Глава 74 — Ценнее лисы

2 1 Обратный отсчёт за спиной высокого мужчины завершился. [Система] Время истекло. [Каллисто] появился и победил [Гигантского медведя]. [Система] Квест [Охота на гигантского медведя] провален! «Чёрт, так это был отсчёт до появления главного героя?» Тяжело дыша, я впилась взглядом в белое системное окно, что висело над кронпринцем. — На что ты так уставилась? Наследный принц наконец подошёл ближе и заметил мой странный вид. Затем изогнул уголки рта в ухмылке. — Неужели снова влюбилась? Только тогда я опомнилась и сдвинула брови. — …Ни в коем случае. — Печально. А я ведь даже спас тебя, леди. «Опечаленный» кронпринц вовсе не выглядел расстроенным. Как ни странно, его язвительный голос унял моё бешено колотящееся сердце. «Ха… Я думала, медведь и впрямь меня прикончит». При воспоминании об острых когтях огромной лапы, что надвигалась на меня под рёв зверя, ноги опять подкосились, голова закружилась, а сердце отчаянно заколотилось. Я медленно выдохнула, унимая всё ещё вздымающуюся грудь. Если поразмыслить, провал внезапного квеста… смертью мне не грозил. Так было и в нормальном режиме, и в сложном. Провал квеста [Свидание на фестивале с Дериком или Рейнольдом] меня не убил. Охотничьи состязания наверняка были одним из ключевых эпизодов игры, так что и чрезвычайная ситуация вроде неудачной охоты на медведя, естественно, оказалась привязана к появлению кого-то из главных героев. «Но почему именно он?» Опустив голову, я спрятала перекошенное лицо и выдавила благодарность: — …Спасибо, что спасли мне жизнь, Ваше Высочество. Мне удалось остаться… Вместо ответа кронпринц зааплодировал: хлоп, хлоп, хлоп. — А ты не робкого десятка — в одиночку пойти на зверя. Браво. — Хотел бы я знать, что у тебя в голове творится. — … — Вот только, как бы ни была безумна леди, в одиночку медведя таких размеров ей не одолеть. Оттого, что он говорил со мной, как с несмышлёным ребёнком, меня захлестнуло возмущение. «Думаешь, я хотела? Меня заставили! Заставил квест!» И хотя от обиды хотелось наорать на него и поколотить, [Интерес 12%] меня удержал. — Знаю. Я угрюмо отозвалась. Наследный принц повёл плечом и с наигранной бодростью переспросил: — Знаешь? — Да. — Ах, так ты знала. Выходит, я полез не в своё дело и украл добычу леди? — Я не собиралась на него охотиться…! Резко рванувшись опровергнуть его насмешку, я тут же опомнилась и решила набраться терпения. — Ха-а… Меня неприятно поразила внезапная встреча с медведем. — … — По правде, я заблудилась, пока гналась за лисой… Я мрачно забормотала. Лисица, за которой я гналась, в конце концов сбежала. Заплутав, я набрела на медведя и едва не нашла свою смерть. Вдобавок наткнулась на того, кого мне следовало избегать на охоте в первую очередь. Ну как тут не пасть духом? «Всё из-за этого Иклиса…» Я-то рассчитывала всего лишь заработать немного интереса за чёртову зверушку — откуда столько бед? Я безутешно глотала слёзы, оплакивая разбитые надежды. — Вы спасли мне жизнь, Ваше Высочество. На этом позвольте откланяться. Я поспешно поклонилась. Мало того что падение его интереса грозит мне гибелью, — так ещё и разговоры с наследным принцем не сулят ничего хорошего. И в тот миг, когда я торопливо простилась и отвернулась… — Постой. Кронпринц перехватил меня за руку. — Забери её. — Что забрать?.. Я недоумённо оглянулась. Он отпустил меня и вдруг зашагал к туше медведя. Ухватился за рукоять длинного меча, торчавшего из шеи зверя, и с силой потянул вниз. Хрясь, хрусть, хруп. Спустя пару мгновений под жуткий хруст ломающихся костей голова отделилась от тела. «Безумие…» Уронив челюсть, я сквозь ресницы взирала на это дикое зрелище. Наследный принц стряхнул с меча кровь и вложил его в ножны. А затем подошёл ко мне, держа в одной руке огромную голову зверя. Капли свежей крови оставляли на земле пунктирную дорожку. — Вот, держи. Кронпринц протянул мне голову гигантского медведя. Я уставилась на этот подарок дрожащим взглядом. Голова медведя, не успевшего смежить веки из-за внезапной гибели, глядела на меня как живая. «Это… какой-то способ вызвать на дуэль, которого не было в игре?» Иначе зачем отрубать мёртвому зверю голову? Я принялась перебирать воспоминания, но, как ни старалась, ничего похожего в игре припомнить не смогла. Покосившись на золотистую макушку, я робко произнесла: — Мне очень жаль, но меча у меня при себе нет… Что означало: «без меча я не смогу с тобой драться». Однако кронпринц в ответ ляпнул несусветную чушь. — Потому я её для тебя и отрубил. — …Что? — Целого медведя тебе не поднять, слишком тяжёлый, так что возьми хотя бы голову и покажи слугам. Вот тут до меня дошло, что голову он отдаёт вовсе не ради вызова на дуэль. Я обмолвилась, что собираюсь уходить, а он решил приставить меня к делу на побегушках и продолжить свою охоту. «Сукин сын». Да как у тебя язык повернулся приказать такое хрупкой леди? Не могу я тащить истекающую кровью голову огромного медведя. — За что… Почему я? Я осторожно спросила, следя за выражением его лица. — Что за бред ты несёшь? Он нахмурился. — Возьмёшь её как доказательство, что сама убила медведя. — Что? Глаза у меня чуть не вылезли из орбит. «Я возьму её как доказательство, что сама убила медведя?» Поразмыслив, я наконец сообразила: он пытается отдать мне свою добычу. — Мне… Поступок был до того неожиданный, что голос мой дрогнул. — Мне это не нужно. Меня и без того тяготят шепотки за спиной, так что я вовсе не намерена тащить эту медвежью голову, чтобы прославиться как «бешеная обезьяна герцога, что бросается на медведей». К тому же… — И с чего это я убила медведя? Его сразили вы, Ваше Высочество. — Ты вымотала его почти до конца, а я лишь добил. Так что добыча определённо за леди. «Оказывается, он умеет говорить и как разумный человек?..» Я взглянула на наследного принца по-новому и вежливо отказалась: — Что ж. Спасибо за вашу доброту, но мне это правда ни к чему. Не думаю, что это моя добыча. — Тогда считай это ответной любезностью за подарок, который ты мне раньше преподнесла. Сперва я не поняла, о чём он. «В обмен на подарок я лично добуду дичь, достойную тебя». Но потом вспомнила, что он сказал, отняв у меня амулет, и невольно поморщилась. — Мне и так хорошо. — Она куда ценнее лисы. Не упрямься и просто прими. — Это вовсе не упрямство… Когда я снова отказалась, кронпринц раздражённо ухватил голову медведя за ухо, шагнул ближе и с размаху попытался всучить её мне в руки. — Извините, осторожнее! Во все стороны брызнула ещё не запёкшаяся кровь. Я отскочила на пару шагов, мгновенно помрачнев. — У вас на одежде кровь, Ваше Высочество! — Охотник должен гордиться тем, что он в крови. — Не нуждаюсь я в таких поводах для гордости…! — Ты боишься крови? Вот уж не ожидал. Опровергнуть его догадку я не успела. Потому что он с усмешкой принялся размахивать отрубленной головой. — А-а! Вскрикнув, я отпрянула. Как ни быстро я отступала, кровь всё же попала мне на рубашку. В воздухе поднялся тошнотворный запах. Меня замутило. Дело было не только в крови, но и в самой голове зверя, от вида которой подкашивались колени. Я в ужасе уставилась на него. — Что вы делаете, Ваше Высочество? — Подойди и забери её. — А-а! Прекратите! Я снова в ужасе кинулась прочь от безумца, размахивающего чужой головой. Спряталась за широким деревом — и тут же за спиной раздался низкий смех. Обернувшись, я заметила на губах наследного принца на редкость приятную улыбку. В этот миг шкала над его головой вспыхнула. [Интерес 15%] ---