Глава 85 — Свитки в руках мертвеца

Я во все глаза смотрела на застывшее лицо наследного принца. — …Отрезаю волосы? — Зачем ты режешь волосы кинжалом? — Хочу сделать кисточку. — Кист…? Глядя на кронпринца, недовольного каждым моим движением, я опешила. — Я же сказала, что сама со всем разберусь, и попросила немного подождать, Ваше Высочество. Высвободив руку, я небрежно бросила: — Я сейчас занята, так что не мешайте и постойте вон там. — …Грубиянка. Как ты смеешь распоряжаться наследным принцем этой Империи? И всё же, когда я указала ему место, кронпринц, хоть и возмутился, отступил. Я снова взялась за кинжал. Скрутила длинную прядь в жгут и сжала. Малиновый локон красиво завился. «Прямые подошли бы лучше…» Я с сожалением покосилась на светлые волосы наследного принца, но, раз умирать раньше срока в мои планы не входило, придётся обойтись своими. Вернувшись к скелету, я осторожно провела волосами по фалангам его пальцев. Удаление лишнего — азы любых самостоятельных раскопок. Мои волосы оказались такими мягкими, что выходило скорее протирание пыли, чем сметание. Но так было даже лучше. Спустя время я, пусть и не идеально, очистила поверхность. Вот только сразу вытащить свитки было нельзя. Из-за разложения и сырости кости и бумага почти склеились. «…И что теперь?» Будешь отдирать силой — бумага наверняка порвётся. «Сперва надо избавиться от влаги». Пораскинув мозгами, я нашла способ. Старинные артефакты очень хрупки и требуют бережного обращения. По-хорошему их следовало бы высушить и забальзамировать в стерильной камере, но здесь об этом не приходилось и мечтать. Я огляделась в поисках чего-нибудь, что вытянет влагу. Взгляд упал на брошенный кронпринцем факел. «То, что надо». Я кое-как стряхнула отрезанные волосы на каменный пол и подошла к факелу. Подобрала обугленные щепки и раскрошила их о камень. Обгоревшее дерево измельчалось легко. Когда набралось немного угольного порошка, я присела и сгребла его руками. После чего вернулась к скелету и осторожно натёрла углём поверхность свитков. — А теперь ты что делаешь? Наследный принц, всё это время следивший за мной со стороны, подошёл с вопросом. — Убираю влагу, чтобы потом без помех отделить бумагу, прилипшую к костям. Крон-принц долго наблюдал за мной с озадаченным лицом, прежде чем заметить: — Не понимаю, к чему такая морока. Почему просто не отрубить кости? — Только так можно разъединить кости и бумагу, не повредив ни то ни другое. Эх, был бы у меня пинцет или хоть что-нибудь… Я бормотала себе под нос, пропуская мимо ушей непонятливого наследного принца. Сидя на корточках, я наносила порошок голыми руками. Не хватало обычных медицинских перчаток. — Ты изучала археологию? — вдруг спросил Каллисто. Мои руки замерли. — Так, кое-что… Вскоре они снова задвигались. — Просто прочла дома пару книг. — Леди такая… своеобразная. Будто нарочно выбираешь то, чем прочие аристократы ни за что не увлекутся. — Спасибо за комплимент. Процедив это сквозь зубы, я наконец закончила покрывать порошком пальцы скелета. Оставалось дождаться, пока уголь впитает влагу. Руки у меня были в саже. Я смущённо разглядывала их. — Держи. Мне что-то протянули. — Вытри. Крон-принц достал свой носовой платок. Удивлённо взглянув на него, я с благодарностью взяла вещь. — Вы всегда носите его при себе? Я спросила не задумываясь, но наследный принц обиженно фыркнул: — Ха. Что леди обо мне думает? — Конечно же, я думаю, что вы… «Чокнутый ублюдок». В голове сразу возникло чёткое определение. — …Отважный принц. Однако мысли свои я оставила при себе и, сделав вид, будто просто замялась, добавила: — …Мало кто берёт платки на такие шумные вылазки, как охота. Мои братья тоже частенько про них забывают. Заявление было высосано из пальца — на подобные мелочи я никогда не обращала внимания. Крон-принц счёл моё оправдание сомнительным и сообщил: — Наверное, не берут, потому что им никто не дарил. — …А? — Это недавний подарок одной леди. Он расплылся в улыбке, пока я косилась на свои руки. Новый платок уже успел полностью испачкаться. Я заметила вышитые в уголке нарциссы. — Какая досада. Из-за одной благородной леди я больше не смогу пользоваться этим платком. Похоже, я ненароком растоптал чьи-то чувства. Не так ли? Наследный принц театрально схватился за сердце. Он явно надо мной глумился. Я сунула перепачканный платок ему обратно. — Постираете — будет как новенький. — А я-то думал, ты захочешь подарить мне новый платочек. Крон-принц приуныл. Будто одолжил мне платок только затем, чтобы услышать эти слова. Я безразлично отмахнулась: — Спасибо за одолжение. — Почему ты такая злая? Наследный принц, недовольно комкая платок, снова принялся мне грубить. «Тут ты самый злой, сукин сын!» Впрочем, злилась я недолго. Настало время вытаскивать свитки. Я сняла жакет. Доставать старую бумагу тёплыми руками опасно — можно повредить. Было неудобно, но я осторожно вытянула свитки, обернув их тонкой тканью. К счастью, моя задумка с углём оправдалась. Приложив немного усилий, я наконец высвободила свитки из пальцев скелета. — Фух… Вы не представляете, как долго я задерживала дыхание, боясь порвать бумагу. Уложив жакет с двумя свитками на пол, я с облегчением выдохнула. — Закончила? — Да. — Чего ты так с ними носишься? Нам всего-то нужно проверить, что внутри. Пока я бережно расправляла жакет, кронпринц нетерпеливо придвинулся. Слушая его вполуха, я придирчиво изучала свитки. Они были перевязаны кожаными ремешками — один красным, другой синим. Бумага сохранилась на удивление хорошо, если не считать гнилых пятен посередине. Ни плесени, ни насекомых. «Уцелели так же, как и скелет. Неужели из-за магии?» Свитки были туго скручены, так что с обратной стороны гнилое место наверняка осталось целым. Извлекши свитки с величайшей осторожностью, я, разумеется, собиралась доставить их в надёжное место. Любую находку положено как следует обработать, прежде чем пускать в дело. — Чего ты копаешься? Давай просто развернём. Но наследный принц прямо у меня перед носом дёрнул за конец синего ремешка. — П-подождите…! Узел развязался, и скрученный свиток раскрылся сам собой. — Так небрежно…! Я возмущённо вскрикнула — не ценит он историческое наследие. И в тот же миг перед глазами вспыхнул белый свет. [Система] Скрытый квест [Исследование Подозрительной пещеры] успешно завершён! [Система] В награду получена [Древняя магическая карта]. Желаете принять предмет? [Да / Нет] «Эм…» Я растерянно уставилась на внезапно возникшее окно. — Это… карта северного леса. Тем временем кронпринц, всмотревшись, уверенно пробормотал. Я оторвала взгляд от белого прямоугольника и посмотрела на бумагу. К моему изумлению, внутри свитка была… движущаяся карта. Когда наследный принц нажимал на разные участки, они приближались. На выцветшей бумаге проступали горы Санделсан, деревья, поля. Всё выглядело как чёрно-белый фильм. «Потрясающе… Местный планшет, что ли?» Сказочная магическая карта меня ошеломила. А кронпринц всё рассуждал, словно в этом не было ничего особенного: — Думаю, он хотел открыть портал в Императорский дворец. — Портал? Я растерялась. Наследный принц протянул руку и взял лежавший рядом свиток с красным ремешком. Молча развязал узелок. Внутри второго свитка тоже была карта какой-то местности. — …А это карта древней Балты. Зоркие глаза кронпринца медленно расширились. — Так он из Балты… занятно. — Из Балты?.. — Да. Теперь её называют островами Арчина. Тебе это ни о чём не говорит. Балту почти стёрли из истории. Я понятия не имела, где находится Арчина, но всё равно глубокомысленно кивнула: — Ясно. — Ты ведь знаешь, что магов нынче преследуют? — вдруг спросил наследный принц, заговорив о том, что прежде меня не занимало. — Балта — самое первое место, откуда пошли гонения на волшебников.