Пока я несколько дней отсиживалась в комнате, переработка добычи, порученная дворецкому, почти завершилась. Часть дублёной кожи отправили портному, что шил мужскую одежду, — на подарок Иклису.
Но пошив требует времени, и немалого. Мне не оставалось ничего другого, кроме как заказать что-нибудь попроще в исполнении.
Получив от дворецкого роскошный футляр, я сразу принялась собираться.
«Думаю, будет процентов шестьдесят семь».
Не терпелось проверить интерес Иклиса — за время разлуки он должен был изрядно подрасти. Вот только пока я заканчивала сборы и выходила из комнаты, погода успела испортиться.
— Вы уверены, что стоит идти на прогулку в такой день? — Эмили выглянула в окно и с беспокойством протянула мне зонт.
Хоть и стояло раннее утро, из-за грозовых туч небо казалось по-вечернему тёмным.
У-у-у… За окном уныло свистел ветер.
«Может, лучше отложить…»
Вслед за горничной я перевела взгляд на стекло и заколебалась.
Даже вернувшись с охоты, я не виделась с Иклисом почти две недели — отговаривалась тем, что подарок ещё не готов. А ну как над ним опять издевались и я растеряла весь интерес?
«Нет! Быстро перекинусь с ним парой слов, пока не хлынул дождь!»
Послушно взяв зонт, я вышла.
— Я скоро вернусь.
Но стоило ступить на лесную тропу к тренировочным площадкам, как ливануло. Ш-ш-ш… Я торопливо раскрыла зонтик и тревожно глянула на тёмное небо.
— Ха… Плохой знак.
Но раз уж вышла, пути назад нет. Вместо того чтобы возвращаться, я ускорила шаг. Дворецкий заранее шепнул мне, что в утренней тренировке будет перерыв. Правда, перерыв внеплановый — нужно поторопиться.
Впрочем, когда я добралась до места, полигон оказался пуст.
— Что… Куда он подевался?
Я брела, оглядывая открытое пространство. Помнится, в прошлый раз рыцарская практика закончилась рано как раз тогда, когда я случайно столкнулась с Иклисом под дождём.
«Неужели тренировку отменили совсем?»
Я осторожно двинулась вдоль кромки поля, чтобы ненароком не наткнуться на оставшихся рыцарей. Кажется, обошла уже половину.
Вшух! Вжик!
Раздался свист меча, рассекающего воздух. В углу полигона кто-то методично избивал чучело.
«…Иклис?»
Я широко раскрыла глаза, узнав его. В прошлый раз он один остался упражняться под дождём. И сейчас ничего не изменилось.
Вшух! Вжух!
С каждым ударом деревянного меча из мишени летели соломенные ошмётки. Треск! Швах! Соломенное чучело лопнуло, выпустив наружу набивку.
«Он ничуть не подтянул навыки».
Теперь я ясно видела: фехтование у него никуда не годится.
Следующий уровень — это аккуратно рассечь мишень деревянным мечом, а не разнести её грубой силой.
С тех пор как я последний раз заглядывала на тренировочное поле, прошло много времени, но Иклис не добился заметного прогресса. Каким бы гением он ни был, без наставника он не лучше бандита.
Хрясь!
С громким треском деревянный меч в его руках переломился пополам. Бух! Обломок отлетел с такой силой, что воткнулся в землю.
Грудь запыхавшегося Иклиса тяжело вздымалась. От разгорячённого обнажённого торса поднимался пар. Его фигура и обломки меча выглядели слишком опасно. Я забеспокоилась.
«Ой, лучше не подходить, пока тренировка не кончится».
Я хотела поскорее вручить подарок и уйти, но передумала. Не стоит лезть под горячую руку.
После короткой передышки Иклис достал из стоявшего рядом ящика ещё один деревянный меч. Я округлила глаза. На ящике красовался знакомый рисунок — клеймо оружейной лавки, где я когда-то купила больше шестисот тренировочных мечей.
«Похоже, с этим у него полный порядок».
Привычная картина немного унялась. Я надеялась проверить его интерес, но издалека цифр было не разобрать.
Оставалось лишь ждать конца тренировки.
Иклис ещё долго упрямо пытался разрубить чучело. Сколько минут прошло с тех пор, как я принялась украдкой за ним наблюдать из-за деревьев?
Хрясь!
Сломав третий по счёту деревянный меч, он в сердцах отшвырнул рукоять. И рухнул на землю, не обращая внимания на грязь.
Ш-ш-ш… Холодные капли дождя обрушились на его тело.
«Он же простудится…»
Прежде чем сделать шаг, я огляделась. Не хотелось повторять незабываемый опыт, когда в прошлый раз я едва не свернула себе шею о деревянный меч, которым он размахивал.
Лишь убедившись, что путь безопасен, я осторожно вышла из укрытия.
Должно быть, звук шагов тонул в шуме дождя — Иклис никак не отзывался на моё приближение.
Топ. Подойдя вплотную, я наклонила зонтик вперёд.
— Здравствуй.
От тихого голоса его веки дрогнули. Мокрые длинные ресницы затрепетали. Серо-карие глаза медленно распахнулись.
— …Госпожа?
Иклис растерянно моргнул, будто проверяя, настоящая ли я. При виде этого я слабо улыбнулась.
— Давно не виделись.
[Интерес 69%]
В этот миг индикатор мигнул. К счастью, интерес не упал, пока меня не было в особняке, — даже наоборот. Небольшой прирост заставил меня выдохнуть с облегчением.
Иклис тем временем неторопливо поднялся. Теперь он смотрел на меня сверху вниз. Пришлось задрать зонт повыше.
— Когда вы… вернулись?
— Ну… уже довольно давно.
Уголки его глаз чуть опустились. Похоже, никто не соизволил сообщить эту новость рабу, насильно произведённому в рыцари.
Он уставился на меня стеклянными глазами.
— Почему даже вы не сказали, что вернулись?
— Ты ждал?
— Вы обещали меня развлекать.
Я невольно усмехнулась, глядя, как невозмутимо он возвращает мне мои же слова.
— Вот. — Я протянула ему дорогой футляр. — Это подарок. Слегка припозднилась.
Глаза Иклиса округлились, как у щенка. И всё же взять коробку он не решался.
— Почему не берёшь?
— Из-за дождя…
Скривив губы, он признался, отчего не принимает вещь:
— Как я могу касаться подарка госпожи… мокрыми руками?
— Всё в порядке.
Прикрыв глаза, я усмехнулась его скромности.
— Я выбежала под дождь, чтобы посмотреть, как подарок смотрится на тебе, а ты не хочешь его брать? — печально прошептала я, встряхнув футляр.
Серые глаза дрогнули. Иклис помолчал, а потом медленно забрал коробку.
Клац! Влажные пальцы открыли футляр.
— Это…
Глаза его, узрев содержимое, распахнулись ещё шире.
— Бивень мамонта и клыки белого тигра, — я поведала ему о материалах, довольная его реакцией.
Я вручила ему ожерелье — фрагменты слоновой кости и тигриных клыков, сплетённые воедино. Один сплошной белый ряд выглядел бы слишком пресно, поэтому я вставила между частями высококачественный оникс. Круглые чёрные бусины прекрасно сочетались с ровными зубьями и костяными деталями.
Редкая вещь, какую не купишь за деньги. Как я недавно узнала от дворецкого, у того, что Каллисто и Винтер заняли второе и третье места, была особая причина. А именно: убитые ими мамонт и белый тигр — экзотические звери, что встречаются лишь во время масштабных событий вроде охотничьих состязаний.
Украшения из них бесценны. А из обоих зверей — и подавно. Иклис и сам это знал, а потому никак не ожидал увидеть ничего подобного.
«Если это ради главного героя, я готова на всё».
Ликуя, я вздёрнула подбородок:
— Тебе нравится?
— …Госпожа.
Иклис с трудом поднял голову.
— Это слишком…
— В древней Каприи лишь лучшие воины имели право носить ожерелья из слоновой кости, — оборвала я его, продолжая настаивать.
Я прочла об этом в книге. Впрочем, он наверняка знал это лучше меня — на континенте Каприя располагалась его родина, Дельман. Правда, теперь весь материк был под властью Империи Инк.
— Этот ошейник. Пора его снять, — высокомерно заявила я, глядя на кожаный ремешок с жёлтым камнем, всё ещё стягивавший его шею.
— Я же сказала, что займу первое место.
— Я — королева этой охоты.
— Так что теперь я просто обязана дать своему единственному рыцарю достаточно сил.
Иклис снова опустил голову, рассматривая ожерелье. Перестав видеть его глаза — единственный доступный мне барометр его чувств, — я занервничала. Реакция больше не читалась.
«Я переборщила?»
И когда я уже собиралась спросить, что он думает, Иклис наконец поднял взгляд. Сердце пропустило удар. В неживых серых глазах впервые бушевали чувства.
— Госпожа.
Иклис осторожно извлёк ожерелье из футляра, не сводя с меня хищного взгляда, и приложил край к губам.
[Интерес 77%]
Едва он поцеловал ожерелье, интерес резко подскочил. И в тот же миг передо мной возник белый прямоугольник.
[Система] Вы достигли [более 70% Интереса] одного из героев.
[Система] Данные об уровне Интереса больше не предоставляются.
Обновлено: 22.06.2026