От маленького дворика до Чёртова двора всего несколько десятков шагов. Гу Шэнь шёл вдоль стены, прислушиваясь к каждому звуку, словно перед ним была пропасть.
Но даже так он недооценил бдительность стражи Крепости Цзиньпэн. Пройдя чуть больше десяти шагов, он почувствовал, как его схватили за воротник.
Ночные стражи, словно привидения, всегда таились рядом с людьми и появлялись, когда их совсем не ждёшь, как ни остерегайся.
Гу Шэнь слегка дрогнул от неожиданности, но тут же успокоился и шёпотом сказал:
– Отпусти меня.
Этот страж, вероятно, был не тем, что в прошлый раз. Увидев, как спокойно ведёт себя Гу Шэнь, он немного удивился. Лицо его скрывала чёрная ткань, но в глазах стало меньше убийственной злобы.
– Ты нарушил комендантский час.
– Я вышел по делу.
– По какому?
– Я... – Гу Шэнь не смог быстро придумать убедительную ложь.
– Я выпустил его, – неожиданно раздался голос Юань Ну, словно выпрыгнувший из ниоткуда. Гу Шэнь думал, что его передвижения незаметны, но, видимо, за ним следили с самого начала.
Ночной страж не ожидал, что за Гу Шэнем кто-то есть, и явно удивился. Он отпустил Гу Шэня, правой рукой взявшись за рукоять меча, а левой — за ножны.
– Кто?
– Рабыня-служанка из Главного двора Восьми Владык. – Голос Юань Ну был ещё спокойнее, чем у Гу Шэня, и даже звучал с лёгким нетерпением и упрёком.
– Ты тоже нарушила комендантский час.
– Какой ещё комендантский час? Я потеряла вещь в Главном дворе Восьми Владык и попросила Хуань Нуо сходить за ней. В чём проблема? Разве так нельзя?
Гу Шэнь не ожидал, что Юань Ну вдруг появится и поможет ему солгать. Он почувствовал благодарность. Но со статусом рабыни-служанки отделаться от ночного стража было непросто.
И действительно, ночной страж проигнорировал объяснение Юань Ну.
– Следуйте за мной к Мастеру Меча.
Мастер ножа – главный над убийцами в Крепости Золотого Орла. Перед ним стояло больше дюжины человек. Нарушителей правил записывали, а потом наказывали.
Выбраться ночью тайком – это, конечно, не очень хорошо, но и не самое страшное нарушение дисциплины. Однако в руке у Гу Шэня всё ещё был украденный ключ от ворот. А это уже серьёзный проступок, за который можно было угодить в Сад призраков на десяток лет.
В глубине души Гу Шэнь даже немного надеялся попасть в Сад призраков, ведь там, возможно, можно было узнать о местонахождении сестры.
– Ты же, наверное, убийца Лю Сюань? Мы все слуги Восьмого принца. Зачем друг другу вредить? У Восьмой госпожи в последнее время настроение неважное. К чему этот цирк?
Раб, стоявший чуть дальше, вдруг назвал имя ночного дозорного. Гу Шэнь и Лю Сюань очень удивились. Ночные дозорные специально одевались во всё чёрное и закрывали лица, чтобы их никто не узнал.
– Как ты меня узнал?
– Эй, чего такой напряжённый? Ты разве не был охранником во дворце Восьмого принца? Я у госпожи Сюэ учился боевым искусствам и частенько тебя видел. Мы все служим одному господину и должны друг другу помогать. Отпустите меня.
Ночной дозорный Лю Сюань заколебался, отведя взгляд. Смысл его работы был в том, чтобы никто не знал, кто он, и чтобы он мог применять закон не задумываясь. А тут его узнали. Стараться быть "честным и справедливым" стало как-то неловко. К тому же, нарушение комендантского часа – не такое уж страшное дело. И не было никаких заслуг в том, чтобы их поймать.
– Возвращайся сейчас же, и больше этого не делай.
– Но мне нужно то, что у него.
– Этого тоже не получится. Возвращайся. Ты же каждый день бываешь во дворце Восьмого принца, не волнуйся.
– Ладно, – раб, стоявший чуть дальше, пожал плечами, выглядя недовольным. – Значит, завтра. – Потом он повернулся к рабыне и, уже не скрывая недовольства, сказал: – Не хочется возвращаться, такие дела делать – сплошная морока.
Гу Шэнь почувствовал неловкость от намёка, быстро поклонился и поспешил обратно в маленький дворик. Ночной стражник Лю Сюань, конечно, заметил его замешательство. Он понимал, что рано или поздно этот слуга поймет, что его обманули. Гу Шэню действительно нужно было кое-что взять, и не нужно было никого за ним посылать. Но если он пройдет этот рубеж, Лю Сюаню не придётся хватать двух молодых слуг.
Вернувшись в маленький дворик, дальний слуга схватил ключи и запер дверь, затем тихонько положил ключи обратно в комнату ханьского слуги. Выходя, он взял Гу Шэня и проводил его к западным воротам. Здесь они обычно тренировались, тут было самое тихое место.
– Какой же ты смелый, осмелился сюда пробраться! – Слуга покачал головой и тихо добавил: – Ты молодец.
– Спасибо. К счастью, ты знаешь, как действуют убийцы.
– Ох, это совпадение. Я сам сначала не знал. Просто увидел нож. У любого, кто носит нож, рука не опущена. Хотя боевое искусство Лю Сюаня не на высоте, его манера неплохая. Перед тем, как достать нож, правая рука всегда должна быть приподнята. Нужно внимательно следить. Тебе очень повезло, что ты не встретил настоящего мастера, он бы тебя убил без промедления.
Гу Шэнь занимался боевыми искусствами чуть больше полумесяца и совсем не имел опыта в настоящем бою. Поэтому, даже когда он заметил тонкости, слова слуги его поразили. Тогда он понял, что это, должно быть, ему сказала Сюэ Нянь. Слуга сейчас просто повторяет её слова. Если бы Гу Шэнь не знал его подробностей, то, возможно, и не понял бы.
Гу Шэнь был искренне благодарен.
Его мнение о слуге сильно изменилось, и он даже хотел раскрыть ему некоторые свои истинные чувства, чтобы заручиться его помощью.
Хотя Гу Шэнь родился в богатой семье и вокруг него всегда было много слуг, он всегда считал своих домашних слуг очень хорошими. Но когда он сам стал слугой, он понял, что прошлое ощущение было иллюзией. Он не знал, как выжить среди слуг, и не знал, как наладить хорошие отношения.
Он провёл в Цзиньпэнбао почти месяц, но узнавал новости только по слухам. Несколько хуцзе и жители Центральной равнины, тоже новенькие, приносили куда больше сплетен. Что касается невольника, он был просто кладезем информации, знал Цзиньпэнбао не хуже слуги, прослужившего здесь лет десять.
Если бы у него был такой помощник, это очень бы пригодилось как для поисков сестры, так и для будущей мести.
– Невольник, я должен кое-что тебе сказать. Ты в опасности, но я могу помочь.
Гу Шэньвэй решил рассказать невольнику про опасность «огня». И он не лгал, предлагая помощь. Ещё вчера он успешно прошёл первый уровень Ян Цзинь и достиг первого уровня Инь.
Хотя он больше десяти лет тренировался без особого усердия, под руководством отца, Гу Луня, он заложил прочную основу. Теперь, когда он взялся за дело серьёзно, прорыв дался легко.
Инь Цзинь не увеличивал внутреннюю силу напрямую, но позволял более свободно управлять Ян Цзинь. Если Ян Цзинь – это способ наращивания силы, то Инь Цзинь – это её применение.
Достигнув первого уровня Инь Цзинь, Гу Шэньвэй почувствовал, что сможет помочь невольнику подавить ян в его теле, замедлить и даже остановить «огонь».
Далеко стоявший невольник покачал головой, пробормотал что-то, на его лице появился смех, словно он считал Гу Шэньвэя глупым ребёнком.
– Я говорю тебе правду, сила, которую ты тренируешь, растёт слишком быстро, есть опасность сойти с ума, – наконец выпалил Гу Шэньвэй.
Если бы не страх разбудить людей во дворе, невольник рассмеялся бы в голос. Но он всё равно тихо хихикнул, положил правую руку на плечо Хуаньну, посмеялся немного, ожидая, пока лицо Хуаньну станет сердитым, и сказал:
- Я не хочу унижать тебя, но в заговорах ты действительно не силён. Каждый раз, когда вижу, как ты лжешь, меня так и подмывает рассмеяться. Впрочем, это тоже твоё преимущество, порой оно делает тебя даже милее, не теряй этого.
Гу Шэнь покраснел и на время отказался от мысли помочь рабу поставить Ян Цзиня на место.
- Что ж, ты мне очень помог. Я думаю, я должен тебе отплатить. Говори, чего ты хочешь.
Рука раба всё ещё лежала на его плече.
- Я сказал, – произнёс раб, – я знаю, у тебя есть секрет.
- Этого я сказать не могу.
- Неважно, я и не хочу знать. Просто хочу сказать другим, что ты владеешь внутренней силой, и у тебя есть секреты, которые тебе не удастся сохранить.
Гу Шэнь сбросил руку раба и насторожился.
В Цзиньпэнбао то, что раб владеет боевыми искусствами, не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако если выяснится, что он занимался внутренней практикой, это совсем другое дело. В этом мире есть немало техник, но внутренних практик очень мало. Внутренняя сила обычно является сокровенным секретом определённой секты, её редко передают посторонним, поэтому она легко узнаваема.
В глазах знатоков "Золотые когти" - вот символ Гу из Центральных равнин, более надёжный, чем его фамилия.
- Чего ты хочешь?
Раб шагнул ближе. Он был чуть ниже Гу Шэня, но его улыбка сияла, как широкая улыбка.
- Ты всегда нравился мне.
- М-м, – Гу Шэнь не разделял этого чувства.
- Я хочу, чтобы ты тоже понравился мне.
- Хм? – Гу Шэнь отступил на шаг, чувствуя всё большее недоумение.
- Ты всё ещё не понимаешь?
- Понимаешь что?
- Эй, я не стесняюсь, дождись, когда ты расправишься с рабом-убийцей Цзи Шаоли, а потом сделай то же самое со мной. Чем я, по-твоему, хуже того парня?
Гу Шэнь понимал, что значит быть рабом. И Хань Шици был для него одним из самых ненавистных врагов, от которого его просто тошнило. Рабы в его глазах — это те, кто вызывает презрение и отвращение. Прошло десять дней, но братья всё ещё помнили тот ужас. Они отказывались от еды и посреди ночи просыпались с криками.
Что именно сделал Хань Шици, Гу Шэнь не мог себе представить, но знал, что это было что-то очень мерзкое. И теперь раб просил именно об этом!
Все те добрые чувства и доверие, которые только что появились у Гу Шэня к рабу, мгновенно исчезли.
Провоцировать, но не иметь возможности ответить, кипеть от злости, но быть вынужденным терпеть – Гу Шэнь в полной мере ощутил боль слабого. За свои четырнадцать лет жизни он ни разу не испытывал такого сильного унижения.
Гу Шэнь окончательно отказался от мысли спасти раба.
— Ты сам виноват в своей смерти, — сказал он и, развернувшись, пошёл обратно в маленький дворик.
Раб, стоявший вдалеке и прислонившись к стене, смотрел вслед Гу Шэню. Угроза противника его не беспокоила. Он держал рукоятку кинжала, и ему оставалось только ждать.
— Ты сам придёшь ко мне, — пробормотал раб.
Внезапно налетел холодный ветер, и со стороны скалы раздался еле слышный скрип. Казалось, это ветер, или зверь, или призрак. Волосы раба встали дыбом, и он поспешил обратно во дворик. Закрыв калитку, он про себя ругал крепость Цзиньпэн за то, что дверь, ведущую к месту, куда сбрасывали мертвых, никогда не запирали.
Обновлено: 15.02.2026