Глава 84 — Прощение у костей

Ослеплённую синевой, меня тут же толкнул мощный порыв ветра. — Ох! Едва я поднялась на платформу к Каллисто, как споткнулась и потеряла равновесие, покачнувшись всем телом. — Осторожно. Моё запястье крепко сжали. Крон-принц стоял твёрдо, удерживая меня, словно никакого ветра и в помине не было. Свободной рукой заправив разлетевшиеся волосы, я с трудом разлепила глаза. — Это… За это время вокруг скелета образовался широкий круг. На камне начал проступать сложный узор — будто кто-то невидимый чертил его прямо перед нами, — и весь рисунок вскоре вспыхнул голубым. Неведомая сила, точно пламя, вихрем закружилась вокруг останков. Похоже, это от неё налетал ветер. Обрывки ткани, висевшие на скелете, неистово трепетали. — Магический круг, — наследный принц, молча следивший за происходящим, назвал причину этих необъяснимых явлений. «Магический кру…?» Я уставилась на синий узор, не понимая незнакомого словосочетания. Ветер стих. Неведомая сила сужала круги вращения, пока не исчезла вместе с узором. В растревоженной пещере вновь воцарилась тишина. — В Императорском дворце когда-то завелась тревожная группировка, что обходила клятву и творила магию. Её давно уничтожили. Я высвободила запястье из руки кронпринца, цепко державшего меня, чтобы не вытолкнуло. Как он и сказал, останки в исчезнувшем магическом круге выглядели очень старыми. «Они сохранились благодаря магии?» В пещере было сыро, и старые кости давно сгнили бы, не сохранив формы. «А где остальное тело?» Иногда мумии находят стоя, но лишь когда уцелели кожа и мышцы нижней части тела. Эти же останки никак не походили на мумию. Голые рёбра и рассечённый позвоночник, того и гляди срастутся с камнем. Может, скелет пропитали подземные воды, превратив в подобие сталактита? Я с интересом разглядывала кости. — Он держит форму благодаря оставшейся магии, — внезапно отозвался наследный принц. — Что? — Похоже, он принёс собственное тело в жертву магическому кругу, чтобы привязать к этому месту свою душу. Только тогда я сообразила, что задала вопрос вслух. — Сколько раз ты видела человеческий череп? Совсем не удивлена. Он с любопытством посмотрел на меня, увлечённую чужими костями. — Заклинателя, что обычно подменяют себя животными, наверняка разорвало надвое во время колдовства, и он откинулся. — Его… разорвало надвое? Следующая фраза меня поразила. Каллисто поднял голову и невозмутимо пояснил: — Чтобы творить магию, заклинание нужно напитать жизненной силой. — …Жизненной силой? Магический круг, жизненная сила — обо всём этом я не знала ровным счётом ничего. «Что? Такого не было в нормальном режиме». Мне стало не по себе: ответ оказался слишком далёк от того, что я воображала. «Это тебе не фэнтезийный фильм. Как, чёрт возьми, можно привязать свою душу?» Но я тут же опомнилась: это не реальность, а игровой мир, где магия существует. — …Зачем ему привязывать душу к этому месту? — Подозреваю, он собирался запустить этот круг после смерти. Даже думать не хочу, что он замышлял. Магия чертовски сильна. Каллисто хмуро добавил: — Хорошо, что он умер на полпути. Я согласно кивнула. Творить магические ритуалы в лесной глуши, на землях Императорского дворца, — дело скверное. Крон-принц медленно подошёл к границе круга, чтобы осмотреть скелет. — Душа, которую он хотел привязать, ушла. В теле осталась лишь магия, запертая кругом. — … — Думаю, маны в круге не хватило, вот он и пустил в ход собственную жизнь. Я перевела это для себя как «кости хорошо сохранились, потому что в них осталась мана». «Одной только магией, без всякой химии, можно сберечь останки в первозданном виде». Что за чудесный, удобный мир. И в этот момент… Вжу-у-ух! Синий свет с лёгкой дрожью снова заскользил по камню. Кажется, магический круг опять оживал. — Стой на месте, леди, это опасно. Каллисто преградил мне путь рукой. Я начала медленно спускаться с платформы. Фью-у-у-у! Оставшаяся в теле магия вихрем закружилась в круге. Скр-р-р! Вжух! Наследный принц выхватил меч и без колебаний вонзил его в самый центр магического водоворота. Бах! Пещеру сотряс взрыв. Вихрь и меч столкнулись, и на блондина обрушился бешеный ветер. Но ему, похоже, было всё равно. Крон-принц сверкнул красными глазами и вогнал меч в пол. Вокруг него вспыхнули голубые искры. Треск, хрусть, хрясь. От лезвия по камню поползли трещины. Их тонкая паутина быстро превратилась в глубокие разломы, изрезавшие весь круг. Тресь, хрусь… Неистовый вихрь понемногу стихал. И вот магия и круг исчезли разом. — Ха… Наследный принц выдернул меч из камня. На лбу у него выступил холодный пот — должно быть, от сильного напряжения. — …Оно исчезло, Ваше Высочество? — спросила я, опуская руки, которыми зажимала уши от рёва ветра. — Я уничтожил его подчистую, — выдохнул Каллисто. — А теперь поглядим, что он хотел наколдовать. Он решительно прошёл по раздробленному камню с мечом в руке — к тонким рукам скелета, державшим толстые свитки. — Хм. Остановившись на миг и потерев подбородок, он вдруг перехватил меч поудобнее. Он явно собирался изрубить мертвеца. И только теперь, разгадав его намерение, я завопила, распахнув глаза: — Ва-ваше Высочество! — …Мм? Каллисто замер и уставился на меня. Я бросилась к нему. — Что вы задумали? — Отрубить ему руки. — Зачем? — Взглянем на свитки — поймём, зачем он пытался запустить круг во дворце. — Нельзя повредить останки, пока их вынимаешь. Крон-принц сдвинул брови, словно не понимал, чего я от него хочу. — Тогда, может, леди сама их и достанет? — Да. — …Что? — Я их достану. Я живо кивнула. «Чудесно. Я как раз об этом и мечтала». Меч наследного принца в два счёта превратил бы скелет в груду осколков. Скелет, что уцелел лишь благодаря особым условиям. — Отойдите, Ваше Высочество. И главное — уберите меч. Я оттеснила опасного кронпринца назад. — Хах. Наследный принц обронил ошеломлённый смешок. Скр-р-р. И всё же вернул меч в ножны. В прищуренных глазах читалось: «Ну-ну, посмотрим, что ты будешь делать». Убедившись, что он точно отступил, я встала перед останками. Сложила ладони и коротко извинилась. «Простите. Позвольте к вам прикоснуться». Археологи больше всего волнуются на раскопках гробниц и захоронений. Я в подобное не верила, но, видимо, потустороннего на свете куда больше, чем мне казалось. Не зря же перед раскопками многие проводят ритуал или читают молитву. — Что ты делаешь? — глядя, как я молча отдаю дань уважения костям, отступивший кронпринц смотрел на меня как на ненормальную. — Прошу прощения, что притрагиваюсь к костям. — Это ещё зачем? — Чтобы помолиться за упокой умершего и чтобы за взятые у него вещи меня не постигла кара. — Совершенно бесполезное занятие. Крон-принц странно поглядел на меня и нахмурился. — Не знал, что леди такая суеверная. Я пропустила насмешку мимо ушей, не дрогнув. Прежде чем начать, следовало оценить состояние останков. Я наклонилась и внимательно осмотрела свитки и пальцы. Бумага в местах соприкосновения с пальцами слегка подгнила — видимо, оттого, что заклинатель умер, цепляясь за неё. Поверх лежал толстый слой пыли и песка. «Тут найдётся что-нибудь вроде кисточки?» В пустой пещере подобному взяться было неоткуда. «А!» Оглядываясь в поисках инструментов, я кое-что придумала. Положила арбалет на пол и взялась за кинжал. Подхватила прядь своих волос и отрезала. И в этот миг… — Леди! Хвать. Мою руку с кинжалом грубо перехватили. — Что ты творишь?