Глава 97 — Обещание наследного принца

Наследный принц чуть прищурился, глядя на меня, проглотившую язык. «Он что, потомственный гадальщик?» Я обрушила на судью свою бомбу с расчётом сразу после охоты вернуться в герцогство. Вот только он очнулся раньше, чем я рассчитывала, — и это сбило меня с толку. На шее выступил холодный пот. Собравшись с духом, я ответила, не дрогнув голосом: — …Я едва уговорила их поверить. — Похоже, тебе пришлось нелегко. К счастью, кронпринц не заметил моей заминки. — Если подумать, на этих состязаниях леди показала себя великолепно. Ты заслужила награду за спасение наследного принца. — Не стоит… — Ты чего-нибудь хочешь? — Нет, совсем нет. Я отказалась, не раздумывая. Всё сделала система. Да и вряд ли он мне хоть что-то даст, когда узнает правду. Но стоило мне решительно отвергнуть даровой приз, как кронпринц насупился. — Должна же быть хоть одна вещь, которую ты хочешь. — Ничего особенного. — Хм. Ты говорила, что тебе нравится мой цвет волос. И золото. — Что? «…Что-что? Он несёт какую-то чушь». Так я мысленно отозвалась на его слова. Впрочем, следующая фраза быстро меня отвлекла. — Хочешь, подарю тебе сундук золота? — Сундук золота?.. Звучало соблазнительно. Но теперь я единственная дочь герцога Эккарта, а не нищая первокурсница, что отбивает у голубей корку хлеба. К тому же даже с горой денег мне их попросту не на что тратить — так зачем мне бесполезные побрякушки? — Не нужно. Я отказалась с превеликим сожалением. — Говори, чего хочешь. Пока я не передумал. Кронпринц, похоже, обиделся на череду отказов и недовольно заворчал. — Тогда… у меня есть к вам просьба. Поразмыслив, я решила осторожно подстраховаться на случай того, что меня тревожило. Каллисто склонил голову набок. — Какая же? — Пообещайте, что выполните. Что бы ни случилось. — Мне уже страшно. Вдруг ты попросишь невозможного. — Не такая уж это невозможная просьба. — Тогда выкладывай. Он высокомерно вздёрнул подбородок, развалившись на кровати. — Только не проси сейчас голову императрицы. На это нужно время. А вот головушку маркиза Эллен, пожалуй, можно забрать прямо сейчас. — Не нужна мне голова маркиза. Сама мысль вызывала отвращение, так что я сразу перешла к делу: — Что бы вы потом ни услышали, пожалуйста, не убивайте меня. — Что? — Я сказала: не убивайте меня, что бы ни случилось. Хотите наградить — пообещайте мне это. — Ха. Я просила совершенно серьёзно, но в ответ услышала лишь наигранный смешок. Кронпринц растерянно спросил: — Неужели в глазах леди я кровожадный маньяк? «Так и есть, разве нет?» Хотелось произнести это вслух, но останавливал взгляд сверкающих красных глаз. «…Зачем спрашивать, если не хочешь слышать ответ?» Пока я ворчала про себя, он поднял брови и парировал: — Разве юные леди не просят обычно приглашения во дворец или фамильные драгоценности? Зачем тебе бесполезные обещания, до которых никому нет дела? — Вы однажды уже пытались. — … Стоило мне отстранённо это бросить, как кронпринц умолк. Он на мгновение задумался, а потом широко раскрыл глаза с тенью подозрения: — Ты, случаем… не натворила ничего в суде, пока я был без сознания? — … Теперь настала моя очередь играть в молчанку. «Он натуральный медиум». Глыть. Я с трудом проглотила рвущийся наружу вопль. Меня ужасало его звериное чутьё, учуявшее неладное. — Ох, да нет же. Что я могла такого сделать? — Тогда почему ты об этом просишь? — Я просто хочу подстраховаться на будущее — вдруг мы снова столкнёмся на каком-нибудь банкете. В прошлый раз мне было очень худо. Надув губы, я расстроенно пробормотала: — Вы же сами обещали награду. «Я попросила это, потому что ты сам предложил награду. Так зачем теперь давить?» — Тц. Наследный принц с досадой цокнул языком. И после долгих раздумий наконец сказал: — …Хорошо. — Правда? Я была в восторге. — Ваше Высочество даёт слово от имени Вашего Высочества! Точно согласны? — Точно. Получив чёткий ответ, я почувствовала, как уголки губ сами собой поползли вверх. «Да! С этим я переживу ещё не один игровой эпизод!» Лучшей новости я в этом мире ещё не слышала. Я ведь ещё на охоте поняла: как ни прячься от вычеркнутых главных героев, в особых эпизодах их не избежать. Кронпринцу, в отличие от меня, было явно не по себе. Он скомканно проговорил: — Это настолько хорошо? — Конечно! Просто чудесно. Обрадованная тем, что самый опасный человек пообещал не убивать меня, я невольно расплылась в широкой улыбке. Каллисто, который, казалось, пребывал в дурном расположении духа оттого, что его сочли «кровожадным маньяком», вдруг рассмеялся. Его потрясло, до чего я счастлива. — Ты… такая странная. Наследник бормотал себе под нос, бросая на меня загадочные взгляды. — Действительно странная. [Интерес 45%] Я благоразумно оставила при себе соображение о том, кто здесь по-настоящему странный. Как бы то ни было, предчувствие у меня было хорошее. Удивительно, но по уровню интереса Каллисто теперь занимал второе место — сразу после Иклиса. И я подумала, что эта игра окончательно спятила. --- Последний день охотничьих состязаний выдался солнечным. На открытой поляне, где должна была пройти церемония закрытия, собрались все аристократы, что участвовали в охоте, — в том числе герцог и оба его сына. Палатки, куда сносили добычу, ломились от трофеев. Я немного опоздала. Приезжать я вообще не собиралась, но кронпринц прислал слугу, настойчиво требуя моего присутствия. Полуденное солнце палило нещадно, поэтому я захватила зонтик. — Гляньте туда! Это благородная леди Эккарт! — А вы слышали? Уважаемая леди подстрелила нескольких дворян из арбалета… — Неужели тайная встреча с наследным принцем — правда? Стоило мне появиться, как со всех сторон зашептались. «Да пожалуйста, трещите сколько влезет». Мне было всё равно. Я горделиво застыла в тени зонтика на краю поляны. В голове роились жуткие картины: вот кронпринц, прослышав о последних событиях, выскакивает из ниоткуда и без лишних слов бросается на меня с мечом. Пока я об этом думала, треволнения третьестепенных персонажей меня совсем не трогали. — Прибыл Его Высочество наследный принц! Под громогласное объявление на помост поднялся наследник. Я заслонилась зонтиком, чтобы он не сразу меня заметил. — Много ли дичи вы наловили? Возвышаясь над всеми, наследник приступил к церемонии, надменно оглядывая толпу сверху вниз. Я взглянула на него сквозь солнечное марево и удивилась. «Могла бы поклясться, что ещё вчера он лежал одной ногой в могиле». Кронпринц на платформе не выказывал ни малейшего недомогания. — Состязания прошли гладко. Меня ошеломила его беспечность — будто ничего и не случилось. «Будущий император всегда должен быть безупречен». Каллисто нёс бремя собственных слов с честью. Воистину «наследный принц с железным сердцем». — Все прекрасно постарались. Интересно, кто же окажется самым страстным поклонником на этих состязаниях? Аристократы рассмеялись шутке. — А теперь перейдём к подсчёту добычи. Кронпринц кивнул людям внизу у помоста. Слуга, закончивший подсчёт, вынес огромный лист с итогами четырёх дней охоты. Вскоре начали громко зачитывать имена, общее число трофеев и занятые места. — Моя добыча посвящена леди Джулии! — Я отдаю свою добычу леди Натали… Время от времени раздавались возгласы юных аристократов, уступавших добычу предметам своего обожания. Слуги пересоставляли списки. «О, это куда увлекательнее, чем я думала». Атмосфера бурно оживилась: дамы краснели, заслышав свои имена, повсюду свистели и хлопали. Шутка наследного принца обрела смысл. Вопреки настроению, с которым я сюда шла, теперь я наблюдала за происходящим с интересом. Само собой, чем богаче добыча, тем выше место. Видимо, из-за призовых некоторые не уступали добычу никому. В их числе был герцог. Имён главных героев долго не называли. Как и положено в мире любовного симулятора, главные мужские персонажи оккупировали верхние строчки. Наконец, спустя порядочное время. — Лорд Рейнольд Эккарт, второй господин семьи Эккарт! Слух резануло хорошо знакомое имя. — Два енота, три фазана, три косули, восемь кроликов живьём! Пятое место!