Глава 56 — Цела и невредима

Мне было очень неловко. «Почему он здесь?» Встреча с двумя мужскими персонажами сразу — не считая дуэта Рейнольда и Дерика — случалась редко. Посреди этих неожиданных, волнующих событий его голос прозвучал тише обычного. — Пенелопа Эккарт. По шее сзади пробежал холодок. «Это нехорошо». Так или иначе, выкручиваться нужно было срочно. Я поспешно попыталась вырваться из рук Иклиса, но горячие ладони, лежавшие поверх моих кистей, не сдвинулись ни на сантиметр. — …Иклис? Я снова вывернула запястья, позвав его. Однако чем сильнее я боролась, тем крепче становилась хватка. — Иклис, отпусти. Мне больно. Наконец я подняла голову. Серые глаза посмотрели на меня, на мгновение встретились с моими — и всё же их обладатель расслабил пальцы. Лишённым чужого тепла рукам вдруг стало холодно. Я торопливо выскользнула из объятий и приветствовала Дерика поклоном. — Что ты делаешь? В ответ меня удостоили лишь ледяного взгляда. «Чего это он такой сердитый?» Совсем недавно Дерик успешно завершил все дела с рыцарями и герцогом. Следующие несколько дней мы почти не разговаривали, и я не совершила ничего предосудительного. Потупившись перед раздражённым наследником, я послушно отозвалась: — Я практиковалась в стрельбе из арбалета со своим сопровождающим… — Судя по всему, про стрелков нашей семьи ты и не вспоминала. Вымораживающий взгляд сместился на Иклиса за моей спиной. — Нельзя третировать рыцарей во время тренировок, — добавила я, заслоняя его собой. — Мой телохранитель знал об арбалетах достаточно, чтобы меня учить. — Чтобы учить тебя? В голубых глазах Дерика вспыхнули искорки сарказма. Шкала над его головой угрожающе замерцала, но куда сильнее пугало его стремительно каменеющее лицо. Он презрительно переводил взгляд с меня на Иклиса и обратно. — Тебе не хватает здравого смысла даже на то, чтобы поприветствовать сверстников. Чему ты можешь научиться? — Мне чуждо здравомыслие, поэтому я всего лишь стараюсь немного освоить стрельбу перед соревнованиями, первый молодой господин, — меня это не задело, но резкий ответ сорвался сам собой. — Если вам не нравится, что я занимаю поле, я уйду. — … — Пойдём, Иклис. Я попыталась ретироваться, уводя своего спутника за собой, и уже шагнула мимо Дерика, как вдруг — Хвать! — Куда это ты? Я замерла, схваченная за руку. Обернулась — он заметно побледнел. — Я сам тебя обучу, если тебе нужны подобные наставления. — …Да? — Ты, — он резко отвернулся от меня и уставился на Иклиса. — Если у тебя больше нет дел, возвращайся к себе. Возразить на этот надменный приказ я не имела права. Как бы я ни убеждала всех, что приведу Иклиса и сделаю своим эскортом, присутствовать на тренировке он смог лишь благодаря негласному разрешению Дерика как командира. Рыцари семьи Эккарт славились исполнительностью, и я не сомневалась, что он молча уйдёт в свою комнату. Но вместо этого Иклис осторожно взял меня за запястье и направил арбалет на руку, которой Дерик меня удерживал. — …Моя госпожа хочет, чтобы я её обучил, — произнёс он, склонив голову набок. «Что с ними не так?» В нелепом положении, с обездвиженными руками, мне оставалось лишь беспомощно переводить дрожащий взгляд с одного на другого. Дерик вскипел, столкнувшись с бунтом. — Раб смеет учить других? — Имперская армия тоже потерпела сокрушительное поражение в Ливийской битве с войском Дельмана. От ответа Иклиса у меня отпала челюсть — это была откровенная провокация. Я кожей чувствовала колкий взгляд, даже не понимая чей. Как же мне хотелось, чтобы они просто оставили эту тему и мирно разбрелись… Но когда я попыталась вырвать оба запястья, ни один не шелохнулся. — …Дельмана? Дерик, молча смотревший на Иклиса, вдруг изогнул губы в усмешке. — А. Страна жалких, вздорных дикарей, которую предали мелкие союзники и стёрли со всех карт за один военный поход? Иклис сжал моё запястье крепче. «Они сейчас подерутся!» Я глядела на них, не смея вдохнуть. Мне отчаянно хотелось, чтобы Иклис смолчал: в Империи между его положением и положением Дерика зияла бездонная пропасть. Но, вопреки моему желанию, он произнёс, не отводя глаз от противника: — Тогда давай. Полюбуйся, как этот жалкий дикарь учит вашу единственную леди держать арбалет. — Наглый сопляк… Лицо Дерика перекосило от презрения. Полоски над их головами опасно замигали. Меня захлестнула тревога: если это один из тех эпизодов, где они соперничают, пострадавшей наверняка окажусь я. Я затаила дыхание, прикидывая, не разорвут ли меня на кусочки при попытке тактического отступления, но вскоре не выдержала. — Прекратите! Хватит! Я выкрикнула это, вложив все силы в рывок, и благодаря невнимательности запетушившихся самцов сумела наконец вырвать руки. На всякий случай скрестила их на груди, чтобы меня снова не схватили. — Я ухожу. У меня внезапно пропало желание заниматься. Я повернулась к Дерику и быстро уведомила его об уходе. «Нужно срочно валить отсюда». Освободившись, я рванула прочь, пытаясь скрыться от любовных целей за горизонтом. Вероятно, смущённые моим поведением, оба бросились следом. — Пенелопа. — Госпожа. Даже Иклис, что казалось маловероятным, кинулся за мной. Я прищурилась и холодно осадила его: — Не ходи за мной. Я вернусь в комнату одна. Говорила я с Иклисом, но слова предназначались Дерику — ведь именно он мог увязаться следом в особняк. «Хотите драться — убирайтесь и не втягивайте меня!» — Что ж, прощайте. На случай, если парочка решит продолжить погоню, я унеслась с тренировочной площадки на максимальной скорости. Жгучие взгляды сверлили затылок, и чем дальше я удалялась, тем быстрее становились шаги. — Ох, чёрт возьми… Выскочив на тропинку, я тихо выдохнула и оглянулась. К счастью, за мной никто не гнался. Только тогда я позволила себе сбавить темп. — Фу-ух… Чуть не загнулась из-за ничего. Дурные предчувствия, как всегда, сбываются. Недавний озноб навестил меня снова, и я передёрнулась. В смешанных чувствах я беспомощно усмехнулась всей этой ситуации с арбалетом: — Какая, однако, радость, что удалось унести ноги целой и невредимой… Ушли они или всё-таки подрались, теперь уже не имело значения. Интерес ко мне точно не пострадает — меня там даже нет. «Просто попрошу герцога нанять личного инструктора по стрельбе и буду упражняться на заднем дворе в гордом одиночестве». Я перешла на шаг, в сотый раз пообещав себе пока не приближаться к герцогскому наследнику.