Глава 93 — Я ничего от вас не ждала

Я медленно оглянулась на него. Он снова заговорил о деле. «…Что это было? Вопрос?» Мне-то казалось, что это я должна буду подстроить ситуацию, в которой узнаю его первой, — и в голову не приходило, что он раскроется сам. Да ещё вот так. Несколько секунд я раздумывала, что сказать. Винтер до сих пор не был ни моей подстраховкой, ни вычеркнутым вариантом. Наконец я ответила уклончиво: — Не думаю, что случится что-то ещё. — Так вы всё-таки узнали. Он сразу отозвался. Видимо, я подобрала верные слова. — …Я хорошо запоминаю лица. Неоднозначно улыбнувшись, я взглянула на него. — Ах. Внезапная колкость исторгла из него слабый вздох. Именно благодаря такому нелепому стечению обстоятельств главная героиня мгновенно завоёвывала расположение Винтера. Ведь она догадывалась, что маркиз и маг — один и тот же человек, по цвету его глаз. Однако, испытав это на собственном опыте, я поняла, что в мире этой игры подобный прирост интереса из ничего и впрямь возможен. Высокомерные аристократы, презрительно глядящие на торговцев свысока, попросту не обращают внимания на глаза в прорезях их масок. — Если боитесь, что я не сумею держать язык за зубами, можете стереть мне память о детях. — Дело не в этом. Примерно догадавшись, зачем он подошёл, я без раздумий предложила ему стереть мои воспоминания. Винтер резко покачал головой. — Не в этом… Проглотив окончание фразы, он вдруг протянул ко мне руку. — …Леди, похоже, вас ранят всякий раз, когда мы встречаемся. Длинный тонкий палец коснулся моей шеи. — Ай. Вспышка боли невольно вырвала у меня короткий вскрик. Винтер вздрогнул и отдёрнул руку. На этот раз я сама дотронулась до того места. И ощутила холод. Здесь у меня была царапина, которую обрабатывал Рейнольд. Тогда я ничего не чувствовала, а теперь жжение усилилось. Похоже, ранка незаметно воспалилась. Осмотрев царапину, Винтер серьёзно сказал: — Не трогайте. Вам бы лучше зайти в лазарет… — Пенелопа. В этот самый момент меня кто-то окликнул. Я отвернулась от Винтера. [Интерес 29%] Благодаря награде за квест интерес восстановился до прежней отметки. Дерик подходил ко мне с каменным лицом. «Наверное, герцог ушёл первым». Его отсутствие меня слегка удивило. — Здравствуйте, будущий герцог Эккарт. Винтер приветствовал Дерика лёгким кивком. Тот, собиравшийся было сразу завести со мной разговор, замялся и нехотя склонил голову в ответ. — Спасибо за ваши показания, маркиз. — Что вы, это мой долг. — Не знаю, о чём вы хотели побеседовать с моей сестрой, но у нас семейное дело. Это надолго. — Понимаю. Несмотря на довольно грубый намёк Дерика, Винтер лишь дружелюбно улыбнулся и отступил. — Тогда, леди, мы обсудим это в другой раз… — В этом нет нужды. Я мягко перехватила Винтера за запястье. То была не более чем попытка увильнуть от разговора с неприятным мне человеком. — Мы можем поговорить прямо сейчас. — Пенелопа Эккарт. Дерик ледяным тоном произнёс моё имя. Шкала интереса над тёмными волосами медленно замигала. — …Что ты делаешь? Лицо Дерика, заметившего, что я держу Винтера за запястье, помрачнело. Не обращая внимания на маркиза, которому было явно не по себе, я наградила брата холодным взглядом. — Я ведь сказала, что мне больше не о чем с вами говорить. — …Здесь полно любопытных глаз. Он стиснул челюсти. — Отпусти его руку и немедленно иди за мной. Услышав этот приказ, я первым делом подумала: «С чего бы мне ему подчиняться?» Мне и впрямь нечего было ему сказать. Честь его семьи не запятнана, а все мои беды уже улажены. — И с каких пор вас стали волновать чужие любопытные глаза? Я не сдержала усмешки. — Все, кто смотрит, прекрасно знают, что я только встала с постели. Не о чем беспокоиться. — Ты… Пока я ехидно вышучивала то, что он называл моей защитой, на его точёном лбу вздулись вены. Винтер оказался хорошим щитом. Тревожило его внимание толпы или нет, но утаскивать меня силой Дерик не спешил. Глубоко вздохнув, он немного унял гнев. — Да, признаю. — …Что? — Я был не прав. — … — Но вспомни, как ты вела себя раньше. При твоей репутации и твоих выходках любой пришёл бы к такому выводу. — Ха. Я фыркнула. «Я уж было задумалась, что ещё он скажет». А это… просто отговорки и упрёк. Он назвал меня вздорной, открыто демонстрировал своё недоверие и даже не собирался спрашивать, правда ли это. Главный герой, хладнокровный красавец, по которому я млела, проходя игру, оказался такой мразью. — У вас всё так просто. — …Что? — Ложное обвинение в покушении на жизнь аристократов, обвинение в том, что я свела их с ума. — … — Как просто всё решается, стоит свалить вину на меня. От моего сарказма его глаза сузились. Индикатор интереса тревожно замерцал. — Вы хотите сказать, что меня подставили из-за моего недостойного поведения? Или что мне попросту нельзя винить других? — Пенелопа Эккарт. [Интерес −2%] [Интерес 27%] Лёгкий прирост и незначительная убыль интереса больше ничуть меня не трогали. Униженной и оскорблённой, мне было бы плевать даже на потерю десяти процентов разом. Его лицо страшно исказилось. Я же, напротив, широко улыбалась. — Не переживайте. Я знаю, что это моя ошибка. Потому и разобралась с ней сама. — Разве то, что ты ляпнула, не позорит доброе имя рода Эккарт? Роман с наследным принцем. Тебе непременно нужно было это сказать… — А что мне оставалось делать? Я в самом деле не понимала и пожала плечами. — Во время схватки с внезапно встреченным медведем мимо случайно проходил наследный принц, перерезал зверю горло, и за нами погнались убийцы… — … — Это я должна была сказать? Я повторила то, что говорила Дерику накануне вечером. Хотя это была чистая правда, я понимала, что мне не поверят, и потому поведала об этом только ему. Впрочем, маркиз Эллен уже успел обработать и его. — Допустим, я стала бы государственной изменницей. Вас бы это осчастливило? — Перестань всё выворачивать наизнанку. Едва сдерживая гнев, Дерик всё же не отступал. Взгляд, прожигавший меня насквозь, сулил недолгую и несчастливую жизнь. — Если бы ты сразу сообщила, что у тебя есть доказательство, мы бы разоблачили их без скандала, из-за которого на репутацию семьи теперь легла тень. — А кто заставил меня устроить этот нелепый скандал? Скрипнув зубами, я возмутилась: — Вы дали мне хоть возможность сказать, что у меня есть доказательство? Держать лицо было трудно. Я чувствовала, что уже едва-едва приподнимаю уголки рта. И ощущала на себе взгляд Винтера сбоку. Но остановиться не могла. — Вы ничего не слушали. Ни объяснений, что это ложь, ни оправданий, ни правды. — …Пенелопа. — Это вы, молодой господин, не слышали моих слов. Так почему опять виновата я? Должно быть, оттого, что я слишком распалилась, я даже забыла, что на людях должна звать его братом. «Первый молодой господин, я невиновна. И у меня есть доказательство. Если коротко, то я… …Вам не кажется, что меня по какой-то причине вынудили защищаться? Проходивший мимо наследный принц помог мне в трудную минуту, он же отрубил медведю голову». Наследный принц и тайное свидание. Меньше всего на свете я хотела ставить эти слова в одно предложение. Но, несмотря на бессонную ночь, полную напряжённых раздумий, ничего лучше я придумать не сумела. Может, и был предлог получше. Со светлой головой Дерика и именем Эккартов я сняла бы с себя обвинения куда изящнее. Именно поэтому я и решила отдать ему кинжал убийцы. Вот только он пропустил мои слова мимо ушей и в итоге вынудил меня взять дело в свои руки. — Если вы закончили, я хотела бы вернуться к разговору с маркизом. Мы, знаете ли, обсуждали ход судебного разбирательства. — Не закончил. Он торопливо остановил меня, словно с минуты на минуту собирался уходить. — Как ты знаешь, положение было чрезвычайным, а сведений у нас — кот наплакал. — … — Общество всё связывало имя Эккартов с покушением на члена императорской семьи, и слух, будто ты училась стрелять из арбалета ради убийств, превратился в незыблемый факт. Он удручённо продолжал оправдываться. Мне начало казаться, что это вторая часть вчерашнего спектакля. — Я думал, лучше как можно скорее покончить со всем и поскорее вытащить тебя из-под стражи. — Не понимаю, к чему вы клоните, но я в порядке, молодой господин. Я тут же твёрдо ответила. — Я всё равно ничего от вас не ждала. В этот миг его лицо исказила жуткая гримаса. Неясно почему. Вместо ярости на нём отразились чувства, которым я не находила названия. — …Пенелопа. Он глухо окликнул меня. И… [Интерес 32%] Мигающий интерес резко вырос. Я слегка удивлённо посмотрела на него. Впрочем, любопытство терзало меня недолго. Вскоре я молча кивнула ему на прощание. — Идёмте, маркиз. Когда я проходила мимо, ведя Винтера под руку, Дерик застыл каменным изваянием. Удержать меня он не пытался.