Глава 79 — Странная девушка

Глаза наследного принца слегка расширились. — …Что? — Я увидела вас на банкете в честь возвращения Вашего Высочества… Время первой встречи пришлось сдвинуть, чтобы не вышло нестыковок. На деле впервые я увидела кронпринца на дне рождения второго принца. Поэтому в голове сам собой нарисовался его образ в тот день. Высокий мужчина, гордо шествующий по красной ковровой дорожке, и за плечами — развевающаяся алая накидка. — В свете люстр ваши волосы сияли, словно мягко расплавленное золото. Пока я не заметила убийцу, которого он волок за собой, он казался мне истинным членом императорской семьи. Настоящий кронпринц, прежде виденный мной лишь на иллюстрациях, оказался ошеломляюще благородным и величавым. Я вывалила на него всё, что чувствовала тогда: — А глаза у вас были как рубины высшей пробы, как драгоценные камни, пленяющие своим блеском. — Драго… ценности? Наследный принц растерянно переспросил. — И ты влюбилась в меня с первого взгляда из-за этого? — Людям нравится смотреть на деньги. На самом деле никаких чувств к нему я не питала, поэтому вместо согласия ответила уклончиво: — Мне тоже по душе драгоценности. И золото, разумеется. — Хах. Какой бы приемлемой ни была причина, кронпринц опешил. — Ты такая… Наследный принц забормотал себе под нос, бросая на меня недоумённые взгляды. — …странная девушка. — …? — Действительно странная. И в тот же миг шкала над его головой заблестела. [Интерес 29%] «Чего же твой интерес растёт, если я странная?» «Сам ты ещё страннее». Я кисло спросила, считая, что меня обзывают незаслуженно: — Этого довольно, верно? Я закончила, так что больше вопросов не задавайте. — …Ха. Кронпринц долго на меня смотрел и вдруг рассмеялся. Потом сказал: — …Выходить в путь нам на рассвете, так что я, пожалуй, посплю. Кажется, мою причину он принял. — Доброй ночи, Ваше Высочество. Я тут же повернулась к нему спиной и легла, словно только и ждала этих слов. Услышала, как он цокнул языком, но притворилась глухой. «Наконец-то свобода!» Я расслабленно закрыла глаза с мыслью, что наконец-то отделалась от его навязчивой идеи. Кутаясь в плащ наследного принца, вспомнила, что ему-то придётся спать в одних брюках. Впрочем, мне было всё равно. «Это не моя забота». Хоть я и недавно очнулась, усталость и истощение никуда не делись. Сегодняшний день вымотал меня вконец. Столько всего разом. Если такой будет вся моя жизнь, боюсь, я умру прежде, чем доберусь до хорошей концовки. «Нет, только не смерть!» Стоило улечься, как навалились мрачные думы. И даже спустя долгое время сон не шёл. Смежив веки, я попыталась представить овечек, безмятежно пасущихся на лугу. «9, 10, 11, 12…» Чем больше овец я воображала, тем дальше уплывала от реальности. «11, 10… 9…» Вдруг овечки на полянке начали убывать. Тудх… тудх… тудх… Потому что вдали их пожирало огромное нечто. Овец на лужайке становилось всё меньше и меньше. Наконец, истребив всех до единой, залитое кровью нечто предстало передо мной. И в один миг занесло над моей головой лапу. Вжух… Лапа надвигалась всё ближе. Нечто с воем разинуло пасть, готовясь меня загрызть. Это была голова дикого медведя. Грррааа! — Угх. Я вздрогнула всем телом и распахнула глаза. Огляделась — но огромного медведя нигде не было. Хруст… треск… Звуки горящего костра всё так же раздавались в тёмной пещере. «Всё хорошо». Судорожно вздохнув, я приподнялась. И поймала взгляд человека, поддерживавшего огонь. — …В-вы не спите, Ваше Высочество? Сидевший на прежнем месте наследный принц на миг удивлённо уставился на меня. А потом коротко ответил: — Было бы славно, если бы мы уснули оба и пошли зверям на корм, да. Заодно это был отличный повод напомнить, что дежурить всю ночь вызвался он сам. Меня поразила нежданная надёжность этого человека. Кронпринц вдруг спросил: — Не спится? — Что? А, да. Признаться, что мне приснился кошмар, я не могла, потому неловко ушла от ответа. Судя по его неподвижной позе и темноте вокруг, проспала я недолго. Сон уже не шёл, но в голове по-прежнему было пусто. «Холодно…» Меня внезапно пробрал озноб. Ослабевший организм и купание в реке сказывались на самочувствии хуже некуда. Плотно укутавшись в плащ, я присела у костра погреться. Наследный принц молча приподнял бровь, глядя на меня. Я придвинулась вплотную к пламени, но озноб не отступал. «Да что со мной?» Легче не становилось. Тело по-прежнему била неуёмная дрожь. И я поняла: дело не только в холоде. «Вернусь — надо будет принять успокоительное…» Поначалу чувства мои притупились. Оттого расплата и настигла меня так поздно. Совладать с дрожью я была не в силах — точь-в-точь как накануне, после расправы над монстрами. Душевная травма, о которой я и не подозревала, теперь обрушилась на меня, словно стихийное бедствие. По правде, было бы странно, если бы этот день меня не потряс. Удар медвежьей лапы, рухнувший от стрелы кронпринц, преследователи-убийцы… — Ты замёрзла? Мне казалось, дрожь скрыта под плащом, но наследный принц заметил её сразу. — …Что? Нет. Я всё отрицала. Не хотела, чтобы он знал о моём состоянии. Тем не менее кронпринц с подозрением подбросил в костёр ещё пару веток. Вшух… Треск… Огонь разгорелся жарче. А дрожь всё не унималась. — Тц, дело плохо. И тут наследный принц поднялся. Его накачанный торс, прежде укрытый тенью, осветило пламя. — Кья! Ч-что вы делаете?! Тихо вскрикнув, я закрыла глаза ладонями — разумеется, не забыв пошире раздвинуть пальцы, чтобы подглядывать. Кронпринц обошёл костёр и направился ко мне. — Не глупи и поднимайся. Его внезапные действия меня крайне смутили. — Зачем? Да что с вами? — Можешь просто встать? Он вскинул бровь и настойчиво повторил. А когда я так и осталась сидеть, наклонился и с силой потянул меня вверх. — Ваше Высочество! Я в панике вскочила, пытаясь отбежать туда, где он сидел раньше. Вот только не вышло — он ухватил меня за плащ, в который я замоталась. — А-а-а! Я беспомощно полетела к земле, зажмурившись в ожидании удара о жёсткий камень. Но приземлилась не на холодный пол пещеры. «…Э?» А прямо в руки наследного принца. Я ощутила тепло чужого тела. Между нами остался лишь плащ. «Умх… Да что, чёрт возьми, происходит?» Я окаменела с открытым ртом. — Эй, эй! Что вы творите? От-пустите! Придя в себя, я отчаянно забилась, пытаясь вырваться. Но его руки, державшие мою талию, даже не дрогнули. — Как грубо. Да как ты смеешь так обращаться с наследным принцем империи? Он говорил, не меняясь в лице. — Не брыкайся и замри. Я делаю это не потому, что ты мне нравишься, леди. — Т-тогда отпустите! Что за непристойности… — Не знаю, что ты там себе навоображала, но выбрось это из головы. Мой тон — каким говорят с извращенцами — вызвал у кронпринца раздражение. — Вдали от поля боя крайне важно сохранять тепло — и своё, и союзников. Да, к холоду мы привычны, но обычно нас ждут многочасовые марши с короткими передышками. — …… Я застыла. Причина, по которой он вдруг подошёл и обнял меня, оказалась вполне разумной. Присмотревшись к его лицу, я обнаружила: вид у него такой, будто он всей душой ненавидит то, что делает. «Он едва не убил меня всего пару часов назад, так что какой бы это ни была игрой, никакой романтикой тут и не пахнет…» Не знаю, как там с героиней нормального режима. А вот вероятность того, что между мной и наследным принцем возникнет особая атмосфера, равна нулю. «Да ведь это меня бесцеремонно сгребли в охапку! С чего он скривился так, будто ему это вдвойне противно?!» Он выглядел до странности оскорблённым, хотя всё затеял сам. Я угрюмо буркнула: — Это не поле боя. — Тогда я тебя отпущу, и через час ты сполна познаешь все прелести переохлаждения. — …… Я прикусила язык, сдерживая ругательства. Скажешь что-нибудь не то — и с таким трудом набранные двадцать девять процентов вмиг улетучатся. В пещере снова стало тихо. Он смотрел сквозь пламя на каменную стену, неуклюже придерживая меня. — …Чего ты всё трясёшься, как дворняга? Он спросил это с искренним недоумением, прищурившись, и его руки на моей талии сжались теснее.