Дальний раб* долго смотрел на своих собратьев по несчастью, и в его взгляде читалось замешательство и ужас. Казалось, он их не узнавал вовсе, смотрел сквозь, и его глаза проходили мимо. Внезапно по лицу его разлилась красная волна, и, протянув руку, он схватил собрата за предплечье.
*Дальний раб – прозвище.
- Что со мной? Это же ты! Ты ведь можешь спасти меня, правда?
- Могу, - ответил Гу Шэнь, резко выдергивая руку. - Сперва отдай мне белую ткань.
- Белая, белая… - пробормотал Дальний раб, словно впервые слыша эти слова. Красная волна на его лице постепенно спала, грудь тяжело вздымалась, руки бешено молотили по земле, а затем он разразился диким смехом и криками.
Гу Шэнь поспешно снова надавил на акупунктурную точку Тяньчи у Дальнего раба и ввел внутрь свою ци, но его внутренняя сила была слишком слаба, чтобы противостоять буйству раба. Исчерпав себя, Дальний раб ненадолго успокаивался. Только такой мастер, как Сюэ Нянь, мог использовать силу, чтобы обуздать внутренний огонь.
Гу Шэнь отказался от лечения, стараясь избежать ударов рук и ног, и принялся обыскивать раба. Он тщательно осмотрел даже самые интимные места, но ничего не нашел. Раб наверняка спрятал белую ткань где-то в другом месте.
После почти получасовых поисков, раб совсем выбился из сил и постепенно успокоился. Лишь иногда его руки подергивались, а из горла вырывались хриплые, бессвязные звуки, похожие на предсмертные судороги тонущего.
- Белая ткань! Белая ткань! – Гу Шэнь потряс тело раба, пытаясь выдавить из него последние остатки разума.
Раб пребывал в бреду, красная волна на его лице то появлялась, то спадала. Иногда он собирал в себе остатки сил и бросался в новое буйство.
Он не узнавал рабов, он даже не подозревал, что вокруг есть другие люди. Он говорил несуразицу, то бахвалясь, то ругаясь, то молясь – словно отыгрывал моноспектакль, играя все роли в одиночку.
Гу Шэнь был полностью разочарован. Божественное вмешательство лишь наполовину претворило план. Раб обречен. А свиток с записью «быстрого метода» до сих пор не найден.
Состояние раба было переменчивым. С утра и до заката к нему не пришел ни один лекарь, госпожа Сюэ тоже не появлялась. В глазах остальных это было пустяком, не стоящим внимания.
Гу Шэнь сел на землю, прислонившись головой к краю ложа. Он слушал прерывистое дыхание раба, внезапные выкрики. Надеяться на получение хоть какой-то зацепки о свитке было бессмысленно. Раб забыл не только текущий день, но и сам Замок Золотого Пэна. Все люди и события, которые он упоминал, были из прошлого.
Прежний хозяин раба, должно быть, был весьма подлым, и именно поэтому раб так озлобился на весь мир. Такой вывод сделал Гу Шэнь из его несвязных речей.
Странно, но сидя рядом с умирающим, Гу Шэнь совсем не испытывал страха. Все его мысли были поглощены будущим планом. По сравнению с этим рабом, который шаг за шагом приближался к смерти, его собственная жизнь тоже не имела особых гарантий. Возможно, через день-два он последует за рабом.
Когда они встретятся в аду, как он объяснит все рабу?
- Ох, ты меня достал, ты спрятал свиток и убил меня. Давайте его вытащим.
Какова будет реакция раба? Возможно, он найдет себе новую опору в аду и ему будет все равно, что он стал призраком. Но если у него еще остались какие-то мысли, Гу Шэнь решил убить его еще раз в аду.
- Хань Лань.
Раб вдруг спокойно позвал его по имени. Эти слова так напугали Янь Шэна, словно он очнулся от наваждения. Он резко обернулся и посмотрел на умирающего юношу.
Глаза раба были неестественно яркими и пугающими, хотя солнце уже клонилось к закату. Его зрачки горели, излучая странное, предсмертное сияние.
— Ты не убежишь. Я жду вас в аду, — это были последние слова раба. Словно он научился читать мысли, он уловил намерения Янь Шэна и произнес эту фразу, которая была одновременно угрозой и ожиданием. Затем раб тяжело выдохнул, и его голова безвольно упала набок.
Сердце Янь Шэна бешено заколотилось. Он протянул руку, чтобы проверить дыхание раба, и убедился, что тот умер.
Янь Шэн сам, без посторонней помощи, оттащил тело за Западные ворота. У обрыва, который называли Обрывом Призраков, он сбросил его вниз. Стало легче физически, но на душе остался тяжелый камень. Казалось, он никогда не сможет от него избавиться.
Вернувшись в спальню, Янь Шэн заметил, что другие юноши стараются держаться от него подальше. Когда он лег на свое место, ближайший сосед отодвинулся на метр, словно боялся, что к нему перейдет зло, исходящее от умершего раба.
Янь Шэн был слишком измотан, чтобы обращать на это внимание. Он закрыл глаза и почти мгновенно уснул, не найдя сил даже подумать о том, как встретить возвращение Шан Гуана.
Но все пошло не так, как он рассчитывал. На следующее утро надсмотрщик рабов Хань Цзи ударил по нарам красным деревом, будя юношей, и громко объявил, что сегодня им не нужно идти в восьмой господский дом для утреннего приветствия, потому что там подозревают, что эти юноши поражены злым духом. Вместо этого им предстояло весь день чистить нужники, потому что "третий брат" вернулся и вечером приедет сюда.
Гу Шэнь содрогнулся от потрясения, он еще не знал, как справиться с этой опасностью, похоже, придется искать другую возможность для новой схватки.
Неожиданно рабыня Хан Цзи временно решила его проблему. Ее глаза были полны отвращения, но направлены на другого человека. - Этот мальчишка умер?
Гу Шэнь кивнул.
- Выбросил?
И снова Гу Шэнь кивнул.
- Снимите одежду, сожгите ее, и не открывайте дверь три дня.
Сердце Гу Шэня немного успокоилось. Ему не было дела до одержимости злым духом. Напротив, рабыня Хан Цзи, вероятно, не будет искать с ним проблем некоторое время.
Он избежал наказания, но кто-то другой понес наказание за него. Рабыня Хан Цзи указала на раба Шэня и раба Мэн: - Идите за мной.
Подростки поспешно удалились, никто не хотел оставаться в комнате с мертвым рабом Се.
Гу Шэнь снял одежду и выбросил ее наружу. Вскоре кто-то взял одежду и бросил новый комплект.
Гу Шэнь хорошо оделся, еще раз обыскал всю комнату, не пропуская ни одного уголка, и даже приподнял все шатающиеся каменные плиты.
"Тяньшу" не было. Мертвый раб Се спрятал его очень хорошо. Гу Шэнь подозревал, что "Тяньшу", возможно, был уничтожен, и рабу Се нужно было только запомнить слова и изображения внутри, сохранять его не было необходимости.
Подростки из той же комнаты не осмелились вернуться в спальню. Вскоре, ближе к полудню, раб Шэнь и раб Мэн вернулись. Они тоже были избавлены от работы и сосредоточены на том, чтобы быть "любимцами" рабыни Хан Цзи.
Трое находились в комнате, храня молчание, и атмосфера была очень неловкой.
Они могли бы стать друзьями, но игнорировали друг друга из-за недоразумения. Это недоразумение Гу Шэнь не мог объяснить.
Странно, что братья всегда испытывали крайний стыд от того, что являются "любимцами", но сейчас они казались очень спокойными, и даже младший раб Шэнь не плакал, как обычно.
Спустя долгое время раб Мэн сделал первый шаг и сказал: - Ты убил раба Се.
Раб плохо владел наречием рабов, но тон его был, несомненно, утвердительным. Гу Шэнь, не понимая намерений другого, не отрывал от него глаз и не отвечал.
- Есть еще один человек, которого ты должен убить.
Тон раба по-прежнему был утвердительным, но Гу Шэнь понял, что тот просит о помощи.
- Кто?
- Тот человек.
Гу Шэнь знал, о ком идет речь. Среди подростков только он знал имя «Хань Шици». Раб-машина всегда называл его «третьим братом», а «Хань Шици» не было настоящим именем убийцы, и он не был в этом уверен.
Гу Шэнь не сомневался в решимости братьев убить Хань Шици, но все же не ответил сразу. В конце концов, они не были настоящими друзьями.
- Мы должны смыть свой позор, а ты не хочешь быть заклейменным. Хочешь присоединиться?
Из-за неуклюжих слов тон раба казался резким, но его глаза под густыми бровями выражали искренность и настойчивость, что было очень редким явлением среди рабов Цинцинга.
- Я присоединяюсь.
Сказал Гу Шэнь. У него не было причин отказываться от помощи, и не было причин притворяться в глазах раба.
Се Ну тоже подошел. Они втроем обняли друг друга за плечи, выражая взаимное доверие. Долго наблюдая друг за другом, они смогли относиться друг к другу с пониманием.
Раб был высок и крепок, почти на полголовы выше Гу Шэня. В его теле сочетались грубость и заносчивость, словно он был хозяином зверей из дикой местности, случайно занесенным в оживленный мир, везде чужим, везде смотрящим свысока.
Младший брат Се Ну был похож на маленького зверька, еще не избавившегося от детских привычек. Он всегда и везде следовал за братом, тихо разговаривал и шептался. Он еще не приспособился к статусу и жизни слуги. Он больше походил на ребенка из богатой семьи, чем Гу Шэнь.
Естественно, два брата не могли заслужить чьей-либо благосклонности. Хань Шици видел в них лишь игрушки. Хань Цзи использовал их как рабов, подарки и соперников. Сюэнян считала их непокорными и недостойными дисциплины. Словом, они подвергались куда большим наказаниям, чем другие подростки. Большая часть рабского труда ложилась именно на них.
Несколько месяцев рабской жизни оставили на старшем брате неизгладимый след. На его лице исчез последний оттенок нежности, взгляд постоянно оставался настороженным, губы были плотно сжаты, что делало его еще более неприветливым.
Лишь Гу Шэньвэй составлял исключение. В этом брате он видел ту же злобу, ненависть и ужас, что испытывал сам. Убийца со Снежной горы, следовавший издалека, также подтверждал, что эти двое пережили такую же трагедию, как и он.
Они ни разу не упомянули о своем прошлом, и те глубочайшие раны оказались бесполезны. В исповеди боль не ослабнет и не выплеснется, а лишь еще больше обнажит слабость и уязвимость выживших.
Теперь они оказались в одинаковом затруднительном положении, столкнувшись с одной и той же опасностью и врагами. Они решили отомстить за насилие, но задача была не из легких. Хань Шици не был беглым рабом, ничего не смыслящим в боевых искусствах. Он был убийцей из крепости Цзиньпэн, и пусть не входил в число лучших, но был гораздо сильнее их троих.
- У меня есть план, - произнес старший брат.
Он долго ждал этого дня и был готов пойти на любой риск, лишь бы убить негодяя, унизившего его и брата.
Обновлено: 15.02.2026