Глава 88 — Бешеная псина

Арбалет у меня отобрали, а саму схватили и заперли в башне к северу от дворца. К счастью, это была не подземная темница для преступников, а чистая, приличная комната для аристократов, ожидающих суда. Если бы не железная решётка на двери, я бы и не приняла её за камеру. «Да что, чёрт возьми, происходит…» Бегло оглядев комнату, я тяжело вздохнула и опустилась на кровать. «Интересно, как поступит Дерик…» По правде, обвинение в покушении тревожило меня меньше, чем равнодушное предостережение Дерика. «Если ты снова опозоришь семью, дело не ограничится тюрьмой». Совсем недавно я просила их верить мне — и вот я уже здесь. — Ха-ха. Я обречённо рассмеялась. Куда заведёт меня сюжет этой безумной игры — неведомо. Ясно одно: моё нынешнее положение — лишь один из эпизодов. Я достала кинжал, спрятанный в жакете. Арбалет, что был у меня в руках, конфисковали, но обыскивать дочь герцога стражники не имели права. Вот почему я держалась так спокойно. «След убийцы…» В пещере я так заработалась, что толком и не разглядела награду. У основания клинка отравленного кинжала, ранившего кронпринца, был выгравирован незнакомый узор. Несомненно, он принадлежал какому-то определённому роду. «Леди! Что ты творишь? Зачем режешь волосы кинжалом?» Мне вспомнилось, как я собралась отрезать локон на кисточку, а наследный принц перехватил мою руку. Тогда я не придала этому значения. «Он уже знал, что кинжал отравлен?» Я в смятении глядела на оружие. Помимо узора, рукоять кинжала украшала синяя шёлковая лента. Похоже, кто-то с добрыми пожеланиями преподнёс её владельцу. — …Что ж, если я выясню, чей это герб, прославлюсь ли я как героиня, с честью выдержавшая все козни злодеев? Бормоча себе под нос, я сунула кинжал обратно в жакет. Держать доказательство чужого покушения на виду было неразумно. И в этот миг из-за решётки меня окликнули: — Пенелопа Эккарт. В тусклом свете факела проступили холодные голубые глаза. — …Первый молодой господин? Это был Дерик. Я растерянно поднялась с кровати и подошла к двери. То ли из-за гнетущей тюремной атмосферы, но видеть его лицо спустя почти двое суток было неожиданно приятно — пусть он и явно пришёл читать нотации. Первым делом я проверила индикатор над его головой. [Интерес 29%] С нашей последней встречи его интерес не упал. Слава богу. — Я слышал, ты стреляла в медведя, — заговорил Дерик, и это было началом допроса. Я уже через силу заставляла себя извиниться, как вдруг услышала нечто немыслимое. — Ты… не ранена? Дерик предстал передо мной в новом свете. Лицо его было до того бесстрастным, что ни единой эмоции на нём не разобрать. И всё же он первым делом справился о моём состоянии, а не осыпал меня упрёками. Похоже, во всей этой истории крылся ещё один неведомый мне нюанс. — Отец и первый молодой господин… вы в порядке? А брат Рейнольд… — Рейнольд спешно покинул дворец, чтобы привести мага, зачаровывавшего пули для твоего арбалета. Нужно доказать, что они не предназначены для убийства. — Простите. Я доставила вам… Я медленно выдавливала извинения. Голова же, напротив, работала на полную. Так или иначе, пока не объявилась «настоящая леди», Эккарты до последнего выгораживали «подделку». Но грехи её копились и в конце концов привели к гибели… «Может, выход — отдать доказательство Дерику прямо сейчас». Поразмыслив, я решила передать ему кинжал. — Первый молодой господин, я невиновна, и у меня есть доказательство. Если коротко, я… — Пенелопа Эккарт. Я открыла было рот, чтобы во всех подробностях изложить вчерашние злоключения, но Дерик меня оборвал. — Больше шести человек утверждают, что ты подстрелила их из своего арбалета. — …Что? Как… — Вдобавок на чаепитии в день происшествия ты грозилась перестрелять дам и сделать их умственно отсталыми. Я изумлённо распахнула глаза. Слухи уже разошлись. — Я… это не… — Пуля твоего арбалета лишь оглушает разрядом и стирает память. … — И тем не менее барон Тюлье, племянник маркиза Эллена и жених леди Келлин, и вправду повредился рассудком от твоего выстрела. — Что? — Захлёбываясь слюной, он твердит, что видел богиню охоты с малиновыми волосами. — Ха… Полный абсурд. «Что творится? Выходит, жених синеволосой был одним из убийц?» Я нахмурилась и не на шутку встревожилась. Я не знала, к какой фракции принадлежат граф Келлин и барон Тюлье. Но слова «племянник маркиза Эллена» всё прояснили: к фракции Императрицы. — Зачем ты переврала всё на чаепитии? Пока я была поглощена этими мыслями, Дерик, похоже, закончил свой краткий пересказ. — Объясни, что на этот раз тебя так задело, что ты принялась палить в аристократов. … — Я обязан это учесть. В этот миг в голове у меня стало пусто, и я смолкла. Конечно, я понимала, что Дерик станет меня допрашивать. Может, эта сцена плавно перетечёт в эпизод, где мне выпадет шанс снять обвинения и обелить своё имя. И всё же Дерик произнёс именно те слова, что были мне нужны. «…Пожалуй, начну с того, что у меня не было выхода, кроме как перестрелять дворян». Что я стреляла из арбалета — чистая правда. Вот только целилась я в убийц в масках, а не в каких-то там аристократов. Слов, чтобы это объяснить, я не находила, поэтому глухо спросила, прикусив язык: — …А вам не приходит в голову, что я почему-то была вынуждена защищаться? — По словам Габоила, которого слуги нашли без сознания… — Ты внезапно выскочила перед ними, когда они добивали медведя, и перестреляла всех, чтобы отнять добычу. — Что?.. — Даже медведю не было пощады. — Ха, и вы в это верите? Я не сдержала смешка. Звучало нелепо, даже будь на моём месте настоящая Пенелопа. Кто в здравом уме в одиночку полезет на этакую толпу? «Ну, я бы полезла». Впрочем, не будь системы, я бы не уцелела — как и наследный принц. — Верю я или нет — неважно. Но Дерик, похоже, держался иного мнения. — Главная беда — слухи, будто ты убрала всех свидетелей, готовя покушение на кронпринца. — Покушение?.. Час от часу не легче. Я и не пыталась скрыть недоумение: — А что мне за выгода с убийства наследного принца? — Мотив — желание подставить семью Эккарт. — Первый молодой господин, прежде всего, убийцей была не я, а они. Заметив, что разговор сворачивает не туда, я принялась рассказывать, как всё было на самом деле. — Медведь был моей добычей. Проходивший мимо наследный принц выручил меня в трудную минуту, он же и отрубил медведю голову. …Сами подумайте, как мне в одиночку свалить столько людей? Поразительно, что кто-то вообще в это верит. Стоит чуть пораскинуть умом — и правда сразу всплывёт… — Правда, — внезапно повысил голос Дерик, перебивая меня. — Правда в том, что ты стреляла в дворян и в медведя. Я медленно подняла на него взгляд. — …Первый молодой господин. — И правда в том, что наследный принц, единственный, кто мог бы подтвердить твои слова, не приходит в себя из-за яда. — …Из-за яда? Меня потрясло, что причиной обморока кронпринца оказался яд. Но ещё сильнее потрясло отношение Дерика. В ледяных голубых глазах не было ни искры сомнения. «А». Только тогда я поняла. Он не верил мне ни на грош. — Если это безобидная выходка со слабым разрядом, мы сумеем замять дело. Иными словами: «с чем-то посерьёзнее нам уже не справиться». — Ха-ха… Из меня вырвался удручённый смех. Я так обрадовалась гостю, навестившему меня в тюрьме. Даже готова была отдать ему единственную улику. — Первый молодой господин… Вы верите моим словам? Нет. …Вам даже не любопытно, сколько в этих слухах правды. — Лучше закрыть это дело поскорее, пока слухи не разошлись дальше. Дерик смягчил тон. Старший брат, угрюмо урезонивающий младшую сестру, — картина мне знакомая. — Так ты сразу же выйдешь отсюда. А станешь тянуть время… — Нет. Я мрачно взглянула на него в упор. — Вам было бы куда проще отречься от меня, чем спасать моё имя. — Пенелопа. — Вы же прекрасно знаете: эта бешеная псина во всех грехах виновата, даже когда просто дышит. — Ты… — Стань я последней нищенкой, и брось мне кто-нибудь из жалости пару монет — вы тут же возмутитесь, с чего это вдруг. — Следи за языком. Дерик нахмурился, но тона не повысил. — Ты по уши в беде и всё ещё несёшь такую… — Это не я, это вы несёте чушь. ---