Глава 94 — Не плачьте

Отойдя подальше от судебного зала, я добралась до тихого укромного уголка и только там отпустила руку Винтера, извинившись: — Простите, что вынудила вас наблюдать эту неприглядную сцену, маркиз. Я просила прощения за то, что прикрывалась им от Дерика. Винтер молча посмотрел на меня. Достал что-то из кармана пальто. Затем потянулся ко мне и сказал нечто странное: — Не плачьте. — …Что? Я недоумённо склонила голову и коснулась лица. Никакой влаги — только сухая, раздражённая бессонными ночами кожа. Так и должно было быть. Я ведь вовсе не плачу. — Что вы имеете в виду?.. — Мне хотелось, чтобы к нашей следующей встрече печаль покинула эти прекрасные глаза. — … — В ваших глазах всегда грусть, а не радость. Слова Винтера напомнили мне о нашей первой встрече, начисто стёршейся из памяти. Услышав их, я утратила власть над собственным лицом. На самом деле я солгала. Я ведь надеялась, что Дерик, придя в тюрьму, выслушает меня и поможет. Даже зная, что это чёртов сложный режим игры, не имеющий ничего общего с реальностью. Что настоящий исход может в корне разойтись с моими расчётами. — …Да. Я слабо усмехнулась и с некоторым запозданием ответила: — Настанет ли день, когда я смогу беззаботно улыбаться? Наверное, нет. По крайней мере, пока я не доберусь до концовки и не закончу эту игру. Я уныло бормотала, жалея себя. Откуда-то повеяло прохладой. Сложенный носовой платок, лежавший на ладони Винтера, взмыл вверх и расправился. Вжух! Лоскут ткани сгибался и складывался то так, то этак, будто фокусник театрально завладевал вниманием публики перед трюком. Вывернутый, сложенный, свёрнутый и согнутый множество раз, он наконец обратился в крошечного белого кролика. — Ох… Я глупо уставилась на него округлившимися глазами. Зверёк из платка плавно опустился на ладонь Винтера. Маленькие ушки дёрнулись, словно приветствуя меня. Я видела это собственными глазами — и всё равно не могла поверить. — Не могли бы вы раскрыть ладони? Винтер вдруг попросил меня об этом. Заторможенно я подняла руки, бросив на него озадаченный взгляд. Тогда сидевший у него на руке кролик мягко перепрыгнул ко мне на ладонь. Странно было видеть, как этот зверёк, чем-то даже похожий на настоящего, трётся мордочкой о мою руку. И только тут до меня дошло, что Винтер пустил в ход магию во дворце — да ещё в облике маркиза. — …Разве можно здесь такое вытворять? Я встревоженно огляделась. Место было безлюдное, но мало ли кто забредёт. — Никто не видит, так почему бы и нет? Этот ответ был совсем не в его духе. «Стоит его разоблачить — и он принимается творить всё, что душе угодно?» Он ведь только что доверил мне свою тайну. Не слишком ли резкая перемена? Я окинула его взглядом, полным подозрений. — Это простейшая магия, я почти не трачу ману, так что меня не поймают. Не переживайте. Винтер неловко улыбнулся, словно оправдываясь. — Вы ведь любите животных, не так ли? После этого вопроса кролик на моей ладони подпрыгнул. Потом перевернулся кверху брюшком и обрушил на моё сердце атаку умилительностью. Пусть это была всего лишь неживая игрушка из ткани, вёл он себя как несмышлёный крольчонок. При виде него мои губы растянулись в улыбке. — …Люблю. — Вот вы и улыбаетесь. Стоило мне мягко ответить, как Винтер поделился своим наблюдением. Только тогда я поняла, зачем он всё это показал. Чтобы меня утешить. Сердце моё заколотилось. Я отвела взгляд от кролика, кувыркавшегося на ладони, и посмотрела Винтеру в глаза. И впервые подарила ему нежную, ослепительную улыбку. — Спасибо вам, маркиз. В этот миг его зрачки дрогнули. А потом — [Интерес 44%] Пять процентов. Его интерес заметно вырос. Глядя на шкалу над серебряными волосами, я медленно перестала улыбаться. [В нормальном режиме Винтер, точно призрак, появлялся перед героиней, когда та была чем-то расстроена, и показывал ей красивые магические фокусы.] Хоть мне и не удалось сполна насладиться этой минутой, думаю, его можно вернуть в число «запасных». Я немного приуныла. --- Громкое покушение на наследного принца не помешало охоте продолжиться. Лишь немногие влиятельные аристократы, присутствовавшие на суде, знали всю подноготную. К тому же в состязаниях участвовали и другие страны. Эти охотничьи состязания начались с террористической атаки, и если их теперь возьмут да отменят из-за каких-то неурядиц, престиж Империи Инк будет подорван. Поэтому охота шла без распорядителя. До тех пор, пока в скором времени не определится победитель. — …В целях безопасности Мы запрещаем покидать охотничьи угодья до возвращения Нашего Величества… Ранним утром, на следующий день после суда, слуги обошли лагерь каждого рода, зачитывая указ императора. Указ запирал всех дворян на территории дворца до его возвращения. «…А меня-то за что?» Я обиженно смотрела на слугу со свитком императорского указа в руках. Мне-то казалось, что я сразу же отправлюсь домой — ложные обвинения ведь с меня сняли. Впрочем, следующие слова слуги принесли облегчение: — Однако леди Эккарт внесла большой вклад в спасение наследного принца. — … — А посему, учитывая это обстоятельство и то, что она — леди, ей дозволяется перебраться из охотничьих угодий в Императорский дворец, буде на то её желание. — Я перееду. Едва слуга договорил, я мигом подняла руку и приняла предложение. — …Пенелопа. Герцог окликнул меня тоскливым голосом. А когда я обернулась, лицо его лишь застыло, и отговаривать меня он не стал. После суда никто не смел со мной заговорить. Меня это вполне устраивало. — В таком случае я подготовлю экипаж. Слуга почтительно поклонился нам и удалился. — Мне нужно собрать вещи. Я пойду первой. Я тоже нетерпеливо вскочила. Не хотелось ни минуты лишней оставаться в этой удушающей атмосфере. — Эй, ты что, серьёзно…! Рейнольд попытался что-то сказать, не замечая повисшего в воздухе напряжения. — Тсс, Рейнольд. Герцог оборвал его, глубоко вздохнул и кивнул: — Ладно. Ступай. В Императорском дворце тебе будет покойнее, чем здесь. — Да. Увидимся. Проворно поклонившись, я уверенно покинула коттедж. В спину мне впились три пары голубых глаз. Хоть из домика герцога я и выбралась довольно бодро, стоило выйти за порог, как силы разом меня оставили. — Фух… По сравнению с первым днём охотничьих состязаний всё было не так уж скверно. Я вздохнула и поплелась к своему коттеджу. Может, зря я на них злюсь. Семью герцога, измученную выходками и скандалами взбалмошной Пенелопы, можно было понять. Тем более на этот раз они наверняка были подавлены моей причастностью к покушению на члена императорской семьи. Герцогу и Дерику было бы выгоднее всего замять дело, сведя его к «безобидной шалости». «…Вот только с какой стати мне входить в их положение?» Понимать-то я понимала, но настроение для этого было слишком паршивое. Если бы они сначала выслушали меня и попробовали вместе найти выход… Нет. Если бы сама Пенелопа хоть раз рассказала им о своих причинах… всё сложилось бы иначе. — …Эй. В этот самый момент меня кто-то окликнул. Но я не сразу вынырнула из глубоких раздумий. — Эй, эй! Пенелопа! Пока он не выкрикнул моё имя, я так и не остановилась. «Я… не хочу оборачиваться». Лишь один человек позволял себе обращаться ко мне в таком тоне. Мельком взглянув на него, я только утвердилась в своей догадке. [Интерес 37%] Так и есть. Ко мне стремительно приближался взъерошенный розоволосый юноша.