Глава 53 — Не забывай своё обещание

У меня отвисла челюсть. Что он, чёрт возьми, несёт? Слова герцога звучали так, будто он давал мне дозволение стрелять в людей. — О-отец… Вы хотите сказать… Запинаясь, я опасливо уточнила, верно ли его поняла. Герцог громко цокнул языком. — Тц, только не вздумай позорить семью, носясь по округе буйной кобылой, как в прошлый раз! — … — Они потеряют сознание, а после — и память, так что тебе останется лишь убрать свидетелей. Смекаешь? Он будто наставлял на ум свою непутёвую дочурку, вечно влипающую в передряги. «Но мне же запретили участвовать в состязаниях на целый год именно за то, что я грозилась кого-то пристрелить из арбалета!» И вот, вместо того чтобы предостеречь меня от повторения той же ошибки, он заменил болты пульками с заклятием беспамятства. «Боже… До чего же герцог… невероятен. Или это сама ситуация с неуправляемой Пенелопой настолько невероятна?» — Почему молчишь? Он надавил на онемевшую меня, словно его начали терзать смутные сомнения. — А, да… Я растерянно пробормотала. Обещать, что буду паинькой и ни на кого не стану охотиться, мне совсем не хотелось. Ведь это значило бы подтвердить, что я еду на охоту, — а этого-то я и стремилась избежать… — …Поняла, отец. Буду пользоваться им с умом. — Кхм. Вот и хорошо. Когда я угрюмо выдала ему этот уклончивый ответ, герцог кашлянул и прибавил: — Я позвал тебя сегодня, чтобы выслушать всю историю и отдать это, а не отчитывать. Вот уж не ожидала, что он станет меня утешать. Я посмотрела на отца широко раскрытыми глазами. — Э-э… раз ты всё поняла, на том и закончим. Можешь идти. Беседа наша и так затянулась. Не зная, что ещё сказать, он неловко улыбнулся и поспешно убрал со стола. А затем тут же велел горничной отнести арбалет в мою комнату. Глядя на вмиг опустевший стол, я слегка замешкалась. — Эм, я… Когда я осталась сидеть на месте со странным выражением лица, он зорко вгляделся в меня. — Хм? «А, ладно. Раз уж принесла — что мешает мне это подарить?» — У меня тоже кое-что есть для тебя, отец. Я достала вещицу, которую небрежно прятала за юбкой. В отличие от коробочки, что я отдала Эмили, эта была обтянута роскошным бархатом. Я раскрыла её и осторожно поставила перед герцогом. Яркий серебряный блеск ослепил округлившиеся глаза отца. Он выглядел крайне удивлённым нежданным подарком. — Неужели это… амулет? — На нём выгравировано заклинание телепортации, что срабатывает в опасный миг. — Зачем ты даёшь его мне… Как и следовало ожидать, герцог отреагировал так, будто отродясь не получал от младшей дочери даже садового цветочка. Мысленно покачав головой над глупостью Пенелопы, я пояснила ласковым тоном: — В наши дни это самый ходовой подарок среди дворян, что едут на охотничьи состязания, отец. — Подарок?.. — Да. Я слышала, на эту охоту приглашены гости из других стран, и они выпустят редких зверей, которых привезли с собой. — Верно. — Я бы хотела, чтобы вы держали его при себе всё время состязаний. На всякий случай. — …Кто в этой империи посмеет на меня напасть? — Напасть, может, и не нападут, но кто знает, на что пойдут недоброжелатели, нацелившись на влияние семьи Эккарт. После моих слов герцог уставился на меня, как на невиданную прежде зверушку. Блестящий серебряный амулет, что я ему вручила, стоил недёшево из-за заклятия экстренной телепортации. По правде, я подумывала о версии с защитной магией, но эта показалась мне удачнее. Эккарты в охоте не участвовали, держась в стороне. Но убей кто-нибудь герцога Эккарт или напади на него — вспыхнула бы новая война, так что на подобную дерзость никто бы не отважился. «И всё же его могут взять в заложники». — Если с отцом что-то случится, наверняка найдутся силы, которые попытаются столкнуть род Эккарт с другими фракциями. — Подумать только, и у тебя бывают такие дельные мысли…! Ошеломлённо пролепетал герцог, затем посмотрел на меня, буркнул себе под нос: «Нет, ничего» — и ненадолго смолк. — Л-ладно, буду носить его с собой. Он ответил с тем же озадаченным взглядом, с каким я принимала арбалет с «магией, стирающей память». Похоже, он никак не ждал, что его бестолковая приёмная дочь преподнесёт ему столь весомый подарок. — Тогда я пойду. Изначально этот сюрприз предназначался для того, чтобы остудить гнев отца. И пусть он был отдан совсем с иной целью, обмен подарками всё равно состоялся. У меня отчего-то защемило в груди, так что я встала и заторопилась к двери. И в этот миг… — Пенелопа. Меня вдруг окликнули за спиной низким голосом. — Да, отец. — …Ты заметно повзрослела в последнее время. Герцог прожигал меня загадочным взглядом. Это был приятный комплимент. Но в горле почему-то встал ком. Сама не знаю отчего. И в эту секунду губы мои зашевелились сами собой. — …Герцог. Когда я спустя долгое время вновь обратилась к нему по титулу, его голубые глаза медленно расширились. — Не скажу, что никогда не таила обиды. — … — Но… «Это ради жалкой Пенелопы? Или…» — Я никогда не винила вас за то, что вы привели меня сюда. «…за то, что со мной ни разу не обошлись даже как с неразумным ребёнком — в отличие от неё?» В этот миг перед глазами всплыло системное сообщение. [Система] Вы получили 15 очков репутации за улучшение отношений с герцогом Эккарт.
(Всего: 30) И, вопреки всему, мне хотелось плакать. --- До охотничьих состязаний оставалась всего пара дней. Утром я вызвала дворецкого, чтобы забрать заказанные мной тупые деревянные болты для тренировок. Дорогие зачарованные шарики для этого не годились. — Госпожа, вот ещё… Дворецкий вручил мне связку болтов, но уходить не спешил. Поколебавшись несколько мгновений, он протянул мне бумажный конверт. — …Что это? Во мне тут же шевельнулось подозрение: успешно повидавшись с Винтером, я приказала дворецкому сжигать все приходящие мне приглашения. — Это письмо из дворца, поэтому с ним я подобным образом поступить не вправе. — Из… дворца? От его слов лицевые мышцы у меня нервно дёрнулись. Что могло понадобиться от меня дворцу, раз оттуда шлют письма? Дракон, оттиснутый на золотом воске, выглядел зловеще. «…Не хочу это читать». Но пересилить себя пришлось — нужно было подготовиться. Глубоко вздохнув, я вскрыла конверт канцелярским ножом, достала содержимое и принялась читать. Дорогая леди Пенелопа Эккарт, с нашей судьбоносной встречи в лабиринте миновало уже несколько месяцев. Всё это время я велел слать вам приглашения на каждый бал, большой и малый, что устраивался во дворце, однако ни один из них вы, похоже, так и не почтили своим присутствием. Вы всё ещё страдаете от отравления металлом? К счастью, скоро начнутся охотничьи состязания, так что до нашей новой встречи остались считанные дни. Леди, должно быть, уже слышала, что запрет на ваше участие снят, не так ли? Я лично вступился за свою захворавшую даму сердца и отдал голос в вашу пользу. Итак, желаю вам поскорее поправиться, чтобы я мог полюбоваться вашим вполне здоровым лицом. Постскриптум. Вы ведь не забыли о данном мне обещании? Лучше бы вам его помнить, леди. Я очень надеялся на ваш ответ и долго томился в ожидании, когда же вы наконец справитесь с этим проклятым отравлением. — Каллисто Регулус. — Ненормальный! Прочитав размашистую витиеватую подпись, я безжалостно смяла бумагу, стиснув зубы. «Почему он до сих пор не забыл?!» Меня затрясло от упрямства наследного принца. В толк не возьму, почему после перевоплощения в персонажа игры-симулятора свиданий мне приходится получать письма с угрозами, а не хотя бы любовные послания? — Г-госпожа? Дворецкий удивлённо смотрел на меня. — Разве это не обычное письмо? «Да. Обычное письмо от сумасшедшего, с которым я не желаю иметь ничего общего». — …Дворецкий. С трудом проглотив едкий ответ, я быстро спросила: — Во сколько сегодня заканчивается обучение рыцарей? — Насколько мне известно, в шесть вечера… А почему вы спрашиваете? Поначалу я собиралась пострелять разок-другой на досуге, чтобы проверить, на что способно это тело, устроившее в прошлом году такой переполох. Но теперь передумала. — Я думаю воспользоваться сегодня тренировочным полигоном. Появилась причина, по которой мне срочно нужно было овладеть