Глава 75 — Золотой амулет

— Хе-хе… Я глупо переводила взгляд с него на шкалу и обратно. Не верилось, что интерес подскочил на целых три процента. На меня глядели прищуренные алые глаза и широко распахнутые медвежьи. Каллисто походил на демона, вышедшего из ада. — Что смешного? — Да. Я только что видел, как бешеная псина Эккартов в страхе улепётывает. Презабавное зрелище. — Ха. Вам так необходимо было поиграть с трупом животного? — Не тебе бы говорить, ты ведь сама приложила руку к его убийству. «Ублюдок». Я прожгла его взглядом, стиснув дрожащие руки в кулаки. На лоб вдруг упала холодная капля. — Хм? Громыхнуло. Небо потемнело. Тёмные тучи внезапно заволокли солнце. — Дождь. Кронпринц пробормотал это себе под нос. И его невесёлое предсказание вскоре сбылось. Кап, кап. Капли падали всё чаще. — Ещё раз спасибо, что спасли меня, Ваше Высочество. Всего доброго. Я поспешила распрощаться с кронпринцем. Нужно было поскорее выбраться из леса, пока не хлынул ливень. Торчать в этих проклятых охотничьих угодьях лишние пару часов мне совсем не хотелось. Пока я торопливо перебирала ногами, он всё так же держал медвежью голову и пристально следил за мной. — Куда собралась? — К выходу из леса. — Скоро пойдёт дождь. — Потому я и должна выйти, пока он не разошёлся. Я отвечала скупо. Он склонил голову набок и ухмыльнулся: — Леди, кажется, забыла, что мы посреди густого леса, полного диких зверей. … Не обращая на него внимания, я просто продолжила путь. «Если у создателей игры есть хоть капля совести, такой безумный внезапный квест будет только один». На это я и понадеялась. Однако в этот миг меня осенило: [Награда: шкура гигантского медведя, 50 очков репутации, Интерес [???] +5%] «Интерес [???]…?» Я остановилась. Если вдуматься, хоть я и встретила кронпринца, в «награде» не значился именно его интерес. Потому-то я и не ждала, что он меня спасёт. «…Это значит, что, пока я не выйду из леса, меня может настичь ещё один квест». Стало быть, раз в «награде» не указана конкретная любовная цель, есть вероятность столкнуться с любым из главных героев, кроме кронпринца. «Чёрт…» Мысль о том, что я буду натыкаться на них всех по очереди, пугала сильнее, чем нежданная охота на зверя. Я встала как вкопанная, окончательно сытая по горло. Затем проворно вытащила из кармана ткань с запасными бусинами, раскрыла арбалет и принялась вставлять пули. Щёлк, клац. Щёлк, клац… — Что ты делаешь? Кронпринц с любопытством подошёл ближе. «Отвяжись и иди своей дорогой». Я ответила, проглотив рвущиеся наружу слова: — Как Ваше Высочество изволит видеть, вставляю пули. — Зачем? — На всякий случай. Как вы и сказали, Ваше Высочество, по пути мне может встретиться ещё один зверь. — Ха… Кронпринц ошеломлённо рассмеялся. — С таким несерьёзным оружием тебе с крупным зверем не сладить, леди. Разве ты только что не убедилась в этом на собственной шкуре? — Спасибо за заботу, но я сама справлюсь, Ваше Высочество. Идти с ним мне не хотелось, и я мрачно отказалась. В любом случае от меня требуется лишь следовать квестам. К тому же дикие звери тоже прячутся от дождя, так что время для меня самое подходящее. — Похоже, вчерашний случай тебя раззадорил. Однако в глазах кронпринца, не подозревавшего о моём положении, мои действия выглядели безрассудными. — Твой арбалет годится разве что оглушить мелкую зверушку или человека. Он даже не предназначен для убийства. — … — Так и вижу, как в этот раз кого-то всё-таки заживо сгрызает медведь. Не пойти ли мне за леди от греха подальше? Высокомерная реплика ухмыляющегося мужчины заставила меня нахмуриться. Меня поразило, как много он знает о моём арбалете. — …Как вы догадались? — О чём? — Что мой арбалет не предназначен для убийства. — Чутьё. Стража ведь пропустила его во дворец. Я снова обернулась к нему. Ш-ш-ш… С шумом обрушился дождь. — Ха… Запрокинув голову, я изумлённо посмотрела на небо. «Почему мне так не везёт?..» План выбраться из леса до настоящего ливня с треском провалился. Лило как из ведра. Стоило мне взглянуть на тёмное небо, как к глазам снова подступили слёзы. Я ненавидела дождь. И в тот миг, когда я застыла под струями воды… Плюх! Мне на голову опустилось что-то тяжёлое. — Надень и иди сюда. Внезапно запястье обдало теплом. Кронпринц нагнал меня и бережно перехватил мою руку. — Э-эм… Кронпринц подвёл меня к тому месту, где оставил коня. Скакун был ловко укрыт под пышной кроной дерева. Он перекинул отрубленную медвежью голову через седло, а затем и сам вскочил на лошадь, протягивая мне руку. — Залезай. С влажных золотистых волос капала вода. Он успел промокнуть, потому что снял красный плащ. — Пойдёшь одна — станешь добычей хищников. — … — Плащ с водоотталкивающей пропиткой, так что надевай — и поехали. Я пустым взглядом уставилась на протянутую мужскую руку. Затем опустила глаза на красный плащ, наспех наброшенный мне на плечи. Странное чувство. Никогда бы не подумала, что окажусь верхом на одной лошади с кронпринцем. — А разве мне можно… А как же вы, Ваше Высочество? — Мышь печётся о благополучии кота? Если что не так — иди пешком. Резко бросив это, он отвернулся. «Что, гордость не велит предлагать дважды?» Язвительно отметив это про себя, я поспешно закинула арбалет за спину и натянула накидку кронпринца. Я и так знала, что между нами большая разница в росте, но его плащ оказался мне впору одеялу. Такому, что, скачи я на лошади или беги во весь дух, он развевался бы за спиной. — …Спасибо. Крепко завязав накидку, я подняла голову и буркнула слова благодарности. Рука кронпринца всё ещё была протянута ко мне. И в тот миг, когда я собралась за неё ухватиться… Фьють! Что-то с огромной скоростью вылетело из леса. Вшик! И вонзилось точно в грудь кронпринца. — И-и-иго-го! Конь, перепуганный внезапным ударом, встал на дыбы и пронзительно заржал. Протянутая мне рука исчезла. — …Ваше Высочество? Кронпринц валился с лошади на землю. Прикованные к нему глаза медленно расширились. — Ваше… Ваше Высочество! Когда он наконец рухнул на траву, я бездумно метнулась к нему, не понимая, что произошло. Лицо кронпринца с закрытыми глазами смертельно побледнело. Он умирал. Сердце пропустило удар. Меня поглотил ужас, какого я не испытала даже лицом к лицу с медведем. — Ваше Высочество! Ваше Высочество, откройте глаза! Я как обезумевшая трясла тело кронпринца. Но он не шевелился. Из груди у него торчала длинная стрела. Я была напугана. Я была в ужасе. Это игра. Это всего лишь игра. Почему?! Из глаз хлынули слёзы. Первая сцена смерти, какую я видела в своей жизни, лишила меня способности соображать. — Ваше Высочество! Прошу, прошу, прошу…! — …Ты слишком шумишь. К счастью, его веки дрогнули, и алые глаза приоткрылись. — Не паникуй. Я ещё не умер. — Ва-ваше Высочество! Меня захлестнуло ни с чем не сравнимое облегчение. И вдруг меня осенило: главный герой не может умереть. Но образ Каллисто, поймавшего стрелу, так меня потряс, что в тот миг я и впрямь поверила, будто он при смерти. Я не хотела видеть, как кто-то умирает у меня на глазах, — сколько бы раз ни вычёркивала его имя из своего списка. Кронпринц слабо мне улыбнулся. — Амулет, что ты мне подарила, оказался весьма кстати. Затем он вытащил стрелу из левой стороны груди и протянул мне. — Это… Наконечник застрял в маленьком кругляше жетона. И это был не что иное, как золотой амулет, который он у меня украл.