Глава 37 — Место для свиданий

Мы проделали долгий путь до главной улицы, а спустя время свернули в малолюдный переулок. Миновали ряд зданий и вышли к склону, за которым виднелись пышные кроны деревьев и густая трава. Повсюду были рассыпаны крошечные, похожие на светлячков фонарики, освещавшие тропу. В их свете зелень казалась аккуратной и ухоженной, будто это был настоящий сад. Я заметила табличку «Восточный холм», и меня начал терзать вопрос. «Зачем мы сюда пришли?» Место смутно мне знакомо — эта тропа вела через сад, что когда-то принадлежал герцогине. Здесь в обычном режиме проходили почти все свидания героини с мужскими персонажами. Сама я тут, очевидно, впервые — на свидания с объектами обольщения мне ходить ещё не доводилось. Сад был роскошным, оттого доступ к нему строго ограничивали. А значит, простым людям сюда хода нет… «Ты же не собираешься закопать меня под кустом в этом безлюдном саду, правда?!» Пройдя мимо таблички, я вдруг встала как вкопанная. — Постойте, подождите минутку! Дерик безразлично оглянулся. — …Что? — З-зачем нам сюда? — Разве ты не говорила, что хочешь быть наказанной? Успокойся и иди дальше. Он снова отвернулся и зашагал вперёд. Мы в один миг миновали вход и начали подниматься на холм. Раньше я не сдержалась и спросила, но теперь не представляла, как он отреагирует, если заявить, что идти я не хочу. Тело фальшивой дочери герцога послушно тащилось следом, и вскоре я начала задыхаться, хотя шли мы совсем недолго. К тому же, чтобы не отстать от размашисто шагавшего мужчины, мне приходилось почти бежать. «Ох, чёрт возьми…» — думала я, тяжело дыша в маску. «Он что, до самой вершины собрался? Если так, то он просто жестокая скотина». Мужчина впереди тащил меня за собой, пока я, не в силах больше терпеть, не остановилась намертво. — Эй, погодите! — Ну что ещё? — раздражённо бросил Дерик. На этот раз он и не думал останавливаться. Мне было страшно, но позволять и дальше волочь себя я не могла. Подол балахона фальшивой дочери герцога уже извозился в грязи. — …Трудно поспевать, когда вы идёте так быстро, — робко произнесла я. Честно говоря, я думала, он меня проигнорирует. Или, как водится, отделается какой-нибудь колкостью. Но, к моему удивлению, шаги его замедлились. И в какой-то момент мы пошли в ногу. «…Что это с ним?» Я смотрела ему в затылок. Даже в темноте [Интерес 13%] ярко сиял, точно метка его местоположения. Сколько мы шли в полном молчании? Ещё издали показалась красивая беседка. Наконец мы добрались до вершины холма. Бегло осмотревшись, я нахмурилась. «Что… Это же место для свиданий!» В игре говорилось, что здесь тайком встречаются влюблённые пары, но сейчас вокруг не было ни души. «Страшно оставаться с ним наедине…» В прескверном настроении я направилась к скамье. Все силы ушли на подъём, и теперь я отчаянно нуждалась в отдыхе. — Иди сюда, — велел Дерик. Не успела я сделать и шагу, как он оттащил меня назад. И остановился, лишь когда мы оказались на самом краю холма. — Посмотри вниз. Я нерешительно опустила взгляд. — Э-э… От открывшейся картины глаза у меня распахивались всё шире. Ещё шаг — и я кубарем покатилась бы вниз: склон обрывался куда круче, чем казалось. С холма передо мной раскинулся захватывающий вид на столичный фестиваль в самом разгаре. Ночные улицы пестрели разноцветными фонариками, старинными зданиями и нескончаемым людским потоком. Фестивали не вошли в обычный режим. В сложном им тоже не уделяли особого внимания. Поэтому эту чарующую картину за холмом я не видела даже в игре. — Ого… Словно зачарованная, я заворожённо разглядывала город. И не подозревала, как прекрасен этот мир, пока бродила там, внизу. У меня никогда не находилось на это времени: я вечно балансировала на грани, вечно готовилась к очередной битве за жизнь — в точности как в настоящей жизни. Любоваться красотой было некогда. Но теперь, глядя на всё это со стороны… «Почему это так похоже на правду?» Странное чувство охватило меня. Сердце колотилось в груди. «Ведь это всего лишь сцена из игры…» В этот миг Дерик вдруг поднял руку и указал куда-то. — Посмотри туда, Пенелопа. Я отложила бесполезные чувства до лучших времён и вгляделась туда, куда он показывал. Неподалёку от холма тянулся широкий проспект, запруженный людьми. Сквозь толпу на всех парах неслись двое рыцарей в серебряной форме. — Это… От рыцарей резво улепётывал какой-то человек. Но удача недолго ему улыбалась: пробираться сквозь толчею так же ловко, как они, он не умел, и в конце концов его схватили. Похоже, карманник — обычное дело в людных местах. «Что в жизни, что в игре — люди везде одинаковы». Пока я предавалась этим мыслям, Дерик, смотревший в ту же сторону, заговорил: — Эта мелкая шваль — как неизлечимая хворь. Во время фестиваля по всей столице бесчинствует всякий сброд. — … — А подальше от чужих глаз дела ещё хуже. Вчера на Хэмилтон-стрит произошло убийство. И ума не приложу, что тебе там понадобилось. «К чему ты клонишь?» — гадала я, не понимая, зачем он завёл этот разговор. — А что творится на главных улицах, где вечно ошиваются уголовники и наёмники? Следующий вопрос всё прояснил: он возвращался к нашему прежнему спору. «Так он меня наставляет или оскорбляет?» Оставалось понять, к чему он ведёт. — Ты что, решила примкнуть к этому отребью? Вот и ответ. Издевается. «Ха. Так и знала». Вздохнув, я быстро ответила: — …Я никогда не позорила честь рода. — Репутация — не то, чем ты вольна распоряжаться. Она напрямую зависит от твоих поступков. — Потому я и ношу маску. Я пожала плечами. Дерик смерил меня холодным взглядом. — А если найдётся кто-то, кто, как и я, узнает тебя с первого взгляда? Думаешь, твоё происхождение и тогда останется тайной? — Я не дитя, молодой господин, — твёрдо возразила я. — Да, про преступников я не знала, но это не значит, что я настолько глупа, чтобы нарочно соваться в опасные места. Я боялась, что он выйдет из себя, но через этот разговор всё равно надо было пройти. До сих пор у меня не случалось прямых стычек ни с герцогом, ни с Дериком, и стоило воспользоваться моментом и обозначить границу — как я уже сделала с Рейнольдом. — Так ты, выходит, не леди, а дурёха, которой по душе валяться в канавах? — Из дома я тайком выбралась, ни слова никому не сказав, потому что… Я осеклась и слегка качнула головой. Мне нужно было разумное оправдание, чтобы убедить Дерика — а он был ещё подозрительнее герцога. Главное — не переборщить. — …Я обещала вам жить тише воды, ниже травы, чтобы впредь не доставлять вам хлопот. Ведь молодой господин этого не желает. — … — Вот я и вышла, и вернулась тихо — без лишнего шума. Да, я ушла молча, потому что ты сам того хотел. Отговорка вышла отменной. Хотя, судя по заледеневшим глазам Дерика, не такой уж и отменной. — …Зачем ты выходила на главные улицы? Вопросы не кончались. На меня вдруг навалилась страшная усталость. — Я и об этом обязана докладывать? — Тебе же лучше ответить. — Мне нужно было разузнать кое-что об одном человеке. Я прекрасно понимала: отделаться «секретом леди» можно только с Винтером. Поэтому, вздохнув, я, как всегда при Дерике, смешала правду с ложью. — Один человек выручил меня в императорском дворце, и я хотела лично извиниться перед ним: я потеряла вещь, которую он мне одолжил. Когда я это произнесла, Дерик неожиданно умолк. И это привело меня в восторг. Ведь речь шла о платке Винтера — том самом, что он велел выбросить.