Глава 91 — След убийцы

— Ваше превосходительство, мы в суде. Стоило герцогу повысить голос, как судья тут же одёрнул его. Тот резко поперхнулся и замолчал. Его можно было понять. Младшая дочь, которую едва не зарезал наследный принц, призналась, что у них чувства друг к другу. «Я бы на его месте тоже малость… повредилась рассудком». — Ува… наследный принц и благородная леди…! Мои слова произвели настоящий фурор. В безмятежном зале в мгновение ока поднялся гул. Я встретилась взглядом с другой парой голубых глаз, застывших от потрясения. Дерик смотрел на меня, сжав кулаки. «Он сейчас сорвётся с места и схватит меня за шиворот…» Индикатор над его макушкой угрожающе замигал. От грозного вида брата у меня по спине пробежал холодок. Если его интерес упадёт ниже двадцати двух процентов, станет по-настоящему опасно. Я ежесекундно беспокойно косилась на его голову. — Тишина! Всем успокоиться! Тук-тук. Судья застучал молоточком, утихомиривая разбушевавшийся зал. — Леди Эккарт, продолжайте излагать свою версию событий. — …Но не так давно я отказалась от своих чувств к Его Высочеству. Я кивнула и снова ушла в отрешённое, почти медитативное состояние. Будто говорила вовсе не о себе. — Уверена, кое-кто из вас видел, как мы поссорились на банкете накануне открытия охотничьих состязаний. — Кажется, я и правда слышал об этом перед охотой… Он склонил голову, словно ворошил в памяти забытое. «Тогда я выкрикнула это во весь голос». Публичная ссора наследного принца с дочерью герцога была событием не из последних. Я поспешила вернуться к сути: — …Вскоре после охоты на медведя на нас напали убийцы, явившиеся за жизнью Его Высочества. — Э-это…! — Преследовавшие нас наёмники ранили принца, и, защищаясь, мы вместе сорвались со скалы. История, столь не похожая на рассказ виконта Габоила, ошарашила знать и привела всех в замешательство. Ссылаясь на показания самого виконта, которыми тот надеялся всех обмануть, я спокойно обронила: — Я совершенно точно никогда не стреляла из арбалета в живых существ, кроме медведя и убийц. И мне даже представить трудно, как те, кто якобы лишился рассудка после выстрела из моего арбалета, умудрились поймать такую пулю. — Вы… вы лжёте! Я… э… Я уверен, что благородная леди… Виконт Габоил подозрительно запинался. Напрягшийся маркиз Эллен поспешил твёрдо вмешаться: — Однако в словах леди есть кое-что, что вызывает у меня сомнения. — Что же? — Его Высочество сейчас по неизвестной причине находится в коме. Императорский лекарь сказал, что внешние повреждения были незначительны и причина в чём-то ином. — Да. И? Я невозмутимо ответила вопросом на попытку загнать меня в угол, отыгрывая роль возлюбленной наследного принца. — Если, как утверждает леди, убийцам удалось ранить его и вы вместе упали со скалы, то двигаться вам было бы трудно, и вернуть вас могла только поисковая группа. — … — Тем не менее наследный принц и леди вышли к опушке леса уже на следующий день. А вскоре после этого принц лишился чувств. Как будто… Маркиз Эллен многозначительно оборвал фразу. «Как будто я заманила его в лес и отравила». Я примерно понимала, чего он не договорил. Похоже, маркиз был непоколебимо уверен, что доказательств его преступления в лесу не найти. «На самом деле его логика безупречна». Если бы перед тем, как наследный принц потерял сознание, мы не нашли древнюю магическую карту, нам бы ни за что не выбраться из пещеры. Обстановка в зале накалилась. — Эй, маркиз Эллен! — герцог вдруг гневно взревел и ударил по подлокотнику. — Вы заходите слишком далеко, чтобы на это можно было закрыть глаза. Как вы смеете клеветать на нашу семью! Не приписывайте моей дочери покушение на наследного принца! — При столь вызывающем поведении вашей дочери подобное было неизбежно. — Бесстыжий…! — Вы принимаете всё чересчур близко к сердцу, герцог. Я лишь высказал свои подозрения. Маркиз нагло хмыкнул разъярённому герцогу и снова повернулся ко мне: — Леди Эккарт, удовлетворите моё любопытство. Отчего Его Высочество сейчас без сознания? — Его Высочество, скорее всего, отравлен. Я ответила невозмутимо. Лицо маркиза Эллен, не ожидавшего, что я скажу это вот так открыто, переменилось. — Хм, и откуда же благородной леди это известно? Звучит так, будто леди сама и отравила Его Высочество! — Что ж, это нетрудно выяснить, осмотрев улику, которая досталась мне от убийцы. — Что-что?! Маркиз, расслабленно развалившийся на стуле, мигом вскочил. — Поразительно, у неё есть улика…! — Так заявление благородной леди о нападении убийц оказалось правдой? Зал был взбудоражен куда сильнее прежнего. — Это ложь, ложь! Всё ложь… И только виконт Габоил не оставлял бесплодных попыток переубедить присутствующих. — Ваша честь, вот моё доказательство — кинжал убийцы, напавшего на Его Высочество. Едва я заговорила, доставая кинжал связанными руками, меня ослепила белая вспышка. [Система] Сюжетный квест: [Станем же Королевой Охоты!]
Часть 3. Разоблачение убийц.
Желаете начать квест?
(Награда: +7% интереса всех героев, +70 репутации.)
[Принять / Отклонить] Стоило мне взглянуть на системное окно, как глаза у меня широко раскрылись. «Семь процентов интереса всем героям…!» Самая щедрая награда из всех треклятых квестов, что мне когда-либо доводилось выполнять. [Система] Сюжетный квест будет принят автоматически через 5 секунд.
[Система] 5 Я нажала [Принять] меньше чем через секунду. Награда была щедрой, а сам квест в сравнении с прежними заданиями — лёгким, так что отказываться не было ни малейшего повода. Тем временем текст в белом прямоугольнике обновился. [Система] Определите владельца предмета [След убийцы].
[Выберите правильный ответ]
[1. Маркиз Эллен]
[2. Виконт Габоил]
[3. Барон Тюлье]
[4. Граф Келлин] Внезапно предложенный выбор застал меня врасплох. Разумеется, я знала, что ответ — первый вариант: узоры на кинжале совпадали с гербом маркиза Эллен, который я видела раньше. Но эта проклятая игра не могла быть такой простой. — Леди Эккарт. Продолжайте, договаривайте то, что начали. Судья неспешно окликнул меня. Вид у него был слегка утомлённый — должно быть, чтобы утихомирить шумно загалдевшую минуту назад знать, ему понадобилось немало сил. Моё внезапное молчание никому не показалось странным. Я быстро освежила в памяти кинжал. Человек, который носит клинок с гербом маркиза Эллен — и при этом настолько глуп, чтобы повязать подаренное украшение на орудие убийства. И знакомая синяя лента. Определить верный ответ оказалось нетрудно. «Третий!» Я тут же нажала на нужный вариант. Это был не кто иной, как жених леди Келлин, до последнего упорно пытавшийся убить наследного принца. [Система] Верно! А теперь предъявите ваши доказательства! Едва появилась новая надпись, я произнесла: — В качестве доказательства я представляю вам кинжал убийцы, ранившего Его Высочество наследного принца. Наконец я договорила, доставая кинжал, — на миг я замешкалась из-за системного окна. — Откуда вы узнали, что это кинжал убийцы? — На нижней части клинка выгравирован герб маркиза Эллен. — Ч-что?! Я подняла кинжал и показала его так, чтобы высокопоставленные аристократы во главе судебной коллегии могли его как следует разглядеть. Маркиз Эллен разинул рот. — Кроме того, если мы отыщем владельца ленты, то вычислим всех причастных к покушению. Когда я договорила, кинжал в моих руках слегка дрожал. Синяя ленточка трепетала вместе с ним. — Боже мой… Э-это украшение леди Келлин, которым она недавно хвасталась… Графиня Дортия, узнавшая вышитую ленту, нечаянно сболтнула лишнее и поспешно прикрыла рот ладонями. Впрочем, её уже все услышали. — В-всё подстроено!
— Всё подстроено! — в один голос выкрикнули маркиз Эллен и леди Келлин, будто не раз репетировали этот номер. — Благородная леди украла оружие у барона Тюлье и его сообщников после того, как…! — Я могу засвидетельствовать, что уважаемая леди охотилась на медведя в одиночку.