Глава 66 — Не нужны мне твои благодарности

Герцог повёл себя так необычно, что я смущённо улыбнулась. — Простите, что заставила волноваться. Всё случилось так внезапно… — На кого посмели напасть, проклятые сволочи! Убедившись, что со мной всё в порядке, герцог сперва облегчённо выдохнул, а потом вдруг рассвирепел. — Вернёмся домой — и я немедля подниму нашу армию. Переловлю наглых террористов, переломаю им все кости, четвертую, вздёрну сушиться на палящем солнце!.. — Отец, отец. Он, кажется, готов был встать прямо посреди банкетной поляны и в красках расписать план истребления недобитков нового царства. Поэтому я осторожно перебила его и мягко окликнула: — Я страшно вымоталась. Хочу поскорее отдохнуть. — Да, верно. Идём! И не таскай тяжести, дай-ка арбалет мне. К счастью, мои слова отвлекли герцога. Хотя на самом деле я вовсе не собиралась взваливать арбалет на него. — Прошу, давайте я понесу, леди! Едва я подняла арбалет, Эмили протянула руки. — Спасибо, Эмили. Он такой тяжёлый, что чуть не раздавил меня насмерть. С весёлой улыбкой я расстегнула ремни арбалета. Пока я несла его, веса будто и не чувствовала, но стоило отдать — и сразу стало куда легче. — Пенелопа Эккарт, чтобы больше никогда в такое не ввязывалась. Герцог посмотрел на меня и щёлкнул языком. — Юная леди не стала прятаться и ждать стражу, а бесстрашно вышла вперёд! Я думал, сознание потеряю, когда услышал эту историю от дворян, первыми выбравшихся из сада! — Но я же отлично справилась, отец. В ответ на его неодобрительное ворчание я надула губы. — Я многому научилась у инструктора, которого вы для меня наняли. Потому и перестреляла их всех. «Да, мне помогала система, и всё же героиней дня стала я. Похвали меня за старания, ну пожалуйста». Сколько мне ещё жить вот так, словно живому призраку? Я была расстроена, но особых надежд не питала. Людское мнение так просто не изменишь. Найдутся те, кто не поверит мне, даже увидев своими глазами, как я расправляюсь с монстрами. Кое-кто наверняка решит, что мне попросту повезло. «Ладно, чуточку мне и впрямь повезло… Хотя нет, это всё система». — …И верно. А герцог вдруг снова взглянул на меня. — Я невероятно горжусь тем, что ты моя дочь, Пенелопа. На его лице появилась неожиданно тёплая улыбка. Он загадочно похлопал меня по плечу, будто подбадривая и хваля. Это было до того странно. --- Всего в лагере семьи Эккарт было пять коттеджей. По сути, это были большие роскошные передвижные домики для знати вроде герцога. Но, как бы удобны они ни были, лагерь оставался всего лишь временным пристанищем. Для дам он считался недостаточно комфортным, и потому герцог предложил выделить мне резиденцию во дворце — если я не против ездить туда и обратно. — Всё в порядке, отец. Я отказалась. Слишком хлопотно. Лес с охотничьими угодьями лежал далеко от главного дворца, и дорога в карете заняла бы уйму времени. Я предпочла бы, чтобы меня и вовсе отпустили домой, но допрос свидетелей ещё не кончился, и судьба состязаний пока оставалась нерешённой. «Уважаемая Игра, пожалуйста, пусть их отменят». Об этом я отчаянно молилась со вчерашнего вечера. Вид домиков с разведёнными кострами напомнил мне палаточный лагерь. Я бы ещё немного осмотрелась — но самую малость, иначе тут же рухнула бы без чувств. — Отец, я пойду первой. — Да, ступай, отдыхай. Войдя в лагерь, я простилась с герцогом. — Сюда, пожалуйста, леди. Мои покои были в самом дальнем углу. Пока я шла за Эмили, Рейнольд перекинулся с герцогом парой слов и двинулся следом за нами. «У него соседний коттедж?» Если так и охотничьи состязания всё же состоятся, я наверняка буду то и дело натыкаться на этот сгусток сарказма и насмешек. Я снова взмолилась, чтобы этого не случилось. Однако, даже когда я добралась до своего домика, Рейнольд от меня не отстал. Слегка нахмурившись, я обернулась. — …Тебе чего? — В смысле? — Почему ты идёшь за мной? — Ч-чего! Кто за тобой идёт?! — возмущённо завопил он. — Я тут остановился. И ткнул пальцем в домик по соседству с моим. Мой страх обернулся явью. Я мысленно щёлкнула языком. — Тогда доброго вечера. Я повернулась к нему спиной и направилась к ожидавшей меня Эмили. — Эй! Стой, погоди! Он снова меня остановил. Я помрачнела. — Ну что? Что на этот раз? — Куда ты так несёшься? За тобой гонятся, что ли? — Я устала. Если есть что сказать — говори, не тяни. Я раздражённо поторопила его, а он только задумался и ничего не ответил. «Да что с ним такое?» Эмили, видно, прониклась повисшей меж братом и сестрой атмосферой и благоразумно отошла в сторонку. Взглянув на всё ещё молчавшего Рейнольда, я опять отвернулась. — Не хочешь говорить — тогда я пошла. — Эй, ты ранена! Рейнольд схватил меня и встревоженно указал на шею. — …Ранена? Я растерялась. Тогда он осторожно дотронулся до моей шеи той самой рукой. Это и прикосновением-то трудно было назвать. — Вот здесь. — Ай. И вправду больно. Я ощутила лёгкое покалывание, которого прежде не замечала. — С-сильно болит? От одного моего удивлённого вскрика Рейнольд испуганно отдёрнул руку. Боль была слабой — серьёзную рану я почувствовала бы сразу. Видимо, где-то поцарапалась, пока разбиралась с монстрами, и даже не заметила. — Всё нормально. Почти не болит. Меня это и впрямь почти не беспокоило, потому я сказала как есть. Хотя у Рейнольда было такое лицо, будто я при смерти. — Погоди минутку… Он вытащил что-то из кармана. Маленькую широкую баночку. — Что это? — Мазь. Эта вещица явно была не из тех, что могли ему принадлежать. — Ты всегда таскаешь её с собой? — А ты предпочла бы тащиться в медпункт? Я закатила глаза. Если подумать, о самочувствии я вежливо справилась у герцога, Эмили, Дерика — но не у Рейнольда. Глядя ему в глаза, я запоздало спросила: — …А ты не пострадал? — Ха-а… С выражением «и что мне с ней делать» он печально посмотрел на меня и ещё раз глубоко вздохнул. — Из-за тебя, дурёхи… — Что я… — Не дёргайся. Рейнольд снял крышку, обмакнул палец в густую мазь. Зелёная масса медленно растеклась по подушечке. Пахла она скверно. Я отступила на шаг, чтобы не чувствовать запаха, но Рейнольд резко шагнул следом и бросил: — Замри. А то размажу по волосам. От этих слов я оцепенела. Он склонился ко мне и принялся кончиком пальца втирать в шею липкую мазь — прямо в ранку. — Э-э-э… Лицо Рейнольда приблизилось. Чувствуя его дыхание на носу и губах, я застыла с растерянным взглядом. Прохладная мазь ложилась на кожу. Ощущение было непривычное. — …Тот ублюдок заметил, что ты ранена? Узнал? — вдруг спросил он, не прекращая обрабатывать царапину. Замешкавшись, я напряжённо переспросила: — …Какой ублюдок? — Тот старикан. Я припомнила возраст Винтера из его игрового профиля. «Двадцать пять или двадцать шесть…» На деле он был вовсе не стар, хотя по сравнению с остальными персонажами разница в возрасте с главной героиней у него и впрямь была самой большой. Впрочем, всё это касалось только Ивонны. Так что в будущем мне не стоит слишком сближаться с Винтером или пытаться втереться к нему в доверие. — Что за грубость ты допустил с маркизом? — вспомнив его дикие слова, рассердилась я. Рейнольд нахмурился. — Какая ещё грубость! Чем ты вообще там занималась? Тебе следовало пристрелить этого ублюдка. — Он не такой человек. — И много ты знаешь «не таких»? Все мужчины одинаковы, дурёха. — Ай! Вредный Рейнольд ткнул в меня чистой рукой, не испачканной мазью. Я вскрикнула и свирепо уставилась на него. — Жить надоело? — Что? Я же делал почти то же самое. Мои истинные мысли невольно вырвались наружу, но он и не подумал рассердиться. Рейнольд выпрямился, ухмыляясь. Щекотавшее лицо дыхание исчезло. — Скажи горничной, пусть наложит повязку, — произнёс он, глядя на ранку. Похоже, лечение было окончено. «…И так каждый день». А ведь мы только что грызлись, скалясь и рыча друг на друга. Это было настолько комично, что я не сдержала улыбку. — …Спасибо, брат. Вёл он себя отвратительно, но всё-таки помог. И я искренне его поблагодарила. Однако в этот миг лицо Рейнольда вдруг застыло — точь-в-точь как тогда, когда я шла на тренировочный полигон и неожиданно получила от него извинения. Казалось, у него загорелись глаза. — Да… — … — Да не нужны мне твои благодарности! Рейнольд, словно проглотив язык, вдруг закричал и быстро зашагал к своему домику. «Опять с ним что-то не то». И тут шкала над взъерошенными розовыми волосами заблестела. [Интерес 31%] Мои глаза постепенно раскрылись шире. Интерес Рейнольда превысил своё начальное значение в нормальном режиме.