Я думала, что умру здесь и сейчас.
Страх и ужас накрыли меня, едва интерес резко пошёл вниз.
Этот мир пугал меня. Из-за бесконечных опасностей у меня не выдавалось и минуты на счастье.
Я завела дрожащие руки за спину и стиснула их.
Потом разомкнула губы и заговорила.
— …Я не знала, что это место — тайна. Простите мне мою бестактность.
Я вскинула подбородок, хотя внутри дрожала, как осиновый лист.
Нужно было держаться надменной знатной особой, которой неведом страх. Какой кошмар.
Винтера, кажется, слегка озадачили мой лёгкий, мягкий голос и уверенные манеры.
— …Прошу, пройдёмте в ту сторону. Здесь не место для деловых разговоров.
Он вежливо пытался меня спровадить.
Похоже, ему не терпелось поскорее избавиться от моего присутствия.
А я шагала как можно медленнее, чтобы не пропустить появление системного окна.
Я ведь вошла в то самое «мистическое и таинственное место», о котором говорилось в квесте, но белый прямоугольник с вестью о провале или успехе так и не появился.
Судя по тому, как рухнул интерес Винтера, скрытый квест состоял в том, чтобы войти и выйти незамеченной.
Если так, я провалила его с треском.
Разве не все квесты на сложном уровне извещают только о провале?
«Что за дикая игра… Квест — и больше ничего. В такое я больше не ввяжусь».
Я прокручивала это в голове, пока шла к Винтеру.
Стоило мне поравняться с ним, как он развернулся и вышел в коридор.
«Так это я — чудовище, подставившее детей?»
Мне было невыносимо стыдно.
В том, что я сюда пробралась, виновата только я, но ведь ничего дурного я не сделала — лишь помогла детям и поиграла с ними.
И в этот миг…
— Знатная тётенька! До свидания!
— Давайте ещё как-нибудь поиграем, тётушка!
Оглянувшись, я увидела пятерых детей в масках животных — они махали мне руками.
Мальчик в львиной маске, тот, что первым за меня вступился, приложил палец к губам, подмигнул и шепнул: «Ш-ш-ш».
«Милые малыши».
Немного жаль было уходить вот так, не успев их поблагодарить.
Я махнула рукой в ответ. Хоть лица за маской было не видать, я всё равно им улыбнулась.
Потом я заметила мальчика в кроличьей маске: он застыл на тропинке и наблюдал за мной. Я поспешила к нему.
По коридору мы шли в полном молчании.
«И как же всё так обернулось…»
Я подавленно разглядывала шкалу.
[Интерес 3%]
Не вступись за меня дети, я бы, наверное, отправилась на тот свет от лазерного луча из его посоха.
Винтер должен был стать моей страховкой на случай, если интерес Иклиса вдруг рухнет, — но теперь я просто благодарила небеса за то, что хотя бы интерес самого Винтера перестал падать.
«Ха…»
Я мысленно глубоко вздохнула.
Обратный путь оказался куда короче. Винтер уже стоял у распахнутой двери, придерживая её, и ждал, когда я войду.
Я прошла мимо, дрожа внутри, но совершенно невозмутимая снаружи.
Винтер вышел следом и, повернувшись спиной, коснулся посохом стены рядом с проходом, из которого мы только что выбрались.
Скри-и-ип… Дверь сдвинулась и наглухо затворилась.
«Ха?» — я пустыми глазами уставилась на стену.
Прямоугольная трещина без следа исчезла с её поверхности. Приди я сюда снова — дверь, пожалуй, уже не найду.
Винтер ничем не выдал своих чувств.
Похоже, запирать эту дверь магией и жезлом ему было не впервой. Покончив с этим, он опустил посох и взглянул на меня.
— Спасибо, что позаботились о детях.
— …
— Но для подачи запроса уже поздно, так что, прошу, приходите в другой раз.
Честно говоря, я думала, он станет дотошно выпытывать, как я сюда пробралась.
Но он не стал — говорил со мной учтиво.
Пока он говорил, я выглянула в окно.
Близился вечер, солнце начинало садиться. Я так увлеклась, что не заметила, сколько прошло времени.
Эмили наверняка уже давно поняла, что я улизнула.
«…Я просчиталась».
«Разговора с отцом не миновать…»
Хотелось плакать.
Но теперь, когда всё, что могло случиться, уже случилось, я решила идти напролом.
— Я пришла не запрос подавать, а потому что ко мне явился белый кролик и доставил сообщение.
— Ох…
— А поскольку здесь никого не было, я довольно долго ждала. Могла бы заглянуть в другой раз, но я слишком занята, чтобы приходить снова.
По правде, времени у меня было хоть отбавляй, но я всё равно заявила, что слишком занята для нового визита. Гордость дочери герцога.
— Я ждала, а потом оттуда вышли эти дети и попросили меня о помощи.
«Понял? Это ты виноват, что не пришёл, а вовсе не я».
Я нахально указала на стену, где была дверь.
Стоило мне упомянуть белого кролика, как Винтер, кажется, заволновался.
Похоже, он никак не мог проверить, та ли я клиентка, с которой он связался сегодня, или просто чужачка, пробравшаяся на его тайную территорию.
Он извинился, склонив голову.
— Я искренне сожалею. Обычно люди приходят через день-другой после того, как получат сообщение… Я и не думал, что вы явитесь так скоро. Виноват.
Лицо обдало жаром. К счастью, его скрывала маска.
«Что? У них так заведено?!»
Откуда мне было знать, что дворяне обычно приходят через день-другой после получения сообщения?
А я, нетерпеливая, помчалась за результатом сразу, как только его доставили.
В описании запроса значилось:
«Срочно ищу человека, с которым познакомилась на вечере…!»
Едва взглянув на запрос, Винтер наверняка сразу понял, что ищу я именно его.
Этого я и добивалась, вписав туда «носовой платок».
Сообразив это, я уже не могла смотреть ему в глаза.
— Сделай вид, что никакого запроса я не оставляла. Будем в расчёте: ты заставил меня ждать, а я вторглась туда, куда не следовало.
От смущения я понесла первое, что пришло в голову, и отвернулась.
Сейчас мне было плевать и на план, и на дополнительный запрос. Обо всём этом я решила подумать позже, когда выберусь отсюда.
Я уже собралась покинуть агентство «Белый Кролик».
— Подождите.
Его отчаянный голос остановил меня на полпути к двери.
— Прошу, подождите минуту.
— Что ещё?
Я обернулась, так и не сумев сделать следующий шаг к выходу.
Ультрамариновые глаза смотрели прямо в мои.
— Я не могу позволить благодетельнице, что позаботилась о детях, вот так уйти — тем более после того, как был с вами так груб и заставил ждать.
У меня возник вопрос.
«С чего вдруг? Он же только что мечтал меня выпроводить».
Я отмахнулась от его льстивых речей:
— Хорошо. Только ничего такого я не сделала, чтобы звать меня благодетельницей…
— Прошу, дайте мне случай вернуть ваше доверие, леди, — взмолился Винтер, перебив меня.
Я уже хотела отказаться и попросить его выполнить обещанное к нашей следующей встрече.
Нужно было спешить в особняк, пока всё не запуталось ещё сильнее.
К тому же приходилось менять план, рухнувший ещё в тот миг, когда я приняла скрытый квест.
Но тут над его головой засияли цифры.
[Интерес 6%]
Я передумала.
— …Что ж, тогда я выслушаю результаты моего запроса.
Я опустилась на диван.
Вскоре Винтер подошёл и сел напротив.
Он повёл рукой в воздухе.
И откуда-то прилетели чайник и две чашки.
Любопытно было смотреть, как чайник сам разливает чай по чашкам.
Но лицо моё скрывала маска, так что любопытства по мне было не видно.
— Угощайтесь.
Он опустил руку, и чайник мягко встал на стол.
Я взяла чашку и отпила чёрного чая безупречной температуры.
— …Не знаю, известно ли леди, но лишь очень немногие знают, что этим информационным агентством управляет маг.
«А ещё мне известно, что ты маркиз», — мысленно добавила я и кивнула.
— Более того, те, кто видел это место, никогда не выходили отсюда сами.
Я едва не выплюнула чай.
Поставив чашку на стол, холодно спросила:
— Вы хотите сказать, что собираетесь меня убить?
— …Что? Нет. Это было бы преступлением, — растерянно ответил Винтер. — Я о том, что магия, стирающая память, отнимает у людей силы, и они засыпают. Поэтому уйти на своих ногах не могут.
— Кхм, кхм!
Смутившись, я кашлянула.
— Однако память придётся стереть и леди тоже…
Винтер спокойно продолжил.
Обновлено: 22.06.2026