На самом деле волноваться было не о чем. «Это всего лишь одна из сцен в игре…» Но руки всё равно подрагивали. Отношение герцога к Пенелопе слишком напоминало мне родного отца.
Я уже давно вошла в комнату, а герцог так и не взглянул в мою сторону.
Я нерешительно приблизилась к столу и замерла. Спрятала дрожащие пальцы, поклонилась.
В игре всё было куда проще. Но голос меня не слушался, привлечь внимание словами я не могла — да и, судя по настроению герцога, не стоило.
— Ты пришла.
Он наконец поднял голову и посмотрел на меня. Чёрные волосы, голубые глаза — совсем как у Дерика. Лицо без единой эмоции, какое и положено родовитому дворянину с парадных портретов.
В этот миг перед глазами выскочил белый прямоугольник.
[1. Для чего вы меня звали?]
[2. Я занята. Сразу к делу, пожалуйста.]
[3. (Молча уставиться.)]
Из этого безумного перечня я выбрала первый вариант.
— Для чего вы меня звали?
— Я слышал, сегодня утром был переполох.
Едва он договорил, варианты обновились.
[1. Ваша светлость не имеет к этому никакого отношения.]
[2. Вы, вероятно, сами хотели, чтобы этот переполох произошёл.]
[3. Это не моя вина. Во всём виновата эта тупая горничная!]
Я снова лишилась душевного покоя. «Ха… Эти безумные ответы…»
Подобное я уже видела не раз. Будь это просто игра из моего мира, я бы с удовольствием выбрала второй вариант — слепила бы из Пенелопы дерзкую, роскошную роковую женщину! Но стоило представить, чем это обернётся наяву, и меня бросало в холод.
«Меня и так зовут злодейкой… Какой отец станет так относиться к дочери, пусть и не родной по крови? Чёрт».
Пока я безмолвно стояла на месте, герцог отложил перо. Послышался тихий стук. Он поднял голову и впился в меня острым, пронзительным взглядом.
«Только бы это решение меня не убило…» — подумала я, выбирая первый вариант, и стиснула зубы, чтобы не дать словам сорваться слишком резко.
— Ваша свет-лость не имеит к эт-таму никакова атнашениа, — вырвавшиеся слова прозвучали до нелепого коряво.
— Пенелопа.
Герцог заговорил. В его голосе не было ни грамма тепла — холодный, как лёд.
Как я ни старалась, история не менялась.
— Разве не шесть лет прошло с тех пор, как ты вошла в этот дом?
Я погрузилась в размышления, перебирая в памяти детали игрового мира. Героиням нормального и сложного режимов было поровну — восемнадцать. Пенелопу приютили в двенадцать. Значит, он прав.
И тут я вспомнила важную вещь, которую упускала из виду. В этом мире церемония совершеннолетия проводится в восемнадцатый день рождения. До совершеннолетия Пенелопы оставалось не так уж много времени, верно?
«Сколько у меня дней?» — лихорадочно соображала я.
К счастью, герцог продолжал свой монолог, и отвечать не пришлось.
— Не знаю, в курсе ли ты, но в этот дом не так-то просто попасть. Лишь те, кто доказал свою полезность, пройдя строжайшие проверки, могут переступить порог дома Эккарт.
— …
— Я без колебаний оказывал тебе поддержку. Я терпел всё, даже когда ты творила непростительное, живя в роскоши.
— …
— Но я так и не понял, что хорошего ты сделала для нашей семьи за эти шесть лет.
Верно. Он бы дорожил мной, будь я похожа на родную дочь. Вот только волосы и глаза Пенелопы вышли совсем не теми оттенками — не нужным розовым и не нужным голубым.
Я хотела кивнуть в знак согласия, но тело не слушалось: система не позволяла шевельнуться, пока герцог говорил.
Перед глазами снова всплыл прямоугольник.
[1. Чего вы от меня ждёте? Собираетесь выгнать меня из дома?]
[2. Это не только моя вина.]
[3. (Упасть на колени.)]
«Наконец-то!» Я обрадовалась нормальному варианту, который можно было выбрать без колебаний. Такого восторга я не испытывала с тех пор, как попала сюда. Хотя окно вряд ли исчезло бы само, я всё равно поспешно ткнула в третий пункт.
Бух! Неведомая сила с размаху ударила под колени, плечи рвануло вниз, и я рухнула на пол.
— Ай! Зачем так грубо!
Я ждала чего-то подобного, но боль оказалась куда сильнее, чем я думала, и на глаза навернулись слёзы.
— Ты… что ты делаешь? — Герцог выглядел потрясённым сильнее меня. Его глаза широко распахнулись.
В игре я никогда не выбирала такой ответ — он попросту не имел смысла.
«С чего бы ей вставать на колени?» — недоумевала я. То ли авторам было лень, то ли они сочли это пустой тратой времени, но следующие варианты оказались точь-в-точь как в нормальном режиме.
[1. Ты будешь доволен, только если я встану на колени?]
[2. (Молча глазеть.)]
[3. Прости меня за всё, отец!]
Я поспешно нажала на третий, как и прежде.
— Прости меня за всё, отец! — от уверенности голос прозвучал громко.
— …Что? — отстранённо переспросил герцог.
Перед глазами возник знакомый белый прямоугольник.
[Система] Скрытый квест [Утраченное слово «отец»].
[Миссия выполнена!]
[Награда: функция [Окно выбора ВКЛ/ВЫКЛ].]
[Система] Вы хотите отключить окно выбора?
[Да / Нет]
Не раздумывая ни секунды, я нажала [Да].
[Система] Окно выбора отключено. Чтобы включить его снова, скомандуйте [Окно выбора ВКЛ].
Наконец-то надоедливый белый прямоугольник полностью исчез из поля зрения.
«Потрясающе!» — мысленно ликовала я, сжимая кулачки.
Скрытая функция позволяла назвать герцога «отцом» по-настоящему. Если отключить окно выбора, варианты исчезают, а на экране остаются лишь номера 1, 2, 3. Иногда простые ответы вроде «да», «нет» или имена персонажей можно вводить вручную. Эту функцию легко получить в нормальном режиме, чтобы не повторяться и проходить игру быстрее. Но я ею почти не пользовалась — нормальный режим и без того был лёгким и стремительным. Поэтому на эту сцену в сложном режиме я почти не обращала внимания: там я всегда выбирала агрессивные ответы. Функцию я так и не открыла, да и злодейке она была ни к чему.
Тогда я не знала. Не знала, что моё невинное легкомыслие обернётся ядом, а это «потом» станет «сейчас»…
Вздохнув над собственной глупостью, я произнесла то, что хотела сама, а не навязанный вариант.
— О-т-е-ц.
Слово, сказанное по своей воле, прозвучало так трогательно, что захотелось плакать. В глазах и впрямь застыли слёзы.
А герцог, похоже, ни разу не слышавший от Пенелопы ничего подобного, не верил своим ушам — его и без того распахнутые глаза стали ещё шире.
Воодушевлённая такой реакцией, я продолжила:
— Прошу прощения за скандалы, что я устраивала всё это время. Я не сумела показать достойные манеры, оттого и случилось это безобразие.
— …
— Я буду старательно следить за собой, пока длится наказание. Это больше не повторится, поэтому, прошу, даруйте мне своё прощение хотя бы на этот раз, отец.
Я умоляла, стоя на коленях.
Если вдуматься, утренний переполох случился не по моей вине. Это горничная издевалась надо мной. Чёртова несправедливость — выпрашивать прощение в такой ситуации. Но прежние грехи Пенелопы, совершённые ещё до моего появления, не оставили мне выбора. В моём положении не выжить, не преклонив колен. Конечно, жизнь моя не оборвётся в одночасье, даже если герцог меня не полюбит. Но стоит махнуть на всё рукой только потому, что окно выбора теперь можно отключить, — и я с большой вероятностью угожу на маршрут, где меня ждёт лишь расправа.
Это очевидно. Пенелопу уже наказали за один скандал, а она устроила новый. Юный господин — он же Дерик — наказал меня и в этот раз, и я прекрасно понимаю: упрямство и грубость только уронят его интерес.
— Я понимаю, как незрело вела себя до сих пор.
— …
— Если вы дадите мне ещё один шанс, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы приносить пользу этой семье до дня моей церемонии совершеннолетия.
Я не шелохнулась, пока не договорила. Даже перед родными родителями я ни разу не ползала на коленях. Вот что за дрянь эта игра.
«Я уже на полу, я умоляю. Скажи скорее „хорошо“», — мысленно торопила я, готовая отвесить себе пощёчину от усталости. Мне нужен отдых.
— Ты…
Герцог смотрел на Пенелопу так, будто видел впервые. Он с трудом подбирал слова. Губы шевелились беззвучно, и лишь спустя несколько мгновений он выдавил:
— …Я принимаю твои извинения. Немедленно встань.
— Да.
Не заставляя себя упрашивать, я поднялась. Ноги так устали, что дольше я бы в этой позе не выдержала.
— Слово, данное семьёй Эккарт, имеет вес. — Герцог говорил тихо, не сводя с меня глаз, и в его словах была глубина.
— Благодарю. Вы не пожалеете об этом, отец.
— Можешь идти.
Едва он договорил, я поспешила прочь, боясь, что промедление перекроит сюжет.
Обновлено: 22.06.2026