Хань Шици скоро вернется в крепость. Рабы Ханьцзы громко объявили эту новость. На их лицах было такое выражение, словно они были маленькими женами, ожидающими возвращения мужа домой, и в то же время они косились на других рабов.
Хуань Ну был сокровищем, которое он хотел преподнести Хань Шици. В Цзиньпэнбао было нелегко иметь надежную опору. Он не мог быть хотя бы немного "ленивым".
Гу Шэньвэй, которого насильно назвали "Хуань Ну", теперь был освобожден от всех поручений. Ежедневно он ничего не делал. Его единственной задачей было восстанавливать силы и ждать "благосклонности" убийцы Хань Шици.
- Улыбайся, не будь всегда как покойник! - рабы Ханьцзы часто учили Хуань Ну подобному, всегда стараясь воспользоваться случаем, чтобы обучить его некоторым навыкам.
Гу Шэньвэй мог только прятаться как можно дальше. Хань Шици и Хуань Ну изначально были совершенно разными понятиями. Теперь они смешались воедино. Мало того, что раб выдвигал те же требования, что и Хань Шици, так и решение Гу Шэньвэя также было связано с обоими одновременно.
Раб должен умереть, Гу Шэньвэй должен вернуть себе день. Теперь, когда он практиковал инь и ян, он мог практиковать быстрый метод Цуйсинь. Если метод Цуйсинь был так же мощен, как сказал его отец, он скоро сможет начать мстить.
В быстром методе Цуйсинь были скрыты серьезные опасности, которые проявятся через два-три года, но Гу Шэньвэй не беспокоился об этом. Пока он мог убить врага и спасти сестру, которая не знала, где находится, он мог заплатить любую цену.
А что до его жизни и смерти, он давно уже был безразличен к ней. Иногда он смотрел на клеймо на правой руке. Порой ему даже казалось, что смерть лучше жизни.
Признаки того, что со слугой что-то не так, становились всё очевиднее. Боль спустилась от точки Тяньчи к Тяньцюань, затем к Цуйцзэ и Нэйгуань. Почти вся рука начинала дрожать время от времени. Если бы слуга хоть немного разбирался во внутренних техниках, он бы понял, что дело нечисто. Но он не только не сомневался, но даже усилил свои тренировки, несмотря на боль.
Гу Шэньвэй ложно убеждал его снизить темп. И чем больше он это делал, тем усерднее тренировался слуга. Он всё сильнее верил, что дрожь в руке – ерунда, и что, достигнув более высокого уровня, симптомы сами по себе пройдут.
Гу Шэньвэй почти полностью раскрыл ему всю тренировочную методику "Согласия Ян-Инь" и способы применения силы. Описание третьего уровня "Согласия Ян-Инь" было настолько захватывающим, что слуга и вовсе не желал замедлять свой прогресс.
"Согласие Ян-Инь" требует крепкой основы, а начальная сила слишком мала. Только после достижения третьего уровня "Согласия Ян-Инь" практикующие начинали ощущать настоящее перерождение.
Гу Шэньвэй тайно искал белого аиста, часто осматривая одежду слуги во время корректировки его поз. Но белый аист был слишком лёгким и тонким, его трудно было нащупать сквозь одежду. Он обыскал его багаж, и даже багаж других подростков, но так ничего и не нашёл.
Слуга очень хорошо спрятал белого аиста.
Видя, что день возвращения Хань Шици близок, Гу Шэньвэй почти не находил себе места. Однажды он подумывал обратиться за помощью к Сюэ Нян, но рассказать историю о ребёнке-убийце было слишком сложно. К тому же, Сюэ Нян, возможно, не захотела бы вмешиваться, и главное, она не могла решить ключевую проблему: Хань Шици мгновенно узнает его, как только увидит слугу.
Если только не устроить очередную драку, как месяц назад, после которой он его не узнает и даже потеряет к нему интерес.
Их простой план оказался не так уж хорош. Сейчас отношения между девятью подростками не такие, какими были, когда они только приехали в Крепость Золотого Крыла. Положение рабов улучшилось, а пятеро подростков полностью под их контролем. Даже Оборванца считают надёжным рабом. Только Раба и его братья держатся особняком.
Если бы пришлось выбирать друга в Крепости Золотого Крыла, Гу Шэнь скорее бы выбрал братьев Раба, хотя сейчас они чужие, почти не разговаривают. Гу Шэнь подумал и решил, что ему всё равно придётся обратиться к ним за помощью.
Братья Раба не похожи на мастеров боевых искусств, но они сильные и мощные. Гу Шэнь просто надеялся не перегнуть палку с ним.
Единственное, что сейчас оставалось делать Гу Шэню, это ждать. День, когда Хань Шици вернётся в крепость, станет днём, когда он обратится к Рабу.
Когда нечем заняться, Гу Шэнь часто сидит один на краю обрыва Призрака. Здесь его никто не беспокоит. Раб Хань хотел научить его "приёмам", но сюда не приходил.
Он часто думал: сколько тел поглотил этот обрыв? Тела, падающие на дно, медленно разлагаются или их поедают звери? Возможно, внизу притаились тигры и волки, ожидающие пищи с неба.
Наконец, Гу Шэнь вдруг понял, что думает о своей судьбе: жил ли он безнадёжно ожидая мести, или просто спрыгнул со стометровой высоты?
В глубине души он ненавидел эту тяжёлую ответственность, ненавидел бремя унижения. Его жизнь должна была быть совсем другой.
— Так угодно Небесам, — каждый раз, думая об этом, Гу Шэнь подводил итог этими словами. — Только с помощью Небес сирота низкого происхождения сможет отомстить убийце, правящему Западным Краем.
Гу Шенвей был похож на истово верующего. Его жизнь угасала, поддерживаемая лишь одной стойкой мыслью, одним непоколебимым убеждением. Он верил, что его жизнь зависит от некоего божества, которого он не мог назвать, но в существование которого должен был верить безоговорочно.
И вот снова явилась воля этого божества.
На тридцатый день после гибели Раба Гу Шенвей никак не мог забыть его смерть. Хотя сам он не убивал, он чувствовал себя первым виновником.
В то утро девять подростков отправились в главный двор к Восьмой госпоже. Не успев пройти порог, Госпожа впала в ярость.
– Чем гордится эта Мэн? Её предки были всего лишь пешками! А сейчас они заправляют игорным домом! Разве мало людей умерло? Разве без меня, благородной Госпожи, её семейное дело пошло бы так успешно?
– Госпожа, не сердитесь, — успокаивала её Сяохуань. Раньше она была маленькой служанкой, и её звали "Удовлетворенная", но теперь пришлось сменить имя. – Вы дочь великого Господина! Не стоит обращать внимания на такую мелочь.
Госпожа Мэн, жена хозяина крепости Цзиньпэн, была родом из знатного купеческого рода города Ююй. Их семья считалась одной из богатейших в Западном крае.
– Ах, семья Шангуань, как и моя, занимается убийствами и поджогами. Как она, такая гордая, решилась выйти замуж в эту крепость? Я…
Сюэ Нянь вовремя остановила Госпожу. Всё-таки это была крепость Цзиньпэн, территория Шангуань.
Госпожа вошла в главный зал. Ширма скрыла её фигуру, но слугам было позволено поднять головы. Тем не менее, все молчали.
– Клянитесь, – приказала Госпожа. Как и все надменные аристократы, она получала извращенное удовольствие от этих неискренних клятв.
Слуги по очереди повторяли клятвы, но Госпожа постоянно их перебивала. Если ей казалось, что кто-то клянется недостаточно благоговейно, она приказывала Сюэ Нянь колоть его, пока Госпожа не будет удовлетворена.
Клятвы у всех были похожи одна на другую. И каждый раз, когда у госпожи было плохое настроение, им заставляли повторять их снова.
Совершенно не похоже на начало прекрасного дня. Хотя, в общем-то, обычный день от этого не сильно отличался. После того, как слуги заканчивали свои обязанности, они могли скрыться с глаз госпожи и Снежаны и провести остаток дня спокойно. Го Шэнь иногда задумывался, оставаться ли здесь. Жить как будто раб у Снежаны, наверное, невесело. Но он об этом никогда не говорил.
Клятвы закончились. Была там одна старушка, немного невнимательная, которая не с первого раза могла правильно произнести все клятвы. Так было всегда. Но если ей напоминали, она всегда договаривала, хоть и в следующий раз все равно забывала.
Госпожа ругала старушку за недостаточную преданность. К тому же, она еще высказывала что-то про семью Мэн и семью Шангуань. И вот, прямо в этот момент, один из слуг сделал то, чего никто не ожидал. Он улыбнулся.
Это была не просто улыбка, а громкий смех. Сначала громкий, потом безудержный, а в конце он хохотал так, что задыхался. Как будто все в этом дворе были клоунами, а самый смешной из них – госпожа за ширмой.
Слуга смеялся так странно, что никто не реагировал. Он катался по полу от смеха, пока Снежана не подбежала и не пнула его, ругаясь:
– Ты что, с ума сошел?! Чего ты смеешься?!
Ее пинок попал, но слуге будто ничего не было. Он продолжал смеяться, держась рукой за живот и тыкая пальцем в Снежану.
Снежана была уже в возрасте и полной, но тут растерялась. Она невольно подняла руку и вытерла лицо. Потом разозлилась и набросилась на него, нанося несколько точных ударов в важные места.
Слуга перестал кататься, его тело застыло, как упавшая статуя. Но смех не прекращался, становясь все громче и громче, как будто это был не он, а какой-то механический звук из глубины его тела.
Люди во дворе перепугались и отступили подальше. Госпожа за ширмой с ужасом спросила:
- Он, он одержим злым духом?
Сю Лянь не верила в злых духов. Еще один удар пришелся в висок рабу, и смех наконец утих.
- Не бойтесь, госпожа, ему просто стало хуже.
Среди всех присутствующих, лишь Гу Шэнь понял происходящее. Он знал, что раб претерпел Цигун отклонение, но такое состояние казалось невообразимым. Он всегда думал, что это сопровождается рвотой кровью и смертью.
Сю Лянь приказала юношам отнести раба обратно в его жилище.
В небольшом дворе имелось готовое помещение для умирающего раба. Юноши отнесли страдающего раба туда и разошлись, оставив возле двери лишь Гу Шэня.
Хань Цзи, услышав шум, вышел посмотреть. Он, конечно, злорадствовал над судьбой раба, но не хотел оставаться рядом с умирающим. Он отдал приказ рабам остаться здесь и поспешно удалился.
Раб был еще жив, его дыхание было слабым, почти незаметным. Гу Шэнь остался у двери в одиночестве. Капитан сначала обыскал раба, затем приложил ладони к точкам Тяньчи по обе стороны груди, нагнетая Ян-ци и вводя часть своей силы.
Прошло время, равное сгоранию ароматической палочки, и раб закричал, придя в сознание. Его глаза блуждали, но смеха больше не было.
- Где белое? Верните мне его.
Гу Шэнь с тревогой произнес, он не мог допустить, чтобы раб умер так просто. Возрождение этого дня было теперь доверено всему его плану мести.
Обновлено: 15.02.2026