывая свои узкие ножи, и атаковали врага с трёх сторон.
Ян Юаньшуай, не обращая внимания на опасность, повернулся и поднял с оружейной стойки одиночный меч, готовясь к атаке противника.
Крайний слева убийца не выдержал «соблазна», ускорив шаг, отчего строй троих нарушился, слегка рассыпался.
Упущение мимолетно. Убийца в черном, погруженный в бой, только собирался окликнуть его, но Ян Юаньшуай уже ухватился за этот шанс. Выхватив нож, он сделал шаг вперед и обратным ударом вонзил лезвие в нижнюю часть живота врага слева.
Оставшиеся два убийцы совершили вторую ошибку: вместо того чтобы отступить и перестроиться, они решили воспользоваться моментом и атаковать.
Ян Юаньшуай, поразив одного врага, немедленно прыгнул вперед и вернулся на прежнюю позицию, не только уклонившись от двоих убийц, но и оказавшись на фланге правого противника.
Двое превратились в один. Хотя времени прошло совсем немного — ровно столько, сколько нужно подросткам, чтобы успеть моргнуть, — Ян Юаньшуай хватило его, чтобы сразить еще одного человека.
Оставшись в одиночестве, третий убийца заколебался. Впереди враг с ножом, а позади ряд напарников, готовых поддержать в любой момент. Если...
Он только успел подумать об этом, как в миг его душевного смятения Смерть уже взяла его в свои объятия.
В мгновение ока Ян Юаньшуай убил троих. Его тело, казавшееся минуту назад исполненным силы, вдруг уменьшилось в размерах, а когда враги пали, он вновь стал тем бледным стариком. Нож в его руке словно прирос.
Подростки, наблюдавшие за боем, начали беспокоиться: это вовсе не та картина битвы, где, по их представлениям, убийцы Цзиньпэн должны были одержать легкую победу.
Гу Шэньвэй почувствовал легкий трепет. Каждое движение Ян Юаньшуая было предельно практичным, лишенным каких-либо изысков. Его техника сильно отличалась от того, чему его учили с самого детства. Казалось, Ян Юаньшуай вовсе не использовал определенную технику, а полагался исключительно на секундные упущения и слабости врага. Удар вперед мог мгновенно стать обратным, правая рука вдруг превращалась в левую. Даже те, кто был лучше всех знаком с техникой боя на ножах, не могли предугадать его действий.
Боевые навыки незнакомого Гу Шэню Ян Юаньшуая оказались куда сильнее, чем у его отца, Гу Луня.
Гу Шэнь тщательно обдумывал в голове план убийства противника. Его мысли были не только о приёмах, но и о новом понимании боевых искусств, которым он учился последние несколько месяцев.
Впереди стояли пятеро убийц в чёрном. Позади Ян Юаньшуая — два монаха и каменная кладка. Нападающие могли окружить его только полукольцом. Пятеро убийц не мешали друг другу действовать в полную силу, но ещё один человек был бы только обузой. Убийцам это было ясно.
Пятеро убийц двигались медленно, ступая осторожно, словно противник был совсем рядом. Даже когда Ян Юаньшуай спокойно поставил одноручное копьё и взял в руки длинную пику, никто не проявил высокомерия. Все уже усвоили урок.
Когда учитель Гу Шэня, Ян Лань, занимал правильную стойку с пикой, он всегда ждал. Его брат, Ян Юаньшуай, был другим. Он держал пику, выставив вперёд правую руку, как старик, опирающийся на длинный посох.
Теперь никто не презирал этого "старика" и оружие в его руках.
Шаги пятерых убийц становились всё медленнее. Они остановились одновременно примерно в семи-восьми шагах от Ян Юаньшуая — ровно на краю досягаемости его длинной пики. Теперь им оставалось либо броситься вперёд на полной скорости, рискуя жизнью, либо ждать, пока противник сделает первый шаг. Один из них мог попытаться отвлечь, пока другие атакуют. В общем, тянуть время было нельзя.
Небо больше не сыпало снегом, но никто этого не заметил. Все затаили дыхание, особенно мальчишки у ворот. Самые сильные из них, по сравнению с настоящими мастерами, были лишь "цветочками", но в этот момент даже те, кто совсем не владел боевыми искусствами, почувствовали витавшее в воздухе смертельное напряжение.
Только вот непонятно, кто же настоящий убийца – этот Ян Юаньшуай с пистолетом или пятеро здоровенных бандитов.
Если враг не выдает своих слабых мест, настоящий мастер должен уметь их создать. Эти слова отца всплыли в голове у Гу Шэня. Раньше он их не воспринимал всерьез, а сейчас они словно отпечатались в сердце.
Ян Юаньшуай, похоже, владеет боевыми искусствами клана Гу, хотя нюансы могут отличаться от тех, что знает Гу Лунь, стратегия у них точно одна и та же – он настоящий мастер.
Без всякого предупреждения Ян Юаньшуай вдруг громко крикнул. Его голос был низким и сильным, словно голос героя. Подростки, наблюдавшие издалека, почувствовали, как их тела задрожали, а звук еще долго стоял в ушах.
Один из пяти бандитов, самый слабый, испугался. Его тело словно тянуло неведомой силой, и он невольно ступил полшага вперед.
Слабое место найдено.
Пистолет выстрелил молниеносно.
Старый слуга Гу, Ян Лань, использовал пистолет с точностью часового мастера. Каждый выстрел был выверен, всё было видно, и спрятаться было негде. Тот же самый удар, но в руках Ян Юаньшуая, был совершенно другим – словно призрак, словно дракон, он был неуловим и непредсказуем, невозможно было сопротивляться.
Один выстрел, второй…
Выстрелы летели один за другим, словно одна пуля. В мгновение ока Ян Юаньшуай уже убрал пистолет на место и тяжело дышал. Казалось, этот простой прием отнял у него все силы.
Со стороны могло показаться, что старик притворяется, пытаясь обмануть врага. Но Гу Шэнь знал, что Ян Юаньшуай действительно устал. Когда Ян Лань учил его стрелять, он много раз напоминал ему: если каждый выстрел не вложен хотя бы на 80% силы, то он бесполезнен.
Ян Хао усердно трудился долгие годы, и не каждый день его протыкали. После каждых пяти-шести проколов ему приходилось делать перерыв, чтобы продолжить. Ян Юаньшуай последовательно выстоял в трех схватках. Хоть и с врагами он сражался, силы свои он порядком растерял.
Но другие люди об этом не знали. Ян ланьшуай, постаревший после убийства, уже стал в их глазах непреодолимой горой. Черноруких убийц оставалось больше дюжины, но они полностью утратили боевой дух.
Ян Юаньшуай успокоил дыхание и поднял голову. Подобно упрямому старику, неприученному к изысканным манерам, он медленно произнес:
- Если хочешь убить, будь настоящим убийцей.
Вот в чем заключалась проблема. Убийцы уже потеряли решимость. Цзиньпэнбао, чтобы спасти положение, должен был выслать еще более могущественных бойцов.
Обновлено: 15.02.2026