Глава 36 — Нелепая маска

Сказала, что мне ничего не нужно, — и пяти минут не прошло, как уже выпрашиваю награду за выполненный квест. «Ох, чёрт…» … Изнутри меня встретило холодное молчание. Как ни странно, Винтер, похоже, всё ещё стоял у двери — там же, где недавно меня остановил. Зрачки огромных ультрамариновых глаз расширились, почти поглотив радужку. Я радовалась, что на мне маска, и тут же жалела, что надела её, — моё мнение менялось быстрее флюгера в бурю. — …Закройте за собой дверь. Всё ещё изумлённо глядя на меня, он отступил в сторону. — Кхм, о-отлично. «Чёрт, какой стыд». Я торопливо захлопнула дверь, откашлявшись от подступившего смущения. Перед тем, из полумрака дверного проёма, я бросила взгляд в переулок, тонущий во тьме, — Дерика там не было. «Ушёл?» Плохо. Если он вернётся в особняк и обнаружит, что меня нет в комнате, мне конец. — Простите, что так внезапно меняю слова, но услуга, которую вы обещали, ещё в силе? — Конечно. — Тогда отвезите меня на Хэмилтон-стрит. Прямо сейчас. Я выпалила это на одном дыхании, лихорадочно соображая, как опередить Дерика. «Ты же волшебник, должен быть какой-то способ». — На Хэмилтон-стрит… Похоже, он припоминал названную улицу. «Это совсем рядом…» Всего квартал от особняка герцога Эккарт. Это уже почти выдавало меня — куда проще было бы попросить доставить меня прямо в комнату. Но я предпочла сделать вид, что знать ничего не знаю. Встречаться с ним снова после сегодняшнего я не собиралась. — Экипаж не поймать — на фестивале слишком много народу. Я пробормотала запоздалое оправдание. — А разве вы не с сопровождением? В прорезях кроличьей маски его взгляд стал строгим. Я вспомнила о единственном телохранителе, оставленном в особняке. Нет, Иклиса я для такого использовать не стану. «Я в него уже вложилась — хватит вести себя как ребёнок». Пожав плечами, я сказала совсем не то, что думала: — …У леди должен быть хотя бы один секрет. Подозрение в его глазах растаяло. Видимо, ответ его устроил. Он снова достал жезл и обратился ко мне: — Не одолжите ли мне руку? Как я и думала, для перемещения он решил воспользоваться магией. «Слава богу». С огромным облегчением я с готовностью протянула ладонь. И он вдруг сжал её. В тот же миг перед глазами вспыхнуло белое системное окно. [Система: Использована 1 «Помощь чародея».] [Система: Перемещение в локацию «Хэмилтон-стрит».] — Может слегка закружиться голова. Вслед за его предупреждением меня ослепила белая вспышка. --- Когда я открыла глаза, мы уже стояли в безлюдном переулке у знакомой улицы. Благодаря магии перемещение заняло один миг. «Отлично, Дерика мы точно опередили». Я виновато усмехнулась собственной корысти — и вдруг заметила нечто странное. Это волшебное перемещение… «Оно ведь похоже на системную телепортацию, правда?» Я склонила голову набок, ощутив смутное дежавю. — Можете уже отпустить. Неожиданно заговорил Винтер. — А? Что… — Мою руку. Вы её держите. Я машинально опустила взгляд — туда, где моя ладонь судорожно стискивала его пальцы. — Ой! Вздрогнув, я отдёрнула руку. «Что? И когда я успела так вцепиться?» Увидев, как он тут же убрал свою, я устыдилась этого недоразумения. И всё же искренне поблагодарила: — …Спасибо за помощь. Волшебник скромно качнул головой. — Не стоит. Я счастлив отплатить леди. — Доверие между нами, вне всякого сомнения, восстановлено. Меня даже позабавило это рвение расквитаться. Он ведь как-никак маркиз. Впрочем, для «волшебника-чудовища» такая готовность принижать себя была вполне в духе игры. На мою шутку он бросил странный взгляд. — Значит, вы заглянете к нам снова? — …Ну. Я посмотрела на него с улыбкой. — Не знаю, доведётся ли нам ещё свидеться. По переулку скользнул прохладный ночной ветер. Двое в масках, скрывающие свои лица, пристально смотрели друг на друга. «Ты ведь не знаешь, что мне известно, кто ты». Лучше до конца притворяться несведущей. Мы оба скоро отыщем Ивонну. И будем хранить страшные тайны друг друга. — Прощайте. Я едва кивнула на прощание, низко поклонилась и развернулась, чтобы уйти. — А если те вещи, что леди просила передать… Но голос Винтера, подхваченный ветром, заставил меня замешкаться. — …Если получатель откажется их принять… — … — Можно ли мне вернуть их вам? Я остановилась и на миг оглянулась. Человек в кроличьей маске, одиноко стоящий в глубине тёмного переулка, отчего-то вызывал озноб. — Нет. Что таилось под маской, понять было нельзя. Только… [Интерес 15%] Удивительно, но, несмотря на твёрдый отказ, интерес вырос. --- Расставшись с Винтером, я зашагала вдоль улицы прямиком к особняку герцога. Точнее, к высокой стене, что его окружала. «Я почти уверена, лаз где-то здесь…» Широко раскрыв глаза, я внимательно изучала стену. Высматривала проход. Стена тянулась бесконечно, и в темноте трудно было отличить кладку от лаза. Я уже начинала сомневаться, существует ли он вообще. От мысли, что Дерик может вернуться с минуты на минуту, одежда пропитывалась холодным потом. — Нашла! Наконец проход отыскался. Я торопливо присела перед ним. Лаз оказался таким узким, что пришлось лечь на землю. Я уже собиралась протиснуться головой вперёд, как… Топ. Топ-топ. Вместе с тяжёлыми шагами за спиной раздался ледяной голос: — Пенелопа Эккарт. — Так и знал, что это ты. Я застыла, вжавшись в землю. «Пожалуйста». За какие-то мгновения я воззвала ко всем мыслимым богам, отказываясь верить в происходящее. «Пожалуйста, пусть это окажется слуховой галлюцинацией». Но в этой проклятой игре не водилось ни одного бога. — Поднимайся. Живо. От скрежета его зубов я подскочила на месте. Прищуренные глаза, сверлящие меня, сияли ярче, чем [Интерес 13%]. Перед лицом немыслимого я растеряла все слова. — К-как… — Только ты способна разгуливать в этой нелепой маске. Не узнать её было невозможно. Дерик ответил мне насмешливым смехом, мигом разгадав мой невысказанный вопрос. «Да вы издеваетесь!» Я кипела от злости, но всё равно молча опустила голову. Индикатор над его чёрными волосами горел угрожающе. — Зачем. Зачем ты это делаешь? Он нахмурился, требуя ответа. — Говори. — … — Я позволил тебе пойти на фестиваль до позднего вечера. Хотел поднять твой вес в доме — и потому разрешил привести сюда этого щенка-раба. — … — Так зачем, чёрт возьми, ты снова за своё? Под «своим» подразумевалось «сбегать без сопровождения». Увы, даже под таким напором мне нечего было сказать. — …Простите. Я твердила извинения, как заведённая. Несправедливо, конечно, но что поделаешь. Не могла же я признаться, что всё это — лишь попытка найти способ выжить среди вас. — Я приму любое наказание, какое вы назначите, молодой господин. — Наказание, наказание, наказание… Но теперь этот приём на Дерике не действовал. Его лицо скривилось от отвращения. — Каждый раз я слышу от тебя только одно — просьбу о наказании. — Это… — Тебе так хочется, чтобы тебя наказали? Под его бешеным взглядом мне стало не по себе. «Да кто вообще может хотеть наказания?» Ясное дело, я не хотела. Но не успела я возразить, как он схватил меня за руку. — Идём. — Э, э-э… И меня, беспомощную, поволокли прочь. «Да что же это! Что за наказание ты удумал, чёрт бы тебя побрал?» Меня пугала эта его повадка отъявленного негодяя. Никогда не думала, что окажусь так близко к тому, кто люто ненавидит Пенелопу. — …Куда вы меня ведёте? — … — Молодой господин. Я встревоженно косилась на его затылок, забрасывая вопросами, но ответа не было. «Ха. И почему сегодня такой отвратительный день?» Что теперь делать? Броситься в ноги и умолять? Непредвиденный поворот не на шутку меня тревожил. «Да нет. Он, конечно, ненастоящий брат, но не зарежет же, как наследный принц, только за то, что я немного отошла от дома?» Я отчаянно цеплялась за светлые мысли, но в голову лезли ужасы. «…Ну да. Резать ты меня не станешь. Убьёшь и без меча, верно?» Например, притащит в особняк и сдаст герцоговым мастерам скандала, чтобы те раздули из любой моей провинности — даже самой пустяковой — целую историю. Особенно перед герцогом, удочерившим Пенелопу. В игре у них это отлично выходило, стоило мне выбрать неверный ответ. «Ха. Ну и пусть. Делай что хочешь». Я быстро сдалась. Всё равно ничего не изменишь. В конце концов, к таким переделкам мне не привыкать — в настоящей жизни я повидала их не раз. В отличие от Пенелопы, которая не стерпела бы и рано или поздно взорвалась. Махнув на всё рукой, я покорно побрела за Дериком. Как и следовало ожидать, он направлялся к парадным воротам особняка. Привратники, стоявшие у наглухо запертых великолепных железных створок, узнали приближавшегося Дерика и отсалютовали ему. До последнего я думала, что он потащит меня прямиком в особняк. — Э-э?.. Но он просто прошёл мимо ворот. «Куда его, чёрт возьми, понесло?» Я уставилась ему в спину широко раскрытыми глазами. Едва утихшая тревога вспыхнула с новой силой.