Глава 38 — Брошенный в грязь

Дерик помолчал несколько секунд и медленно заговорил: — …При необходимости мы могли бы всё устроить сами. — Слухи о том, что юная незамужняя аристократка разыскивает мужчину неизвестного происхождения, легли бы позором на весь род. «Он должен постепенно понять. Его отношение ко мне нужно менять. Главное — чтобы он перестал считать меня нахлебницей, которая только и умеет, что верещать да упрямо творить глупости». «Итак, что бы я ни затеяла, ты ведь не встанешь у меня на пути?» Я безразлично смотрела на [Интерес 13%]. Мне пришлось унизиться до предела, говорить с величайшим почтением — лишь бы интерес не упал. Но и расти он, похоже, не собирался. — …Пенелопа. Ну и ладно. Тем временем Дерик тяжело вздохнул и произнёс: — Ты скоро станешь взрослой, поэтому я не стану ни в чём тебя ограничивать — даже если ты не желаешь объяснять свои причины. — … — Но если соберёшься уходить, не лезь в эту канаву. Выходи через парадные двери. Я распоряжусь, чтобы дворецкий тебе не препятствовал. [Интерес 18%] — И бери с собой раба, которого сюда приволокла. Интерес Дерика поднялся. А я не понимала ни причины, ни даже смысла его слов. «Почему тот, кого обрадовала бы моя смерть, так ко мне снисходителен?» Если вспомнить прошлое Пенелопы, его подозрения насчёт сегодняшней вылазки вполне обоснованны. Когда она с упорством бешеной псины наматывала круги, его задачей было следить за порядком. Но кто бы мог подумать, что эта сюжетная мелочь позволит мне отныне спокойно покидать особняк. — …Наказания не будет? — растерянно спросила я. Вместо ответа Дерик едва заметно нахмурился. — Ты ведь не через весь город прошла в этой дурацкой маске? — Что?.. Он вдруг потянулся ко мне и сорвал маску с моего лица. — За попытку опорочить честь семьи Эккарт я её конфискую. — Э-э… Прежде чем я успела помешать, маска была снята. Прохладный ночной ветер коснулся кожи, целый день млевшей в духоте. Дерик смотрел холодно и сердито. Но когда я увидела, как он держит мою старинную деревянную маску, мне почудилось… — Вот тебе наказание на сегодня. «Мне кажется, или он доволен?» — Но её мне купил Рейнольд… — пробормотала я, переводя взгляд с его лица на отнятую маску и обратно. — Держи. Он вдруг что-то мне протянул. — Камни зачарованы. Наденешь — сработает защитная магия, а вдобавок тебя укроет иллюзия. — … — Волшебник, что заколдовал браслет, сказал: для окружающих ты будешь выглядеть юношей своих лет. На его большой, обтянутой перчаткой ладони лежал плетёный платиновый браслет с мелкими малиновыми камнями. — Прежние камни были дешёвыми и хрупкими, так что я заменил их на лучшие гранаты, — добавил он холодно, как обычно. Я уставилась на его ладонь. Это было то самое украшение, что Дерик выбрал в первый день фестиваля, когда я пыталась тайком улизнуть на выручку Иклису. Гранаты цвета спелой сливы оттенком напоминали мои волосы, но я и помыслить не могла, что он подарит их мне. В каком-то смысле камни можно было назвать розоватыми — я думала, он приберёт браслет и позже преподнесёт его Ивонне. Однако… «Это уже второй подарок». Дорогой на вид шарф и зачарованный браслет. Подняв голову и снова встретив голубые глаза Дерика, я ощутила странное смятение. — …Почему? Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать. — Что? — Почему вы даёте мне это? Задавая вопрос, я опять взглянула на браслет. Новые, превосходные малиновые гранаты красиво переливались в темноте. Даже я, к украшениям равнодушная, находила вещицу прелестной. Но вместо благодарности меня переполняли сомнения и подозрения: с ним и Рейнольдом Пенелопу связывали одни лишь унизительные воспоминания. «Вульгарная», — будто эхом отозвалось в голове. «Глаза, что смотрели на меня, как на мусор». — Вы ненавидели мою расточительность, — произнесла я. Дерик, кажется, слегка смутился. — Тебе не нравятся украшения? — Нравятся. Признаю́, нравятся. В игре Пенелопа не могла носить модные побрякушки, но только так ей удавалось заглушить одиночество и тоску. Пока они не были крадеными, отнятыми у других. «И всё равно не пойму, почему ты, так меня презирающий, даёшь мне это». Не знаю, насколько он уловил, о чём я, но его лицо окаменело — наверняка мои слова всколыхнули давние воспоминания. — Если не хочешь… — … — Выброси. Он резко перевернул затянутую в перчатку ладонь. Сияющая платиновая цепочка соскользнула вниз и упала в грязь. Повергнув меня в оторопь этой нелепой выходкой, Дерик развернулся и быстро зашагал вниз по склону. В тот самый миг, когда я раздумывала, бежать ли следом, перед глазами всплыло системное окно. [Система] Квест [Свидание на Фестивале] с [Дерик] успешно завершён! Забрать награду? [Да] [Нет] — Ха-а… — Я ошеломлённо рассмеялась. — Этот квест, оказывается, ещё не закрыт? Когда мне предлагали его повторно, я точно выбрала «отклонить» — так с чего он вдруг выполнился? Нахмурившись, я нервно нажала [Да]. Текст в прямоугольнике тут же сменился. [Система] Получено +3% Интереса Дерика и [Зачарованный браслет]. «О, так награда и впрямь не одна?» Я вспомнила, что обещали интерес и «кое-что ещё» — то самое, что меня не волновало, ведь нужды в нём не было. Безжизненным взглядом я уставилась на браслет, валяющийся в грязи. — …Чёртов ублюдок. В конце концов я присела и подняла украшение. — Мне правда его выбросить? Сдувая грязь с браслета, я вдруг ощутила прилив печали — слишком уж безрадостными вышли обстоятельства, при которых он мне достался. «Неужели так трудно было сказать, что это подарок?» [Интерес 20%] Заметив, как белая надпись в воздухе истончается и тает, я недовольно засопела и потопала следом. --- Последний день фестиваля, тянувшегося целый месяц, выдался ясным. Эмили без умолку трещала, что в заключительный день будет куда больше зрелищных шествий, акробатов, фейерверков и прочих забав, чем во все предыдущие, и звала пойти вместе. Но у меня не было на это никакого желания, так что я пропустила её болтовню мимо ушей и продолжила спать. Встав поздно, я ограничилась простым бутербродом на завтрак и впервые за долгое время села за свой стол. С тех пор как я сюда попала, прошло уже немало времени. Не знаю, было ли это предначертано, но за весь фестиваль я то и дело сталкивалась с мужскими персонажами. — …И всё-таки голова моя пока крепко держится на плечах. Когда я только очутилась здесь, каждый день был как хождение по краю. Конечно, я и сейчас ступаю по тонкому льду, и путь предстоит долгий. «Надо устроить проверку». Я выдвинула ящик стола и достала лист бумаги, спрятанный в самой глубине. На нём были записаны исходные показатели объектов обольщения — я внесла их сразу по прибытии, чтобы ничего не упустить. Взяв чистый лист, я принялась переписывать условия заново, сверяясь с последними переменами. Дерик Эккарт 0% → 20%
Рейнольд Эккарт −10% → 10%
Каллисто Регулус 0% → 2%
Иклис 0% → 25%
Винтер Верданди 0% → 15% На бумаге разница бросалась в глаза с первого взгляда. — Вот так неожиданность. Показатели Дерика и Рейнольда заставили меня широко раскрыть глаза — особенно последнего. По сравнению с прочими его интерес всё ещё низок, но если вспомнить, что начинал он с отрицательного, рост на целых двадцать процентов — уже достижение. То же касалось и Дерика. — Может, потому, что я сталкивалась с ними чаще остальных? Склонив голову, я задумалась о неожиданной лёгкости, с какой завоёвывала этих двоих. Хотя на первом листке их имена были вычеркнуты — тогда я и не рассматривала их всерьёз. Впрочем, быстрый рост интереса — не всегда к добру. — Он ведь понемногу полз вверх, пока мы не виделись… Очень возможно, их отношение поднялось с «безграничной ненависти» до простой «ненависти» — лишь потому, что я не вытворяла того же безрассудства, что настоящая фальшивая леди. Стоит мне избегать встреч — и события покатятся в ту же сторону. С учётом того, что в обычном режиме начальный интерес равен тридцати процентам, оба они ненадёжны. А кнопки сброса не существует, так что рисковать и тянуть их интерес выше я не собиралась. Скрип, вжик… Как и прежде, я решительно вычеркнула имена Дерика и Рейнольда. — Дальше — наследный принц. Тут и думать нечего. Не тратя времени на сомнения, я сразу набросала несколько крестов и перешла к следующему герою. Но здесь рука моя замерла. — Иклис… Как и ожидалось, его интерес сейчас самый высокий. Поднимется ещё на пять процентов — и сравняется с начальной отметкой обычного режима. Иклис был не таким крепким орешком, как остальные; его интерес рос очень быстро. Если так пойдёт и дальше, может, я скоро увижу концовку. — Но после нашей последней встречи забот у меня прибавилось, и повидаться с ним я так и не сумела… Чирк, шкряб. Кончик пера снова и снова обводил имя Иклиса. Я говорила, что занята, но, по правде, кроме дня встречи с Винтером, особых дел у меня не было. И всё же видеться с ним я не искала. — …Почему рядом с ним мне так не по себе? Потому что, при всём высоком проценте интереса, я не могла разгадать его истинного отношения ко мне. Тот день до сих пор стоит у меня перед глазами. Нацеленный на меня деревянный меч и леденящий душу взгляд — будто я враг, чью жизнь он готов оборвать в любую секунду.