Глава 82 — Дыхание пещеры

— Отец! Дерик резко повысил голос. Стиснул зубы. — Именно поэтому зачарованный арбалет!.. — Кажется, после случая с миссис Донной тебя не на шутку встревожило происшествие на тренировочном полигоне. Герцог резко перебил сына. — Я слышал, раб придушил рыцаря за то, что тот при всех непристойно отзывался о Пенелопе. Ты знал об этом? — Это… Дерик умолк. Он узнал об этом, пусть и с опозданием. Именно поэтому он и отправился на тренировочные площадки, когда дворецкий обмолвился, что она ушла упражняться в стрельбе из арбалета. Хотел объявить об увольнении мерзавца, посмевшего оскорбить благородную леди. Но, увидев, как её, стрелявшую из арбалета, лапает этот щенок-раб, он забыл, зачем пришёл. И в итоге так ничего ей и не сказал. — …После домашнего ареста она решила запереться в себе и даже на охотничьи состязания ехать не хотела. Что мне было делать? — … — В утешение я отдал ей арбалет. Не сидеть же ей вечно взаперти, верно? Слушая отца дальше, Дерик на миг умолк. — …Марка и его прихвостней я уволил сразу же. И спустя долгое время холодно ответил: — Доложи она об этом отцу или мне через дворецкого — никаких бед бы не было. — … «Но она каждый раз… всё усложняет». Невысказанные слова повисли в воздухе. — Дерик. Не питай к ней такой ненависти. — … — Это я виноват, что Пенелопа стала такой несносной. Я привёл её лишь ради собственной алчности и даже не пытался за ней приглядывать. — … — Похоже, в последнее время она понемногу взрослеет, так что, прошу, позаботься о ней. Разве она не твоя единственная младшая сестрёнка? Дерик отверг последний довод герцога, сжав кулаки: — У меня лишь одна сестра — Ивонна. Из-за стиснутых губ донёсся скрежет зубов. Герцог посмотрел на него, вздохнул и отвернулся. — …Забудь Ивонну. — Отец. Он ошеломлённо уставился на герцога, не веря своим ушам. Как у того язык повернулся такое сказать? Ведь он, а не кто-то другой, был их родным отцом. — …Ивонна погибла в результате несчастного случая. И всё же герцог не останавливался. — Я не прекращал искать её, но не нашёл ни единого следа. Пора смириться: её больше нет на этом свете. — Отец! — Прошло уже шесть лет с тех пор, как Пенелопа стала благородной леди. Взгляд герцога, обращённый к хмурому лицу сына, был полон тоски. — Это правда: я привёл её, не спросив вашего мнения, и предоставил вас самим себе, не вмешиваясь в ваши отношения, что бы ни творилось в доме. — … — Но сколько ещё ты будешь винить её в пропаже Ивонны и изводить? При этих словах голубые глаза Дерика широко раскрылись. Он предпочитал просто сносить её выходки и о подобном даже не помышлял. Неизвестно, как поступил бы Рейнольд. Но сам он не стал бы притеснять девушку лишь за то, что она, по его мнению, заняла место его пропавшей сестры. — Я… Дерик напряжённо ответил: — Я никогда не издевался над Пенелопой, отец. Он недолюбливал Пенелопу по одной-единственной причине — из-за её злобы и поведения. И теперь, когда она стала больше походить на человека, относиться к ней дурно он не мог. Именно поэтому в последнее время он почти с ней не виделся… И в этот миг… «Нет, первый молодой господин». Он вдруг услышал холодный голос из недавнего прошлого. «Вас попросила об этом Эмили?» «Я приму любое наказание, какое вы назначите, первый молодой господин». Девочка, для которой он всегда был «братом», начала звать его «молодым господином». Они отдалились, хотя и оставались рядом. Когда она называла его братом, его это так раздражало, что всякий раз накатывало отвращение. «Я буду жить так тихо, что вы и не вспомните о моём существовании». А теперь она сама провела между ними черту, и при виде него лицо её неизменно застывало. Осознание этого потрясло Дерика. — Скорее, это она меня ненавидит… Он попытался растерянно что-то выговорить. Ба-бах! — Отец! Дверь бесцеремонно распахнулась. В домик ворвался Рейнольд. — Рейнольд! — Нашёлся человек, видевший Пенелопу. С порога Рейнольд огорошил герцога и Дерика свежими вестями. — Что? Кто?! — Барон Тюлье. — Барон Тюлье? Это… — Жених леди Келлин. Дерик договорил за отца, который силился выудить хоть что-то из смутных воспоминаний. Для герцога барон был настолько незначительной фигурой, что он его попросту не запомнил. Тюлье добыл свой титул окольными путями, примкнув к фракции императрицы по схеме маркиза Эллен. Внезапная помолвка барона с дочерью графа в начале года наделала шуму. Тогда поговаривали, что два семейства, в которых рождались одни дочери, заключили союз, выдав замуж дальнюю родню. Слухи были небеспочвенны: обе семьи держались стороны второго принца. — Так. Барон Тюлье. Где он, чёрт возьми, видел Пенелопу? Герцог настойчиво требовал ответа. Рейнольд, замявшись на секунду, неловко произнёс: — Его подстрелили из арбалета Пенелопы в лесу. — Ч-что?! — С тех пор как его нашли, он, пуская слюни, зовёт её богиней охоты и без умолку лепечет что-то про малиновые волосы. — Ха… У герцога отнялся язык, а челюсть отвисла. Но это был ещё не конец. — И вдобавок… несколько десятков аристократов уверяют, что лишились памяти. Опасения Дерика обернулись явью. --- Вшу-у-у! Я проснулась с неожиданно ясной головой. Судя по проступившим в пещере пятнам зелени, было раннее утро. Костёр, горевший всю ночь, уже потух, оставив после себя лишь дымящиеся угли. А Каллисто дремал, привалившись к стене. «Надо одеться, пока он спит». Под накидкой на мне почти ничего не было, и ветер, задувавший в пещеру, казался особенно холодным. Я как можно тише поднялась. К счастью, развешанная у костра одежда высохла. Стараясь не шуметь, я принялась собирать свои вещи, чтобы не разбудить кронпринца. Ву-у-у! Повеяло лёгким прохладным ветерком. Волосы едва заметно колыхнулись. Застёгивая пиджак, я вспомнила о том, что не давало мне покоя ещё во сне. «Ветер… он шёл не снаружи, а из глубины пещеры». Затаив дыхание, я вгляделась в тёмную сторону, противоположную входу. И в этот миг… Вшу-у-у! Мимо снова пронёсся вихрь. Мне не показалось. Из пещеры действительно дуло. «На том конце есть ещё один выход?» Если с другой стороны тянет ветром, значит, пещера неглубокая и сквозная. Но передо мной была лишь тьма. А пещера, в которой не пробивалось ни лучика света, маленькой не выглядела. Вшу-у-у! В этот момент из её недр снова задул ветер. Я повернулась и быстро подошла к наследному принцу. — Ваше Высочество, просыпайтесь. Он не проснулся сразу. Похоже, спал крепко. Прикасаться к нему не хотелось — он был раздет, — но иного выхода не оставалось, и я ухватила его за плечо и встряхнула. — Ваше Высочество. Однако Каллисто не открывал глаз. Мне вдруг показалось, что рука у него холодная как лёд. «Это оттого, что он отдал мне плащ и всю ночь проспал полуголым?» К тому же кронпринц всё это время провёл в мокрых штанах — видимо, из каких-то своих соображений. — Ваше Высочество, Ваше Высочество. То, что он не открыл глаза даже после хорошей встряски, меня напугало. И тут я вспомнила, что вчера его ранили стрелой и мечом. «Он… он умер?» Я лихорадочно прижалась головой к его груди. Тук… тук… К счастью, сердце билось. Опустив голову, я легонько хлопнула наследного принца по щеке, чтобы привести в чувство. «Он не просыпается — что мне ещё остаётся». Хлоп! — Ваше Высочество, откройте глаза! Хлоп! Шлёп! Удар, поначалу близкий к лёгкому касанию, мало-помалу набирал силу. Замечу: я делала это вовсе не из каких-то тайных побуждений, а потому что и впрямь ничего другого предпринять не могла. Ведь от слабого хлопка кронпринц не просыпался… — Ваше Высочество, Ваше Высочество! Шлёп! Тресь! Хрясь! Когда в пещере раздался звук по-настоящему крепкой оплеухи… — Умх… Наследный принц нахмурился. Веки его дрогнули, и открылись красные глаза. — Ваше Высочество, вы в порядке? Вам нехорошо? Я встревоженно спросила, поспешно пряча за спину занесённую для нового удара руку. — …Леди. — Да, Ваше Высочество. — Ты только что… дала мне пощёчину? — Что? Да быть того не может! Как бы я посмела? Я замотала головой, широко раскрыв глаза. Взгляд мой так и липнул к его щеке. — Странно. Я отчётливо ощутил удар по лицу. — Должно быть, вам приснилось. Скорее вставайте. Прежде чем он опомнился, я вскочила и поднесла ему одежду вместе с бронёй. Совесть слегка покусывала меня. — Сейчас не время разбирать ваши сны, Ваше Высочество. Из пещеры дует ветер. — …Ветер? — Да. Я уверена, что пещера эта совсем не маленькая… Ву-у-у! В этот момент, словно в подтверждение моих слов, из глубины снова повеял прохладный ветерок. Наследный принц, надевший принесённые мной вещи, озадаченно оглядел каменные стены. — Это… Его лицо застыло. — Что… что-то не так? — Я чувствую магию. Он посмотрел на меня с серьёзным выражением лица. — Похоже, в пещере кто-то есть.