Глава 95 — Единственный, кто поверил

— Это ведь неправда? Миг — и Рейнольд уже стоял передо мной, без предисловий начиная допрос. — Что? — Что у тебя там с этим ублюдочным наследным принцем?.. — Р-Рейнольд! Я взволнованно вскрикнула, когда он повысил голос. «Ты поносишь наследного принца прямо во дворце!» Обычно он такого себе не позволял. К счастью, в этот ранний час возле лагеря герцога слонялись только мы вдвоём. Спохватившись, Рейнольд взял себя в руки и сдержанно спросил: — …Это правда, что вы с ним в отношениях? — В каких ещё отношениях? — Мне сейчас не до шуток. Я спросила, потому что и впрямь ничего не понимала, но он отреагировал на редкость резко. — Куда ни пойду, все только и судачат о наследном принце и о тебе! Ты вообще в курсе? — … — Что, чёрт возьми, ты наговорила в суде? Отвечай, это же неправда, да? Судя по его дёрганому виду, он вот-вот сорвётся и затрясёт меня за воротник. Я ответила правдой: — Да. Это ложь. — Ха-а… Он облегчённо выдохнул, почесал затылок и сердито пробурчал: — Вот гады, втюхивают мне всякую дичь… — А вот если ходят слухи, что у нас с наследным принцем была тайная встреча в лесу, — это правда. — …Чего? Рука, ерошившая розовые волосы, замерла. Он настороженно уставился на меня: — Т-ты… Это как понимать? — Мы и правда встретились в лесу наедине, а потом за нами погнались убийцы. Я пожала плечами и ответила уклончиво. Я ждала, что кто-нибудь да усомнится в слухах. Можно, конечно, признаться, что всё было сказано для отвода глаз, но герцог, думаю, не хотел бы предавать это огласке. — Ты… говоришь это так прямо. Рейнольд стиснул зубы и угрюмо надавил: — Совсем недавно этот выродок напал на тебя с мечом, ты слегла с лихорадкой. Какая ещё, к чёрту, тайная встреча? — Что за выражения, молодой человек? От его грязных слов я нахмурилась. — Мне нужно было кое о чём с ним поговорить, вот я и устроила встречу наедине. — О чём поговорить? — О своём. Тебе это знать необязательно. Рассказывать мне было нечего: я ведь и не собиралась ни о чём беседовать с наследным принцем. — Хватит мне зубы заговаривать, признавайся! Что ещё за чувства у вас там вдруг возникли? — Слухи уже разлетелись? Он мнил себя аристократом, который чтит честь и достоинство, а сам оказался такой трепло. Я страдальчески цокнула языком из-за сплетен, расползшихся ещё со вчерашнего вечера, и тяжело вздохнула: — …Это просто… ну, я выдумала это, чтобы наша встреча не вызывала подозрений. Не скрывая нежелания вдаваться в подробности, я коротко объяснила, как было дело. Сдалась под его напором — а ещё потому, что не хотела больше, чтобы меня записывали в возлюбленные или любовницы наследного принца. Не успела я договорить, как он требовательно спросил: — Тогда зачем ты снова с ним встретилась? Ты что, настолько чокнутая, чтобы опять лезть под меч?! — Рейнольд. Я снова огляделась, пытаясь его утихомирить. — Потише. С самого утра тратить силы на бесконечные препирательства мне было лень. Поэтому я устало сказала: — …Да ты бы всё равно не поверил, скажи я, что столкнулась с ним случайно. — Я не такой, как брат. — …Что? — Скажи ты, что не стреляла в дворян, — я бы поверил. Я прокрутила его слова в голове. «Я не такой, как брат, поэтому я бы тебе поверил». Поверить в это было невозможно. На моём лице вспыхнула кривая улыбка. — Не ври. Ты — и поверил бы мне? Нет, ты повёл бы себя точно так же, как Дерик, и принялся бы меня пилить. Стоит сыновьям герцога угодить в тупик — и они всегда срывают злость на мне. — Эй, ты что, думаешь, у меня совсем мозгов нет? Под моим холодным взглядом Рейнольд перестал кипятиться, перестал поднимать шум и забормотал сбивчиво: — Ты не стала бы сходить с ума сразу после снятия запрета, какой бы недалёкой ни была. — … — К тому же ты отказывалась ехать на охотничьи состязания — наверное, потому что не хотела, чтобы всё повторилось. Я взглянула на него по-новому. Если точнее, я просто не желала встречаться с главными героями. Я и не думала, что этот парень из себя что-то представляет, — и всё же, к моему огромному удивлению, именно он, а не кто-то другой, так чётко описал моё состояние. — Скажи мне правду. На самом деле ты этого не делала, ведь так? Заметив, что я ловлю каждое его слово, Рейнольд снова понизил голос: — Так да или нет? Не хочешь развеять мои сомнения? — …Да. Никакого тайного свидания не было. Я сдалась. Видя, как он меня уговаривает, я наконец сказала правду. — Обстановка была не в мою пользу, а слова о том, что я случайно столкнулась с наследным принцем, вызвали бы ещё больше подозрений. Это единственный мало-мальски сносный предлог, какой я смогла придумать. Вот и всё. — Ой, дура!.. Почему ты раньше мне не сказала? Так вот в чём дело? Едва я договорила, как Рейнольд стукнул себя в грудь и разочарованно простонал. «Верно». Один-единственный человек не поверил мне — и потому я не решилась рассказать. Я приложила все силы, чтобы сдержать горькую улыбку. — …Ну да. Не могла же ты… с ним. Тем временем он уже бормотал что-то себе под нос, и на лице его читалось облегчение. Я нерешительно спросила: — Ты позвал меня только ради того, чтобы это проверить? — Только?! Это очень серьёзный вопрос, балда! Рейнольд возмущённо заорал. Я опешила. Серьёзный вопрос — уж не значит ли это, что он серьёзен и для него? Если наследный принц со временем очнётся, умирать, всё исправляя, придётся одной только мне. — И позвал я тебя не только за этим. Словно уловив в моём взгляде интерес, он торопливо завозился, что-то отыскивая. — Вот, держи. Он протянул мне маленькую плоскую баночку — ту самую, что я видела недавно. — Чего застыла, бери уже. Стоило мне опустить взгляд, как он сунул её мне в руки. Я оторопело приняла лекарство. — Рана-то разрослась, дурёха. Ты что, даже боли не чувствуешь от усталости? Он щёлкнул языком и грубовато меня отчитал. Вчера Винтер тоже сразу это заметил. Видимо, рана и впрямь увеличилась. Я неловко погладила шею. — Всё настолько плохо? — Не трогай, иначе будет хуже. Он грозно нахмурился, и я тут же убрала руку. — Пока ты во дворце, не забывай аккуратно наносить мазь. Не откладывай по своей лени и при случае покажись в лазарете. Ясно? Мы встретимся снова через несколько дней. Это напутствие походило на прощание перед долгой разлукой, и я улыбнулась. — Ясно. Спасибо за заботу, Рейнольд. Я мягко кивнула, а потом, чуть помедлив, добавила: — …«Поверил мне». Мой брат — единственный, кто это сказал. Я всего лишь подвела итог, но лицо парня вдруг залилось краской. — За-зачем ты это говоришь? Сердито протопав мимо без всякого прощания, он быстро скрылся в направлении моего домика. «Что за… Отчего у него вечно так скачет настроение?» [Интерес 40%] Я поджала губы, глядя вслед розоволосой макушке. --- За всё время во дворце я почти не знала неудобств. Слуги Императорского дворца — кроме Эмили — были на редкость предупредительны, и к каждой трапезе стол ломился от яств. А главное, я могла идти куда вздумается и делать что заблагорассудится. «Здесь лучше, чем в особняке герцога». Вот что мелькнуло у меня в голове на третий день походов в библиотеку. Возле неё никто не ошивался, так что стояли тишина и покой. К тому же огромные стеллажи ломились от всевозможных интересных мне книг. Благодаря этому я успела прочитать немало трудов о древних чародеях и мифах Балты. Крепко прижимая к себе взятые из библиотеки книги об островах Арчина, я проворно перебирала ногами. Дорога, по которой я шла, уже стала мне родной. Когда стражники почтительно расступились у прохода, я заметила мужчину, выходящего из здания вместе с лекарем. — Благородная леди! Сегодня вы снова здесь? Увидев, как я вхожу, помощник наследного принца изобразил радость. Я сразу спросила о самом важном: — Как Его Высочество? — Дыхание ровное. Кажется, он идёт на поправку. — Слава богу. Хорошие новости. На самом деле два дня назад я едва не сгорела от горя, узнав, что принц в критическом состоянии. — Вывести яд не удаётся, так что остаётся только ждать. — …Понятно. — Хотите… его увидеть? Помощник вкрадчиво задал вопрос, пристально глядя на меня. Не знаю, какие новые сплетни успели расползтись, но всякий раз, стоило мне показаться у покоев наследного принца, на меня устремлялись странные взгляды. — Я выйду через десять минут. Я невозмутимо ответила своим обычным тоном. — Разумеется. Помощник с многозначительной улыбкой уступил мне дорогу. Вопреки слухам о том, что мы с наследным принцем настолько близки, что устраиваем тайные свидания, я собиралась уйти ровно через десять минут.