Глава 78 — Почему ты меня ненавидишь

Безучастно глядя на макушку Каллисто, я вспомнила, что так и не успела расспросить о недавних событиях. — Что… что произошло? Мы же упали со скалы. — Под обрывом был водопад. Мы выжили, потому что угодили в воду. Кронпринц ответил вяло, ковыряя костёр деревянной палкой. — Поблизости я нашёл эту пещеру, пока тебя нёс. Только теперь я решила оглядеться. Костёр был разведён недалеко от входа. Ливень, похоже, кончился раньше, чем я заметила, но за пределами пещеры царила непроглядная тьма. Изредка до меня доносился плеск воды — где-то рядом и впрямь был водопад. Я снова обернулась, окидывая пещеру взглядом. Она оказалась довольно глубокой; в недрах тоже было темно. «Что, если это логово хищника? Или змей…» В голову лезли вполне реалистичные мысли. Пошарив рукой, я нащупала неподалёку свой арбалет, но тут же вспомнила, что все пули ушли на убийц. — Это не звериное логово. Заметив тревогу на моём лице, наследный принц поспешил добавить: — Пока ты спала, я обследовал пещеру. Внутри на удивление пусто. — Вы знаете, где мы? С главного я и начала. Пусть сейчас солнце село и идти нельзя, но днём надо будет как можно скорее выбираться обратно. Я возлагала большие надежды на обитателя Императорского дворца — а тот лишь бессильно покачал головой: — Охотничьи состязания хоть и проводятся каждый год в северном лесу, что это за место, я не знаю. Я вздохнула. «Кажется, я и правда схожу с ума». Ожидая, когда же начнутся поиски пропавшей дочери герцога и кронпринца, я безучастно смотрела на последнего. На одном плече, освещённом костром, темнела засохшая кровь. Туда попала стрела. И я вспомнила: перед тем как мы сорвались со скалы, его ещё и пронзил меч убийцы. — Ваши раны… Вы в порядке? Его ведь чуть не убили из-за меня. — Ты спрашиваешь только сейчас? Что так рано? Благодарю за чуткую заботу. Меня слегка смутили его колкости. Хотя, честно говоря, его смерть меня не особо тревожила. — Насколько всё серьёзно? Дайте взглянуть. — Нет, спасибо. Он сдержанно остановил меня, едва я начала подниматься, чтобы оценить ущерб. — На мне была броня, раны неглубокие. Просто кровь. Это хорошо. И всё же я невольно нахмурилась, услышав про кровь. — Хотела бы я, чтобы мы поскорее вернулись и вам оказали помощь… — Неужто беспокоишься? — Конечно. Не задумавшись ни на секунду, я невозмутимо ответила. Само собой, на деле его состояние меня не волновало. — Не умирайте у меня на глазах. Я беспокоилась только о себе. «Если уж приспичило откинуться — отойди куда-нибудь подальше и упокойся с миром. Главное — не у меня на виду…» Бормоча это про себя, я поймала на себе его странный взгляд. Слишком поздно сообразила, что он мог понять меня превратно, — и залилась краской. «Звучит так, будто я не хочу, чтобы он умирал!» Смутившись, я поспешно сменила тему: — И… — …… — Хоть и поздно, но спасибо, что спасли меня. Как ни крути, это надо признать. Если оставить за скобками проклятую систему, Каллисто пострадал из-за меня. Да к тому же не бросил после падения со скалы и принёс сюда. «Если скажу это сейчас — мне что-нибудь с этого перепадёт?» До сих пор ясно помню, как он, прижав меч к моей шее, безумно выпытывал у меня последние слова. Когда я снова взглянула на него, наши взгляды встретились. Вид у него по-прежнему был загадочный. Мне стало немного не по себе, и я первой отвела глаза. [Интерес 27%] Его интерес поднялся. Уголки губ изогнулись. — Если ты так благодарна, тебе стоит снова в меня влюбиться. Его упёртость заставила меня поморщиться. — Вы опять за своё? — Разве сейчас не самое время для леди воспылать ко мне страстью? — Ни в коей мере. Я ответила немедленно. И тут же спросила: — Почему вы так одержимы причинами моей влюблённости? Он был помешан на них настолько, что даже прислал мне письмо с угрозами, напоминая о моём обещании. На мой вопрос наследный принц состроил мордочку ещё нелепее моей. — Меня до сих пор гложет: почему же леди в тот день вдруг пошла за мной и призналась в любви. — Ну, это… Не могла же я сказать ему, что пыталась покончить с собой — проверить, есть ли тут «кнопка сброса». Обливаясь кровавыми слезами из-за той своей дурацкой выходки, я выговорила: — …Тогда я, должно быть, была не в своём уме. Простите, Ваше Высочество. — Ха. Кронпринц холодно усмехнулся. — Я неделями ждал, пока ты поправишься, а ты вдруг передумала и заявила, что ненавидишь меня. На моём месте ты бы не почувствовала себя уязвлённой? Меня охватило яростное желание возразить тому, кто отравил меня металлом. Но возвращаться к тому дню не хотелось. Поэтому я лишь поправила его искажённые факты. — …Я не говорила, что ненавижу вас. — Так ты всё ещё меня любишь? — Нет! Я снова передумала, содрогнувшись. — В таком случае объясни, с чего вдруг ты стала меня ненавидеть. «Да с того, что ты без конца допытываешься о причинах!» А наследный принц оскалился, точно злой призрак. — Идеальная тема для задушевной беседы в пыточной камере подземной тюрьмы Императорского дворца, куда тебя пригласят за оскорбление императорской семьи. Не правда ли? «Чёртов ублюдок…» Я изумлённо приоткрыла рот. Пещера утонула в холодном молчании. Я отрешённо созерцала танец языков пламени, гадая, как, чёрт возьми, до этого дошло. — …Почему ты меня ненавидишь? Кронпринц спросил ещё раз. — …А? — Почему ты вдруг передумала? — Вы же сказали, что это оскорбление императорской семьи. — На этот раз разрешаю. Так что говори. Я уставилась на него в ступоре и скривилась. «А ты точно сам не знаешь?» Да всё потому, что ты — самый страшный злодей этого мира. — Вы пытались меня убить. Раз он дал разрешение, я смело назвала причину. Ту самую, из-за которой бессчётное число раз вычёркивала его имя. Какой сумасшедшей понравится психопат, в здравом уме пытавшийся её прикончить? Вот только у наследного принца было такое лицо, будто он впервые об этом слышит. — Когда это? — Когда это?.. Я растерялась. А через миг возмущённо закричала: — В тот день, на банкете в честь дня рождения второго принца! В саду-лабиринте Ваше Высочество попыталось перерезать мне горло! Вот почему я!.. Много дней я билась с кошмарами. Меня даже герцог с Дериком не особо трогали — с забинтованной шеей я выглядела совсем больной. — А, тогда… Мои слова вызвали у кронпринца несвойственное ему замешательство. — …На самом деле я не собирался тебя убивать. «Брехня». Вслух я этого сказать не могла и потому выразила всё, что о нём думаю, одним взглядом. Проходя игру, я так часто умирала в саду-лабиринте, что вовсе бросила ветку наследного принца. — Тогда у меня выдался по-настоящему скверный день. Я был не в себе. И направлял меч на всякого, кто попадался на глаза. Наследный принц, не ведая о моих мыслях, оправдывался. — Но разве леди не осталась в живых лишь потому, что меня заинтересовало твоё неожиданное признание? — Тронута до слёз, Ваше Высочество. — Это сарказм? — Вовсе нет. Ответив, я резко отвернулась. Но на моё откровенное желание закончить разговор внимания не обратили. — Тогда скажи, почему ты в меня влюбилась. — Ха… Я уже говорила. Я глубоко вздохнула и устало пробубнила: — Из-за вашей красоты, храбрости, мастерства владения мечом… — Что за чушь. Думаешь, я слепой дурак? Кронпринц сверкнул алыми глазами, наблюдая за моим притворством. — Ты смотришь на меня с такой миной и хочешь, чтобы я поверил? — А что не так с моим лицом? — У тебя такой вид, будто ты вляпалась в собачьи фекалии. — … Он так точно описал моё настроение, что добавить было нечего. Глядя на меня, потерявшую дар речи, наследный принц чуть тише надавил: — Ответь честно. Тебя угрозами заставили признаться? Я задумалась. «Надеюсь, прокатит…» Не знаю, с чего я тогда сморозила такую глупость, но раз он до сих пор выпрашивает причину — что мне ещё остаётся? — … Встретившись глазами с пристально смотрящим на меня кронпринцем, я покорно произнесла: — …Мне понравился ваш цвет волос.