— Здесь кто-то есть?
Я моргнула от неожиданности. И удивило меня не то, что мы, возможно, не одни, а то, что наследный принц это почувствовал.
«Да он экстрасенс…»
В отличие от Каллисто, чьи глаза настороженно блеснули, я не особенно встревожилась. Если бы мне грозила опасность, чёртова система сразу бы предупредила.
Впрочем, было это предусмотрено игрой или нет, значения не имело. Неубиваемый по умолчанию кронпринц всё равно перережет любого.
— Надо проверить.
Он накинул плащ, подобрал лежавший рядом меч и поднялся. Но в следующий миг…
— Кх…
Внезапно зашатался и коротко простонал.
— Ва-ваше Высочество!
На этот раз я испуганно вцепилась в его руку, удерживая. Присмотревшись, я заметила, что выглядит он и впрямь неважно.
— Ваше Высочество, вам больно? Сядьте, пожалуйста.
— Всё в порядке. Просто на секунду закружилась голова.
— Что-то с вашими ранами? Вы очень бледны.
Мой встревоженный голос почему-то его рассмешил.
— К чему эти вопросы? Ты ведь влепила мне пощёчину и, судя по всему, спляшешь от радости, когда я умру.
— О… Так вы знали?
— Будь мы у дворца, тебя бы упекли в тюрьму за государственную измену.
— Государственную измену!
Я отскочила, торопливо оправдываясь:
— Это была крайняя мера, исключительно чтобы вас разбудить, Ваше Высочество…
Вшу-у-у!
Из глубины пещеры снова подул дрожащий ветер, словно перебивая мой сбивчивый лепет. Я осеклась.
Когда ветер стих, наследный принц шагнул вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту.
Подойдя к потухшему костру, он несколько раз чиркнул кремнем и заново разжёг пламя. Сунул в огонь самую длинную и толстую ветку из принесённого хвороста — и получил факел.
— Ч-что вы делаете?
— Жди здесь. Я скоро вернусь.
— Ва-ваше Высочество!
Я поспешно вцепилась в его накидку, едва он шагнул с самодельным факелом в темноту.
— Обязательно проверять прямо сейчас?
Наследный принц изогнул бровь.
— О чём ты?
— Это может быть опасно. Давайте лучше выберемся из леса, а потом приведём стражников — пусть они и проверят.
В этот миг во тьме за его спиной всплыло белое прямоугольное окно.
[Система] Разблокирован скрытый квест!
Желаете исследовать [Подозрительную пещеру]?
(Награда: неизвестна)
[Принять / Отклонить] Я тупо уставилась на него. Только что я подумала, что система предупредила бы об опасности, — и вот моя мысль материализовалась. Жуть. — А если оно исчезнет, пока мы ходим? Наследный принц обернулся через плечо. Видимо, моё внезапное молчание показалось ему странным. — В Императорском дворце магией не владеет никто, кроме связанных клятвой волшебников. Конфликтующая мана уничтожает сама себя. — … — Магия ощущается слабо — значит, их немного. Я быстро их прикончу и вернусь. Скр-р-р… Он обнажил меч, готовый разделаться со всем в любую секунду. Раздумывать было некогда. — Тогда… тогда я пойду с вами! Сдерживая подступающие слёзы, я нажала [Принять]. Идти мне никуда не хотелось, но выбора не оставалось. Я не знала, как скажется на интересе кронпринца, если он отправится один. К тому же, если подумать, награды за скрытые квесты всегда оказывались полезными. — У тебя кончились пули, леди? Наследный принц с усмешкой спросил это, когда я нагнулась поднять с земли арбалет. Прозвучало так, будто без арбалета я вообще ни на что не годилась. — Вдвоём ведь лучше, чем одному? — Думаю, ты будешь только обузой. — Не волнуйтесь. Стрелять мне всё равно нечем, так что я прекрасно сама удеру подальше, если столкнусь с убийцей. — Ха! У меня нет слов, чтобы описать твою отвагу. Почему Эккарты не учат императорскую семью? Крон-принц снисходительно щёлкнул языком, словно говорил с ребёнком. «Ты первый начал!» Я раздражённо огрызнулась про себя. И, выпрямившись с арбалетом в руках… Заметила нечто блестящее. Рядом с арбалетом лежало незнакомое оружие — окровавленная стрела и кинжал. Как ни странно, поблёскивал не острый наконечник стрелы, а рукоять кинжала. — Это… Я сразу поняла: вчера эти вещи побывали в теле наследного принца. «Почему он…» Стоило мне приблизиться, как кинжал замерцал ярче — будто хотел, чтобы его взяли. Озадаченная, я подобрала его. И тогда… [Система] Получена награда: [Кинжал с узорами]. Передо мной выскочило системное окно. «…Так это „след убийцы“?» Пока я с подозрением разглядывала кинжал, кронпринц нетерпеливо меня поторопил: — Долго ты ещё там простоишь? Не хочешь идти — так и скажи. — Иду. «Ох и нетерпеливый». Я поспешила к наследному принцу, прихватив кинжал. — Зачем ты его взяла? — Буду защищаться им вместо арбалета. — Ты умеешь обращаться с холодным оружием? Крон-принц удивлённо покосился на меня. Разумеется, я понятия не имела, что с ним делать, но виду не подала. — Идёмте. Так я отправилась исследовать [Подозрительную пещеру] вместе с наследным принцем. Чем глубже мы заходили, тем уже и извилистее становился ход. С потолка изредка капала вода. Ветер всё крепчал. Ву-у-уш! Очередной порыв всколыхнул пламя факела. «Тут точно что-то есть». Я нехотя сделала шаг вперёд. От этих леденящих завываний волосы вставали дыбом. И всякий раз, как я начинала жалеть, что приняла квест, я хмуро косилась на индикатор над головой кронпринца. «Только бы обошлось…» Увидеть, как падает его интерес, было для меня страшнее, чем слегка оглохнуть. Мы шли по петляющему проходу, когда идущий впереди наследный принц вдруг остановился. — Леди, взгляни туда. Я посмотрела, куда он указывал, и различила вдалеке слабое свечение. — Это здесь. Магия чувствуется сильнее. Ву-у-у-у! В этот миг налетел ветер, ещё яростнее прежнего. Едва тлевший факел погас. В узкой пещере мгновенно стало темно. И тут же ветер прекратился, а далёкий свет исчез. Очень странно. — Идёмте туда! Скорее! Я принялась подгонять кронпринца, торопясь покончить с квестом. Бежать хотелось, но обойти его я не могла — проход был слишком узок даже для одного. — Леди… Наследный принц оглянулся с кривой ухмылкой. — Ты точно дворянка? — Что вы имеете в виду? — Обычно в такие моменты другие леди визжат и падают в мои объятия… Я фыркнула, поняв намёк. «Размечтался». — К несчастью, дорога слишком узкая, Ваше Высочество. Обещаю не забыть упасть в ваши объятия, как только выйдем на широкую тропу. — С нетерпением жду. Крон-принц усмехнулся. «Можешь не ждать. Выберемся из леса — и я больше никогда не останусь с тобой наедине». С этими мыслями я брела за ним. Наконец мы добрались до источника света. Он скрывался за расщелиной, ещё более тесной, чем недавний проход. — Стены скользкие. Смотри не оступись. Крон-принц с трудом протиснулся в щель. Я была мельче, поэтому прошла без помех. Когда я выбралась наружу, наследный принц уже стоял внизу. «Мне прыгать?» Он неловко протянул мне руку. — Держись. Удивлённо взглянув на него, я всё же вложила ладонь в его. Он поддержал меня. Топ. Так, с его помощью, я легко спустилась на землю. И тут впереди вспыхнул яркий синий свет, и налетел невероятно сильный ветер. — Ух! Я рефлекторно зажмурилась. Собранные волосы растрепались, того и гляди распустятся. К счастью, ветер быстро улёгся. Я осторожно открыла глаза. Сине-голубое сияние погасло. Крон-принц молча двинулся вперёд. Я огляделась и медленно пошла следом. Помещение оказалось довольно просторным — не чета тесному ходу, по которому мы только что пробирались. Вот только выглядело оно скорее рукотворным, чем естественным: в центре стояла круглая плоская платформа со ступенями. Она была выше человеческого роста, и снизу я не могла разглядеть, что на ней. Наследный принц уверенно ступил на неровные камни и быстро взобрался наверх. Я полезла следом и встала рядом. Взглянув вперёд, я широко распахнула глаза. — Это… Посреди плоского каменного пьедестала возвышалась верхняя половина скелета, воздевшая руки с большими свитками к небу. И в этот миг вокруг мёртвого тела начал собираться синий свет. Вшу-у-у!
Желаете исследовать [Подозрительную пещеру]?
(Награда: неизвестна)
[Принять / Отклонить] Я тупо уставилась на него. Только что я подумала, что система предупредила бы об опасности, — и вот моя мысль материализовалась. Жуть. — А если оно исчезнет, пока мы ходим? Наследный принц обернулся через плечо. Видимо, моё внезапное молчание показалось ему странным. — В Императорском дворце магией не владеет никто, кроме связанных клятвой волшебников. Конфликтующая мана уничтожает сама себя. — … — Магия ощущается слабо — значит, их немного. Я быстро их прикончу и вернусь. Скр-р-р… Он обнажил меч, готовый разделаться со всем в любую секунду. Раздумывать было некогда. — Тогда… тогда я пойду с вами! Сдерживая подступающие слёзы, я нажала [Принять]. Идти мне никуда не хотелось, но выбора не оставалось. Я не знала, как скажется на интересе кронпринца, если он отправится один. К тому же, если подумать, награды за скрытые квесты всегда оказывались полезными. — У тебя кончились пули, леди? Наследный принц с усмешкой спросил это, когда я нагнулась поднять с земли арбалет. Прозвучало так, будто без арбалета я вообще ни на что не годилась. — Вдвоём ведь лучше, чем одному? — Думаю, ты будешь только обузой. — Не волнуйтесь. Стрелять мне всё равно нечем, так что я прекрасно сама удеру подальше, если столкнусь с убийцей. — Ха! У меня нет слов, чтобы описать твою отвагу. Почему Эккарты не учат императорскую семью? Крон-принц снисходительно щёлкнул языком, словно говорил с ребёнком. «Ты первый начал!» Я раздражённо огрызнулась про себя. И, выпрямившись с арбалетом в руках… Заметила нечто блестящее. Рядом с арбалетом лежало незнакомое оружие — окровавленная стрела и кинжал. Как ни странно, поблёскивал не острый наконечник стрелы, а рукоять кинжала. — Это… Я сразу поняла: вчера эти вещи побывали в теле наследного принца. «Почему он…» Стоило мне приблизиться, как кинжал замерцал ярче — будто хотел, чтобы его взяли. Озадаченная, я подобрала его. И тогда… [Система] Получена награда: [Кинжал с узорами]. Передо мной выскочило системное окно. «…Так это „след убийцы“?» Пока я с подозрением разглядывала кинжал, кронпринц нетерпеливо меня поторопил: — Долго ты ещё там простоишь? Не хочешь идти — так и скажи. — Иду. «Ох и нетерпеливый». Я поспешила к наследному принцу, прихватив кинжал. — Зачем ты его взяла? — Буду защищаться им вместо арбалета. — Ты умеешь обращаться с холодным оружием? Крон-принц удивлённо покосился на меня. Разумеется, я понятия не имела, что с ним делать, но виду не подала. — Идёмте. Так я отправилась исследовать [Подозрительную пещеру] вместе с наследным принцем. Чем глубже мы заходили, тем уже и извилистее становился ход. С потолка изредка капала вода. Ветер всё крепчал. Ву-у-уш! Очередной порыв всколыхнул пламя факела. «Тут точно что-то есть». Я нехотя сделала шаг вперёд. От этих леденящих завываний волосы вставали дыбом. И всякий раз, как я начинала жалеть, что приняла квест, я хмуро косилась на индикатор над головой кронпринца. «Только бы обошлось…» Увидеть, как падает его интерес, было для меня страшнее, чем слегка оглохнуть. Мы шли по петляющему проходу, когда идущий впереди наследный принц вдруг остановился. — Леди, взгляни туда. Я посмотрела, куда он указывал, и различила вдалеке слабое свечение. — Это здесь. Магия чувствуется сильнее. Ву-у-у-у! В этот миг налетел ветер, ещё яростнее прежнего. Едва тлевший факел погас. В узкой пещере мгновенно стало темно. И тут же ветер прекратился, а далёкий свет исчез. Очень странно. — Идёмте туда! Скорее! Я принялась подгонять кронпринца, торопясь покончить с квестом. Бежать хотелось, но обойти его я не могла — проход был слишком узок даже для одного. — Леди… Наследный принц оглянулся с кривой ухмылкой. — Ты точно дворянка? — Что вы имеете в виду? — Обычно в такие моменты другие леди визжат и падают в мои объятия… Я фыркнула, поняв намёк. «Размечтался». — К несчастью, дорога слишком узкая, Ваше Высочество. Обещаю не забыть упасть в ваши объятия, как только выйдем на широкую тропу. — С нетерпением жду. Крон-принц усмехнулся. «Можешь не ждать. Выберемся из леса — и я больше никогда не останусь с тобой наедине». С этими мыслями я брела за ним. Наконец мы добрались до источника света. Он скрывался за расщелиной, ещё более тесной, чем недавний проход. — Стены скользкие. Смотри не оступись. Крон-принц с трудом протиснулся в щель. Я была мельче, поэтому прошла без помех. Когда я выбралась наружу, наследный принц уже стоял внизу. «Мне прыгать?» Он неловко протянул мне руку. — Держись. Удивлённо взглянув на него, я всё же вложила ладонь в его. Он поддержал меня. Топ. Так, с его помощью, я легко спустилась на землю. И тут впереди вспыхнул яркий синий свет, и налетел невероятно сильный ветер. — Ух! Я рефлекторно зажмурилась. Собранные волосы растрепались, того и гляди распустятся. К счастью, ветер быстро улёгся. Я осторожно открыла глаза. Сине-голубое сияние погасло. Крон-принц молча двинулся вперёд. Я огляделась и медленно пошла следом. Помещение оказалось довольно просторным — не чета тесному ходу, по которому мы только что пробирались. Вот только выглядело оно скорее рукотворным, чем естественным: в центре стояла круглая плоская платформа со ступенями. Она была выше человеческого роста, и снизу я не могла разглядеть, что на ней. Наследный принц уверенно ступил на неровные камни и быстро взобрался наверх. Я полезла следом и встала рядом. Взглянув вперёд, я широко распахнула глаза. — Это… Посреди плоского каменного пьедестала возвышалась верхняя половина скелета, воздевшая руки с большими свитками к небу. И в этот миг вокруг мёртвого тела начал собираться синий свет. Вшу-у-у!
Обновлено: 22.06.2026