Глава 99 — Золотая ванна

— Леди, знаете, куда ни пойдёшь — все только о вас и говорят, о королеве охоты. Это просто потрясающе! Эмили взбудораженно щебетала в экипаже по дороге обратно в особняк. — Ты так этому рада? — Да! Вы утёрли нос леди Келлин и всем прочим дамам! Эмили вскрикнула, сжав кулаки, не в силах сдержать переполнявшие её чувства: — Вы их просто уничтожили! Наша леди заняла первое место не за чужие подачки, а за медведя, на которого охотилась сама! — Не уходи к себе, собери всех горничных особняка. — Конечно! Эмили воинственно кивнула, сверкая блестящими глазами. Она радовалась даже сильнее, чем сам объект её обожания, и улыбалась, пылая энтузиазмом. По правде говоря, я была разочарована: награда за титул королевы охоты оказалась не такой щедрой, как я воображала. Хоть я и не рвалась выполнять это задание, плата — деньги и репутация — даже не стоила всех тех мытарств, что мне пришлось ради него пройти. «Уж десять процентов интереса мне точно были положены». Но, глядя на сияющую Эмили, я почувствовала себя немного лучше. «Ну, не так уж всё и плохо». Интерес всех главных героев, кроме одного, сейчас выше сорока процентов. Учитывая, сколько времени на это ушло, — выдающееся достижение. Особенно интерес наследного принца. От жалких двух процентов — до солидных сорока пяти. Более того, на один процент выше, чем у Винтера. Теперь приходилось снова ломать голову, кого оставить в качестве страховки. Впрочем, я тут же отмела все сомнения. «Нет-нет-нет, всё равно кронпринц — не вариант». Я ведь сбежала от него прежде, чем он меня нашёл. Стоит ему узнать о том, что я наговорила в суде, — и от его интереса может остаться всего ничего. За этими мыслями я заметила, что карета плавно тормозит. Едва она остановилась, Эмили вскочила, распахнула дверцу и первой выпрыгнула наружу. — Похоже, они уже прибыли! Эмили не ошиблась: присланные дворцом работники добрались раньше нас и теперь сгружали дичь во дворе герцогского особняка. — Ч-что за…! Дворецкий и слуги, вышедшие их встретить, застыли столбами, разинув рты. К счастью, герцог и оба братца приехали раньше и не застали творящийся бедлам. А я, в отличие от них, выехавших прямиком из охотничьих угодий, чуть припозднилась — задержалась в Императорском дворце на завтрак. — А, это всё моё, — негромко объявила я, выбравшись из экипажа с помощью Эмили. — Ле-леди! Дворецкий в недоумении двинулся ко мне. Но сразу подойти не смог: рабочие поставили прямо перед ним огромный сундук золота. От удара о землю крышка по инерции приподнялась и снова захлопнулась. Золотые монеты внутри подпрыгнули и со звоном посыпались наружу. — Боже мой! Золото моей леди! Эмили, опередив меня, подбежала к рассыпавшимся монетам и принялась их собирать. — Леди Пенелопа. Это… откуда… что это за деньги? — наконец подойдя, с озадаченным лицом спросил дворецкий. — И эти животные?.. Добычу герцога и молодых господ уже доставили… — Это моя добыча, дворецкий. — Что? Это… — Вы ещё не слышали? Я поглядела на дворецкого, на удивление туго соображавшего, затем обвела взглядом остальных слуг и любезно ответила: — Я — королева этой охоты. --- Шкуры всех животных я велела обработать. Хотелось заготовить кучу зимней одежды для своего главного героя. «А я ещё надеялась, что подарю ему хотя бы шарфик…» Пусть трофеи оказались внушительнее, чем я рассчитывала, я старалась смотреть на это с оптимизмом. Чем больше — тем лучше. Мясо я приказала вырезать на еду и отправить на кухню. Дворецкий тут же поставил всех на уши и засуетился. Мне пришлось попотеть, чтобы помешать ему пустить медвежий желчный пузырь на лекарства. Отдав распоряжения в общих чертах, я поднялась к себе и улеглась на кровать. — Ха… В гостях хорошо, а дома лучше. Стоило мне плавно перейти в горизонтальное положение, как раздался лёгкий «дзынь». О да, что за восхитительно чистый звук! Вопреки напускному недовольству, приз в сто миллионов золотых меня просто покорил. Настолько, что я велела Эмили засыпать мою постель золотыми монетами — чтобы вдоволь насладиться нажитым богатством. «Хе-хе! Я богачка! Я могу спать на этих деньгах!» Я усмехнулась, сгребла всё, что было под рукой, и подбросила золото в воздух. Блестящие монеты были такими красивыми, такими обворожительными. Всё это казалось сном, о каком я и мечтать не смела, когда ютилась в заплесневелом полуподвале под тонким одеяльцем. Я подняла ещё горсть монет и с упоением подкинула вверх. Дзынь! Звяк! Звень! И в этот самый миг… — Боже. Тебе это так нравится? Чистую, прекрасную мелодию золота разрушил резкий, неприятный звук. Я слегка скосила глаза в его сторону. И заметила Рейнольда — он стоял у открытой двери, скрестив руки на груди. Должно быть, Эмили неплотно прикрыла дверь, потому что была занята разгрузкой моего багажа. Я хмуро осведомилась: — Тебе чего тут надо? — Ты меня поражаешь. Может, ещё и ванну себе из золота устроишь? В крайнем удивлении он саркастически подкинул мне весьма занятную идейку. «О, а это мысль. Золотая ванна — звучит здорово». Моё великолепное настроение не могло испортить даже его ехидство. — Я занята, так что если ничего важного — поговорим в другой раз. Не удостоив меня ответом, Рейнольд переключил внимание на моё золото, прошествовал в комнату и сел на край постели. — Ха, ты занята игрой в монетки? — Хмф. — Какая дурость. Когда ты уже повзрослеешь? Меня обескуражила его критика. «Ха, поверить не могу, что это мне говоришь ты!» Оторопев на мгновение, я пришла в себя и прожгла его взглядом, а ему хватило наглости в ответ задрать подбородок: — Что? — Зачем припёрся? — Сходи поешь, если сможешь. Я раздражённо повторила вопрос. Вместо ответа Рейнольд нерешительно задумался. Но потом всё же выдавил: — …Отец хочет, чтобы мы поужинали все вместе, всей семьёй. — Что? Я подпрыгнула от изумления. — Зачем? — Состязания закончились, тебе наверняка есть что нам рассказать. Смекаешь? Рейнольд непринуждённо пожал плечами. Я осеклась и потеряла дар речи. В охотничьем лагере было далеко не так удобно, как в особняке. Зато ради экономии времени завтракать приходилось в герцогском коттедже, и частых встреч с роднёй было не избежать. До покушения я это ещё терпела, но после суда моё мнение переменилось. Потому-то я и сбежала во дворец. А теперь, вернувшись в особняк, надеялась зажить как прежде… «Какого чёрта вы опять ко мне пристали? Оставьте меня в покое!» С отвращением вспомнив все здешние невзгоды, я резко бросила: — У меня прихватило живот. Переела за завтраком. — Солнце почти село, а ты всё ещё мучаешься расстройством желудка? Я прикусила язык, услышав фырканье Рейнольда. «Надо было сказать, что за обедом». Новость настолько выбила меня из колеи, что я запуталась в словах. — Почему бы тебе просто не сказать, что за четыре дня ничего особенного не произошло? — Тогда так ему и передай. — Эй. Ты шутишь… Рейнольд нахмурился. Глянул на моё безучастное лицо и захлопнул рот. Похоже, понял, что я ничуть не шучу. Нервно взъерошив волосы одной рукой, он завопил: — …Ай, да как хочешь! Я тебе всё передал, а приходить или нет — твоё дело. Я была полностью с ним согласна, поэтому промолчала. На миг комнату поглотила холодная тишина. — Слушай, скажу на всякий случай, чтоб не вышло недопонимания, — Рейнольд первым нарушил неловкое молчание. — Мы хотели отдать её тебе, но не могли. Ты же знаешь, да? — …Что знаю? — Правила запрещают передавать добычу членам семьи — чтобы исключить махинации с рейтингом. Его неожиданное пояснение меня смутило. С чего вдруг он принялся растолковывать мне правила охоты? «При чём тут то, что вы не могли её передать, даже если хотели…» Размышляя об этом, я проглотила едва не вырвавшееся понимающее «А-а-а!». Теперь до меня дошло, к чему Рейнольд завёл этот разговор. Он решил, что я злюсь на них за то, что они не отдали мне свою добычу. Я на секунду опешила, а потом заявила: — Я знаю. Хотя на самом деле понятия не имела. Рейнольд мигом уточнил: — Тогда чего у тебя такое лицо, если ты знаешь? — А что с ним? — Выглядишь так, будто обиделась и дуешься. — Это не из-за того, не бери в голову. — Эй, не пойми меня превратно, я её никому другому не отдавал! Хоть он опять промахнулся с догадкой, я не стала его разубеждать. — Знаешь, как трудно поймать мелкого зверька живьём? Я отказался от охоты на хищников и пошёл в зону мелкой дичи из-за кое-кого…! Он вдруг судорожно осёкся. Затем со взволнованным лицом закашлялся: — Кхм-кхм! Не обижайся и скажи, если тебе кто-нибудь нужен. Я отдам тебе всех. Я не поспевала за его перепадами настроения. «Вроде бы не злится, но всё равно какой-то странный…» Я была достаточно богата, чтобы купаться в деньгах. Но если сейчас же не сказать ему то, что он хочет услышать, он не уйдёт. «Что он там поймал?» Пришлось напрячься и вспомнить дичь, которую наловил Рейнольд. Енот, фазан, косуля и… — …Кролик. Это слово вырвалось у меня само, едва в голове промелькнула картинка. Кролик из белого носового платка. Я совсем о нём забыла — отдала переставшего двигаться крольчонка Эмили после того, как рассталась с Винтером. — Кролик? — Да, кролик. Хочу посмотреть, как он будет скакать по траве. Рейнольд как раз поймал восемь кроликов. — Понял. Прикажу дворецкому выпустить их в лесу. Выслушав меня, он кивнул и наконец поднялся с кровати. Вид у него был отчего-то слегка довольный. — Ну как? А теперь хватит дуться. — Я не дуюсь. — Сходи поужинай, если получится. Я не ответила, потому что никуда идти не собиралась. Да и приглашение герцога было не приказом, а предложением, так что моё участие оставалось делом добровольным. Когда Рейнольд ушёл, я заснула в обнимку со своими сокровищами.