Еще совсем чуть-чуть, и Гу Шэньвэй мог бы ступить на ровную дорогу мести. Он всё подготовил, но в последний момент споткнулся и рухнул с сияющего пути в бездонную яму.
Во дворе кто-то узнал Сюэ Нянь, прислужницу госпожи из Восьмого Дома. Люди указывали на нее пальцами, шептались и посмеивались, но шепот был достаточно громким, чтобы она могла его услышать, и достаточно коротким, чтобы, обернувшись, она не смогла понять, кто смеялся.
Лицо Сюэ Нянь слегка покраснело, но она ничего не спросила. Она оставила Лотосовую Деву и быстро ушла вместе со своей служанкой, вернувшись в Восьмой Дом.
Гу Шэньвэя оставили на переднем дворе. Сюэ Нянь поспешила увидеть госпожу. Через некоторое время с заднего двора донеслись приглушенные гневные возгласы госпожи.
Мимо проходило несколько слуг. Увидев вернувшуюся служанку, они удивленно переглянулись. Услышав голос госпожи, они испугались и поспешно ушли, не осмеливаясь задавать вопросы.
Примерно через четверть часа Сюэ Нянь быстро вышла из двора. Проходя мимо Гу Шэньвэя, она даже не посмотрела в его сторону, как будто его там не было.
Гу Шэньвэй стоял один в пустом дворе, охваченный паникой и тревогой. Он не только не смог попасть в Восточную Крепость, но и потерял свою ценность. Как теперь к нему отнесутся Сюэ Нянь и госпожа? Спрячут его от господина Восьмого Дома? Или просто отпустят, позволив ему самому искать убийц для мести?
Если произойдет первое, то ему придется самому искать способ убить Шангуань Ню, господина Восьмого Дома. Это будет предел его мести. Шангуань Ню — тот, кто убил его родителей и братьев, и он самый главный враг в его мыслях.
Спустя час Гу Шэнь по-прежнему бился над разгадкой, когда вернулась Сюэ Ниан. По выражению ее лица нельзя было понять, о чем она думает. Она уставилась на оглушенного Хуань Ну и какое-то время разглядывала его. Казалось, она что-то взвешивает. Наконец, она произнесла:
- Иди собирай вещи, отныне будешь оставаться во дворе и работать здесь.
Это было лучше самого худшего исхода. Гу Шэнью следовало бы поскорее вернуться в лагерь слуг за жалованьем. Он чувствовал себя обремененным, словно нес тяжелую ношу, но на полпути к цели его настроение изменилось. Пусть он не получил Дунбао, зато остался в Восьмом Главном дворе, что означало шанс в будущем встретиться с Шангуань Ну и отомстить.
Когда Гу Шэнь днем изучал боевые искусства, он так и не увидел хозяина двора. Шангуань Ну, похоже, рано уходил и никогда не слонялся дома.
В лагере слуг уже ходили слухи о надвигающихся переменах. Когда пришел раб, подростки сразу же сбежались узнать новости.
Гу Шэнь рассказал все как есть, и лица подростков изменились. Однако, услышав, что он останется работать в Восьмом Главном дворе, несколько человек все же выразили зависть. Независимо от того, насколько тяжелой и утомительной будет там работа, это было намного лучше, чем ждать смерти в лагере слуг за жалованьем.
Одного из пяти подростков теперь не хватало. Гу Шэнь закончил рассказывать о своем несчастье, когда усталый раб сообщил еще одно несчастье: Сюэ Ниан увела раба и сказала, что его рекомендуют в Дунбао.
Сюэ Нян и госпожа допустили простую ошибку. Будучи чужаками, они мало знали об устройстве Гильдии Убийц Цзиньпэн. Они считали, что боевые искусства там в почете. То, что госпожа стала целью собственного мужа – тоже весьма показательно. Шангуань Ну – наследник Короля Шага, с рождения внесенный в список убийц, никогда не проходил отбор, оттого и был несведущ в таких мелочах.
Как следствие, Сюэ Нян усердно взращивала ростки, но так и не ведала важного правила набора учеников в Дунбао: до поступления нельзя было практиковать никакую внутреннюю силу.
Поговаривали, что внутренняя сила Цзиньпэн несовместима с техниками боевых искусств из внешнего мира.
Независимо от причины, культивация Гу Шэня и Бессонного стала препятствием на пути в Дунбао.
Осознав ошибку, Сюэ Нян немедленно обсудила все с госпожой, нашла ответственного за обучение убийц и дотошно выведала все правила. Оказалось, шанс исправить ситуацию еще был.
Выяснилось, что при обучении в Дунбао не обращают внимания на основу боевых искусств учеников. Даже если они ни на грош не умеют – не беда. При поступлении в Дунбао все равно все начинают с нуля.
Таким образом, Сюэ Нян пришла в Зал Жала и заново выбрала ученика среди пяти подростков. Так этот ничем не примечательный слуга, отведав вкус манны небесной, оставил работу и превратился в ученика убийцы.
До возвращения Гу Шэня оставшиеся четверо подростков уже узнали большую часть информации. Стыд Сюэ Нян в Дунбао уже разнесся по всему форту, даже дошел до отдаленного Зала Жала, где его и подхватил Гу Шэнь.
Степень изолированности и отсутствие связей восьми младших господ в Цзиньпэн было очевидно.
Не слишком щедр Бог, Гу Шэнь был неприемлем, а остальные четверо подростков негодовали. Самые разумные рабы – это убийцы. Они могут это принять, они войдут в Восточную Крепость. Они могут понять, что не существует специфического раба. Между ними нет никакой разницы и тем фактом, что им так повезло. Это действительно несправедливо.
- Он не выдержит, максимум месяц, и его придется нести обратно, - поклялись уставшие рабы, добавив, что хотя ученики-убийцы и не требовали основы боевых искусств, иметь хоть какую-то силу всегда было хорошо.
Нечего было сказать, и когда рабы вернутся, подростки, включая самих рабов, обязательно надерут ему задницу.
Гу Шэньвэй отправился в новый двор и сказал, что вернулся за багажом. В результате он столкнулся с небольшой проблемой. В каком дворе оставались рабы, решалось не по прихоти Сюэнян. В частности, рабов на жалование становилось все меньше, и было трудно найти кого-то на замену.
Однако проблема быстро решилась. Сюэнян работала скрупулезно и уже оформила процедуру. От имени восьмого господина она официально взяла раба к себе.
Затем, во второй половине того же дня, Гу Шэнь закатился в маленький каменный домик, прижавшийся к заднему двору Восьмого Главного Дома. Он жил с ним в пятидесятых годах, и их обязанности заключались в уходе за конюшней.
Мужчин-слуг Цзиньпэнбао называли "слугами", Лао Чжан не был исключением, но все называли его "Лао Чжан". В звуке "слуги" это самое обычное имя имело сильное узнавание.
Лао Чжана можно было считать образцовым рабом. Он был верным и добросовестным. Каждый день возвращался домой и засыпал. Он никогда не бранился, Гу Шэнь прожил у него несколько дней и не проронил более десяти слов.
С лошадьми Гу Шэнь был знаком очень хорошо, но раньше за ним присматривали другие. Он заботился только о том, хорошо ли ест его пони и блестящая ли у него шерсть. Теперь он кормил врагов.
Он старался не вспоминать прошлую жизнь. Боялся не совладать с эмоциями и выдать себя. Здесь опасно. Каждый шаг нужно делать осторожно. Хань Шици погиб, но кто знает, вдруг найдутся еще двое, знавшие молодого господина семьи Восьми Кланов?
Еще этот раб, который попал в Дунбао. С ним лучше не общаться. А вдруг он проболтается ненароком?
Сюэ Нян тоже потенциальная угроза. Гу Шэнь понимал, почему она оставила его при дворе. Просто, чтобы следить за ним. Ведь перед Хуаньну они с госпожой сказали слишком много лишнего.
Правда, Сюэ Нян редко появляется. Кроме утренних осмотров, он почти не видел ее.
Старый Чжан – слуга Цзиньпэнбао. Ему нет нужды быть верным молодой госпоже. Видимо, поэтому он никогда не заговаривает с ним. Они из разных партий, каждый служит своему господину.
Разногласия между господами Цзиньпэнбао Гу Шэнь давно заметил и много слышал о них. Но ничего не мог сделать. Его положение слишком низкое, сил слишком мало. Даже если в горе появится трещина, он не сможет ее расширить.
Единственное, что он мог – усердно тренироваться.
Никто не держал в секрете, что он занимался внутренними практиками. Все думали, что его учила Сюэ Нян, так что скрывать это не было нужды. Каждый день, заботясь о более чем десятке лошадей Восьми Кланов, он находил место для тренировок и старательно практиковался. «Кулак Тигра» и «Искусство Сабли Железной Горы» — каждое нужно было отработать хотя бы раз.
Старый Чжан сидел, сложа руки, не возражал и не поддерживал. У него была лишь одна "привилегия": рано утром он вел лошадей к главным воротам парадного двора, чтобы дождаться хозяев, а потом вовремя возвращал их.
Гу Шэньвэй не имел возможности увидеть вспышки гнева Шангуаня, но о его привычках знал немало.
График тренировок восьмого мастера оставался неизменным. Утром и вечером он возвращался в поместье, невзирая на ветер и дождь. Каждые пять-десять дней он выезжал на нескольких лошадях и возвращался через три-пять дней. В это время лошади были измучены и грязны, а иногда и одной меньше.
Только в эти моменты равнодушный Старина Чжан проявлял редкую привязанность. Неважно, как поздно возвращались лошади, он созывал рабов, сам мыл их вместе с ними, добавлял корма, поочередно ласково держа каждую утомленную лошадь и бормоча что-то, словно мать, дождавшаяся возвращения детей.
Гу Шэньвэй осознал, что снова оказался в тупике. Он не мог двигаться вперед, и не было места для отступления. Он просто следовал за стариком, который любил лошадей больше, чем любовника, убивая время. А враг, отделенный лишь стеной, продолжал жить своей обычной жизнью.
Четырнадцатилетний Гу Шэньвэй развил невиданное доселе терпение. Он знал, что должен ждать, может только ждать, и обязан ждать, потому что яд все еще оставался в его теле.
Спустя два месяца после того, как он стал помощником конюха, когда на земле Крепости Золотого Пэна лег тонкий слой снега, Гу Шэньвэй наконец дождался возможности.
В тот день после полудня он тренировал Технику Клинка Железной Горы с деревянной палкой. Этому его научила Снежная Женщина. Чтобы скрыть свою личность, ему пришлось забыть о Технике Клинка семьи Гу, в которой он преуспел, но тренировки не шли ему на пользу.
Техника Клинка Железной Горы – это набор приемов, уделяющих большое внимание эффекту в реальном бою. Восемнадцать движений просты и легки в освоении, но их комбинации бесконечно изменчивы. У Гу Шэньвэя не было противников, и он был подобен стрелку без цели. Тренироваться было тяжело.
Он также всегда невольно добавлял один или два знакомых ему приема. Техника клинка семьи Гу врезалась в его память слишком глубоко, и он не мог ее забыть, даже если бы хотел.
Гу Шэнь тренировался, чтобы стать сильнее. Занятия шли долго, и вдруг он почувствовал, что кто-то за ним наблюдает. Человек стоял недалеко, метрах в десяти, у стены, ничем не прикрываясь. Но почему-то он был совершенно незаметен. Вот таким должен быть настоящий убийца высшего класса.
Гу Шэнь замер. Он всегда ждал встречи с врагом, стремился быть ближе к нему, а враг, оказывается, сам подошел к нему вплотную.
Это был Шангуань Ню.
Ненависть и злость вспыхнули, как сухой порох, и тут же сгорели, оставив после себя лишь семена страха.
Восьмой господин наконец узнал, кто он такой? Гу Шэнь почувствовал, как дрожат его ноги. Такой встречи он не ждал. Он был не готов.
Шангуань Ню смотрел на мальчика перед собой – немного смущенного, со сложным выражением лица. Сердце его дрогнуло, и невольно его единственная уцелевшая левая рука схватилась за рукоять меча.
Обновлено: 15.02.2026