План рабов был таким.
«Тот человек», или как его ещё называли – Хань Шици, был очень силён в боевых искусствах и крайне бдителен. Когда он только появился здесь и стал присматривать за двумя братьями, те уже участвовали в бунте и успели получить уроки на собственной шкуре. Даже ввосьмером с другими молодыми слугами им было не под силу одолеть этого человека в открытом бою. Оставался только один выход – убийство исподтишка.
Здесь, в Крепости Золотого Дракона, мысль об убийстве сама собой пришла в головы рабов. Главный вопрос был в том, как это сделать. Ведь их цель – опытный убийца.
Во-первых, нельзя было идти на такое дело безоружными. Нужно было острое оружие. Эту проблему решил Се Ну. Он несколько раз ходил за едой на кухню и под шумок украл там оставленный без присмотра нож. Лезвие было всего дюйма четыре в длину, совсем крошечное, но острое.
Во-вторых, кто-то должен был отвлечь внимание этого человека. Раз уж рабы снова связались с братьями, пусть те снова послужат приманкой.
– Я хочу видеть его мёртвым, – со всей ненавистью, на которую был способен, сказал Се Ну. Обычно он был молчалив, но сейчас походил на разъярённого льва, скрежеща зубами.
И, наконец, самое важное – кто-то должен был нанести решающий удар. В этом и заключалась главная причина, по которой братья обратились за помощью к рабам.
– Твои боевые навыки лучше всех, ты сможешь убить его без шума.
Похвала рабов заставила Гу Шэня немного смутиться.
Когда он был молодым господином в своём доме, он хоть и не считал себя мастером, но думал, что вполне сносно владеет обычными приёмами боя. Однако события последних дней жестоко раскрыли ему глаза: те деревенские силачи, что раньше проигрывали ему, просто притворялись. Сейчас он понял, что не смог бы справиться даже с обычным бандитом.
При этом Гу Шэнь готов был взяться за это дело. Хань Шици жаждал не только его пороков, но и видел в нём "предателя", убийцу его семьи. Семья была разрушена больше месяца назад, и он, смешавшись с рабами в Цзиньпэнбао, отчаянно хотел сам вонзить острый нож в тело врага, чтобы успокоить беспокойных зверей в своём сердце.
Что делать после убийства?
Об этом никто из троих не упомянул. Гу Шэнь сам потом подумал об этом и счёл невероятным. В тот момент они так жаждали убить, почти любой ценой, что у них не было сил думать о последствиях.
Гу Шэнь накануне наблюдал, как перед ней умирает человек, и почувствовала, что её сердце стало твёрже. Поэтому она согласилась просто, взяв у раба острый нож, который был меньше кинжала.
Когда Хань Шици возвращался к "любимым" братьям, он обычно останавливался в комнате раба Ханьцзи. Вероятно, и на этот раз он будет там. Только эта комната в рабочем помещении была самой удобной, остальные рабы спали в другой комнате.
Гу Шэнь нужно будет заранее проникнуть в эту комнату, что может быть как легко, так и трудно. Это зависело от того, когда вызовут раба Ханьцзи и когда он покинет спальню. Если Гу Шэнь не найдёт возможности, от покушения придётся временно отказаться. Тогда двух братьев напрасно унизят.
Гу Шэнь часто убирала комнату раба-машины и хорошо её знала. Там была кровать вместо циновки. Это хорошо. Он мог спрятаться под кроватью и терпеливо ждать момента, когда Хань Шици забудется.
Острый нож был слишком короток. Трое сняли деревянную рукоять, обнажив трёхдюймовое лезвие, а затем снова прикрепили две деревянные части к концу лезвия, оставив около дюйма. Таким образом, лезвие стало длиной в шесть дюймов, что было достаточно, чтобы пронзить тонкую постель раба Ханьцзи и нанести удар сверху.
Время покушения — критически важный фактор. Трое сошлись на том, что слуги и пленники должны привести жертву в нужное место. Кодовое слово — «брат». Услышав эти два слова, слуги под кроватью немедленно вонзят острое лезвие.
Была и другая проблема. Человек под кроватью не должен быть обнаружен заранее, поэтому требовалась абсолютная тишина. Даже тяжелое дыхание могло бы насторожить Хань Шици. Как-никак, он убийца, его слух и обоняние должны быть очень чуткими.
Всего несколько дней назад Гу Шэньвэй еще не был уверен, что сможет лежать совершенно бесшумно, но он только что освоил первый уровень Инь Цзинь, способный сначала контролировать внутренние потоки, а, следовательно, в некоторой степени и дыхание.
Они провели тренировку. Гу Шэньвэй лежал на нарах, стараясь дышать как можно ровнее. Братья незаметно приближались от двери, прислушивались, а затем выносили вердикт.
Первые несколько попыток были не слишком успешными. Гу Шэньвэй мог контролировать дыхание лишь непродолжительное время. Постепенно он увеличивал этот период и, наконец, смог продержаться четверть часа.
Пока они упражнялись, в помещение вошел подросток, взглянул на слугу, лежащего на постели, и его лицо резко изменилось. Он развернулся и бросился бежать, чуть не споткнувшись.
Хотя эта картина выглядела нелепо, она напомнила троим о важном вопросе: как избежать внимания остальных пяти подростков?
Эти люди, рассеянные, веселые, усталые, отправленные и слуги, были робкими и боязливыми. Наложницы оказали на них сильное влияние. Если они войдут в крепость, то примут участь рабов. Они с большой охотой продадут своих товарищей в обмен на богатство.
Трое мужчин некоторое время обсуждали ситуацию. У Шеу появилась идея, но он не стал сразу её озвучивать. Лишь сказал, что займётся всем сам. Потом он ушёл один. Вернулся он лишь спустя долгое время, сообщив, что проблема решена, и принёс с собой обед.
Сюэ Ню слонялся по двору и шептался с каждым из юношей. В конце концов, пятеро подростков отправились к Хану Цзи, заявив, что предпочтут ютиться в самой ветхой комнате, лишь бы не жить в одной комнате с Хуань Ну.
В пансионе для умирающих в последнее время не было новых постояльцев, и свободных комнат было много. Пятеро юношей умоляли Хана Цзи, и ему пришлось пойти им навстречу. Одновременно он передал распоряжение: Хуань Ну категорически запрещено покидать комнату.
- Я сказал им, что у тебя признаки одержимости. Мы с братом с детства изучаем заклинания и занимаемся изгнанием нечисти, - со смехом объяснил Сюэ Ню. После этого он стал намного ближе к Хуань Ну, и у них завязался разговор.
- О, мне есть что изгонять.
- А Чэнь Ну… его убил твой заклинания? - с любопытством спросил Сюэ Ню. Похоже, этот вопрос давно его мучил.
- Не спрашивай, это не твое дело, - отведя брата за спину, ответил Хуань Ну, не желая, чтобы тот это слышал.
- Я не умею так колдовать, как ты, - с улыбкой сказал Гу Шэнь, не желая затрагивать тему Чэнь Ну.
Сюэ Ню не понял скрытого смысла этих слов, подумав, что Хуань Ну отрицает случившееся. Его лицо выражало замешательство и небольшое разочарование.
В глазах Хуань Ну появилось больше задумчивости. У каждого были свои тайны, и он не собирался расспрашивать дальше.
Днём Хуань Ну отправился к Хану Цзи учиться «техникам». Гу Шэнь продолжал самостоятельно практиковать технику задержки дыхания. Обхватив обеими руками модифицированный маленький нож, он опустил его под кровать и затем быстрым и точным движением нанёс удар вверх.
В своем следующем воображении он буквально видел брызги крови и рефлекторно откатывался в сторону, чтобы избежать их.
«Это враг», - твердо решил Гу Шэнь. - «Хань Шици - первый краеугольный камень моей мести. Его смерть - уже успех. Каждый новый убитый враг – лишь приятное дополнение».
«Когда же закончится эта месть?» - тихо задал себе вопрос Гу Шэнь.
Месть за уничтожение семьи, естественно, завершится лишь с уничтожением тех, кто это сделал.
Ему и в голову не приходило, что эта мысль покажется кому-то абсурдной. Несмотря на то, что сейчас он был всего лишь рабом, практикующим движения с ножом, стоя на коленях, его амбиции оставались неизменными.
Планировать убийство сложно, но самое трудное – это ожидание.
Иногда до него доносились голоса других подростков. Они были представителями другого мира – настоящего, простого, давно забытого.
В глубине души Гу Шэнь испытывал легкую зависть и ревность, но тут же напоминал себе, что даже без бремени мести его мир не должен был быть таким же, как у рабов снаружи. Он потерял больше, чем все эти слуги в Крепости Золотого Пэна – куда больше.
Одно из простейших движений – удар ножом, напоминающий укол шипом, - Гу Шэнь репетировал его не менее сотни раз. Постепенно солнце склонилось к западу. Почувствовав, что освоил движение, он прекратил тренировку и прошелся вокруг.
Один удар – и одна жизнь оборвется. Не сможет ударить или ошибется – погибнут трое. В его сердце не было ни страха, ни сомнения. Ему казалось, что он действует абсолютно спокойно, хотя на самом деле он уже пережил этот момент много раз.
Он вспомнил, как его отец, Гу Лунь, неизменно качал головой, говоря о нем. Отец беспокоился, что когда он вырастет, то не станет ни бойцом, ни торговцем, и не сможет добиться ничего в жизни.
«Возможно, я родился, чтобы быть убийцей», - подумал Гу Шэнь, и уголки его губ приподнялись в улыбке, которую он даже не осознавал на своем лице.
Вечером, когда назвали имена на ужин, Хан Цзи никак не упомянул о рабах и даже не пришёл посмотреть на Гу Шена. Это был хороший знак — план продвигался успешно.
Ужин принёс Се Ну. Он передал, что всё идёт гладко и никто не подозревает о заговоре. Они с братом постараются отвлечь внимание Хан Цзи и других юношей, чтобы Гу Шен мог пробраться в комнату.
Хан Цзи и юноши обедали в одной комнате. Конечно, они не сидели за одним столом, но Хан Цзи наслаждался общим вниманием. Для него льстивые слова были вкуснее любого блюда.
Гу Шен совсем не хотел есть, но заставил себя проглотить немного пищи. Он не хотел, чтобы затаившийся под кроватью живот вдруг заурчал.
Поев, он встал за дверью и прислушался. Из восточной комнаты доносился смех. Дождавшись, когда смех стихнет, Гу Шен прокрался через двор и вошёл в спальню Хан Цзи. Он хорошо знал комнату и, не раздумывая, сразу забрался под кровать.
Он лежал на прохладном полу прямо под кроватью и вытянул руки. Нож был направлен на три фута выше края кровати и на полтора фута ближе к центру. К счастью, именно здесь оказался промежуток между двумя дощечками кровати, что сильно облегчало задачу.
Это положение они тщательно выбрали вместе с братьями. Если всё пройдёт по плану, сердце Хан Шици окажется прямо над этим местом.
Один удар, только один удар и только один шанс.
Они видели, как убивает глава убийц крепости Цзиньпэн. Даже будучи тяжело раненным, Хан Шици легко расправился с тремя юношами. А здесь были ещё и рабы, и бдительные ночные стражи. Любой подозрительный звук мог привести к провалу.
Небо темнело, и у кровати уже сгустились сумерки. Гу Шэнь держал палец на точке, готовый в любой момент нанести удар.
Наконец, снаружи послышались шаги. Кашель, несколько шагов, зажжённый свет, скинутая обувь. Человек тяжело плюхнулся на кровать, подняв облачко пыли. Не готовый к такому, Гу Шэнь чихнул.
Обновлено: 15.02.2026