Глава 48 — Клинок древнего колдуна

Меня поразили мельчайшие перемены в его лице — те, что не уловишь без пристального взгляда. «…Сколько Иклису лет?» С виду он казался наивным юнцом. Я перебрала в памяти события игры. Запомнить профиль каждого персонажа было выше моих сил, так что и возраст вспоминался с трудом. Зато я твёрдо знала: любая ветка нормального режима подходила к развязке через год после возвращения Ивонны. А в финальном эпилоге Иклис женился на героине, едва достигнув совершеннолетия. Взрослым в игре человек считался с восемнадцати. Значит, сейчас Иклису… «Самое меньшее семнадцать. Мне-то изначально было двадцать. Выходит, я совращаю невинного ребёнка. Но почему у меня такое чувство, будто коварный соблазнитель здесь вовсе не я?» Пока я вглядывалась в его лицо, уже потерявшее краску смущения… — Госпожа, мы прибыли. Карета остановилась. Настала пора наградить моего беспокойного раба. --- — Добро пожаловать! Завидев на карете герб рода Эккарт, владелец лавки опрометью выскочил наружу и согнулся передо мной едва ли не пополам. — Это здесь продают лучшие магические мечи в Империи? — Совершенно верно, дорогой покупатель! Но мы торгуем всеми видами редкого оружия, не одними лишь мечами. Только скажите — и я в тот же миг представлю вам весь ассортимент. — Иклис, идём. Я позвала его, застывшего столбом у кареты. Он не шелохнулся — будто полагал, что такому сопровождающему не место подле меня. — Идём вместе. После второго оклика он наконец встал за моей спиной. — У вас есть зачарованные деревянные мечи? Я решила в первую очередь купить самое необходимое. Но торговец оружием посмотрел на меня так, словно услышал нечто немыслимое. — Деревянные мечи, говорите? Они у нас есть, но чтобы с магией… — Нет? Я нахмурилась. Эту лавку, известную на весь город, порекомендовал дворецкий, и я многого от неё ждала, а вышло — только зря потратила время. — М-мы можем сделать на заказ! — спохватился торговец, заметив моё недовольство. — Но, видите ли, с такими деревянными мечами почти никто не упражняется. Обычно, освоив основы, переходят к настоящему оружию… — Кхм. Я смущённо кашлянула. Моё невежество в делах фехтования бросалось в глаза. — Зачарованных деревянных мечей у нас нет, зато есть такие, что не сломать, — они из старого, выдержанного дерева. — Для начала покажите их. Через несколько минут мы прошли в комнату, со всех сторон заваленную деревянными мечами. Я осматривалась, вполуха слушая нескончаемую болтовню хозяина. Честно говоря, как я ни напрягала глаза, всё это оставалось для меня грудой деревяшек, разнящихся разве что цветом. — Тебе что-нибудь приглянулось? Я передала выбор Иклису. Но тот покачал головой. — …Не могу сказать. — Не нравятся? — Дело не в этом… Они ничем не лучше тренировочных. Подойдёт любой, госпожа. — Ни в коем случае! — тут же возопил хозяин. — Все они крепки настолько, что поспорят с настоящими мечами! А те, что из Древа Императрицы, растущего в волшебных лесах, и вовсе остры — рисовую соломинку перерубают! Но сколько бы он ни расхваливал свой товар, всё впустую, если тот, кому предназначен подарок, к нему равнодушен. — Ничего не поделаешь. Я вздохнула, и владелец, решив, что ни один меч не пришёлся мне по вкусу, перестал наугад вытаскивать клинки и красочно расписывать их достоинства. — Что ж, тогда взглянем на настоящие мечи, а не деревянные. — О чём вы? — А? — Отсюда… и до сюда. Я размашисто провела рукой от входа до дальней стены. — Отправьте всё это в особняк Эккарт. На случай, если они окажутся не такими уж несокрушимыми, не помешает запастись крепкими мечами впрок. Дальше — тренировочная форма. При своём высоком росте и природной красоте Иклис смотрелся в обновках сногсшибательно. — Сойдёт, — обронила я, оглядев его со всех сторон. Торговец оружием так и рассыпался в любезностях: — Разумеется! Это же хит сезона в столице! — Тебе нравится? Не удостоив хозяина вниманием, я запоздало спросила мнения того, кому всё это покупала. Иклис пристально посмотрел на меня и ровным голосом ответил вопросом на вопрос: — …А вам, госпожа? — Что? — Госпоже они нравятся? Почему-то мне казалось: скажи я «нет» — и он немедля повторит это за мной. — Я выбирала на свой вкус, так что, конечно, нравятся. Мне интересно, что думаешь ты, Иклис. Это были не пустые слова, и я с лёгкой улыбкой добавила: — Носить-то их не мне. — Если нравится госпоже, то и мне тоже. — Правда? Тогда… Уклончивый ответ Иклиса меня порадовал. — Пришлите по три каждой модели. — Д-да! Конечно! Всё сделаю в лучшем виде! От моих слов торговец так и разинул рот. — Ну что, теперь наконец выберем настоящий меч? Я хлопнула в ладоши и обернулась. Торговец ринулся следом. И в этот миг Иклис преградил мне путь. — Госпожа, этого довольно. — Почему? Меч — самое важное для рыцаря! Учуявший запах денег хозяин закивал, и я согласно оглянулась на него. — У тебя должен быть меч. Или это тебя тяготит? — Нет, просто… Вряд ли он мне когда-нибудь пригодится. Не хочу, чтобы подарок госпожи пылился на дальней полке. — Почему не пригодится? Закончишь обучение — всё равно возьмёшь в руки настоящий клинок. — Да-да! Дорогой покупатель совершенно правы, — поддакнул хозяин. Иклиса это ничуть не смутило. Он спокойно изложил то, что считал прописной истиной: — …Раб не может стать полноправным рыцарем. — … — А значит, всё, что мне нужно, — это тренировочный деревянный меч. От растерянности у меня на миг отнялся язык. Он не верил, что когда-нибудь станет рыцарем, — и только я знала, что однажды так и будет. «А ведь рыцарем он стал именно благодаря смерти Пенелопы». Я так увлеклась насмешками над ним, что напрочь забыла о сюжете. Похоже, мне же выгоднее, если Иклис не пойдёт в гору. Заметив, как я задумалась, торговец решил, что я раздумала покупать меч, и поспешно вставил: — Ч-что ты такое говоришь? Меч — необходимая вещь, чтобы защищать господина. — Чтобы защитить мою госпожу, хватит и моего тела. — … Торговец оробел и тут же прикусил язык. По правде, это было настолько верно, что и мне нечего было возразить. После того, что он уже показал, его тело и впрямь можно считать оружием. — …Ладно, я тебя поняла. Я кивнула. Глупо давить на того, кто и так сдался. — Мне нужно ещё осмотреться, так что подожди снаружи. Едва я договорила, Иклис тут же развернулся. Я прикусила губу, глядя, как он уходит не прощаясь. «И кто из нас тут госпожа…» Я уже подметила: если не указать прямо, Иклис сам ни за что не поправится. Для раба он на удивление дерзок. — Итак, эм… Желаете приобрести что-то ещё, дорогой покупатель? Только намекните. Торговец оружием выжидательно смотрел на меня. — Раз уж я здесь, покажите магические мечи. — О, разумеется! Прошу сюда! Хозяин воспрял духом — на этом-то его лавка и держалась. Зал, где красовались волшебные мечи, был, само собой, куда просторнее прежнего. И клинков здесь оказалось видимо-невидимо. Я обвела их взглядом. От крохотных кинжальчиков до громадных, ростом с меня, — но все как один с великолепной отделкой, в богатых ножнах и с резными рукоятями. — Слишком броско. Есть что-нибудь попроще? — Тогда… минутку, дорогой покупатель. Торговец, слегка помрачнев, принялся рыться в дальнем углу витрины. — …Как насчёт этого? Спустя время он достал побелевшую от пыли шкатулку — маленькую, словно ларчик для драгоценностей, в какую и нож-то не уложишь. — Что это? — Клинок древнего колдуна. Он отпер шкатулку ключом из связки. Я уже было разочаровалась при виде слоя пыли, но слова «древний колдун» вновь разожгли мой интерес. Совладав с замком, торговец откинул крышку. Кр-р-р… Под аккомпанемент ржавого скрипа на свет явилось… — И это всё? …Грубое металлическое ожерелье с крохотной подвеской в форме меча. — Вы надо мной смеётесь? Я просила простой меч, а вы суёте мне ожерелье с подвеской? К тому же на этом «мече» не было ни единого камня — полное несоответствие всякому вкусу. Я грозно нахмурилась. Торговец замахал руками. — Что вы! Ни за что! — Тогда что это? — Возьмитесь за рукоять и влейте свою ману — и магия обратит подвеску в настоящий меч!