Глава 29 — Преданная горничная

Из всех у Иклиса интерес был самым высоким. Но кое-что мешало мне пуститься в пляс от радости. У Рейнольда и Дерика он подрастал лишь на два-три процента за раз, максимум на пять. А у Иклиса, с которым я познакомилась совсем недавно, интерес рос не по дням, а по часам. «Что быстро взлетает, то легко и падает». Если вспомнить времена, когда я играла в игру, в сложном режиме интерес обрушивался самым непредсказуемым образом. Вот почему в своём спасении нельзя было целиком полагаться на Иклиса. «…Мне нужен запасной вариант — на случай, если что-то пойдёт не так». Холодные капли дождя, упавшие на руки, помогли остудить голову. «Да, так и сделаю. Это было не вовсе уж неожиданно, так что паниковать незачем». Я взяла себя в руки. Сбившееся дыхание понемногу выровнялось. Тошноту смыло дождём. «Эмили будет волноваться». От прохлады я опустила взгляд на мокрые плечи. Цокнула языком и поспешила дальше. Стоило успокоиться, и навалились холод с усталостью. Не поторопись я обратно — слабый организм Пенелопы такого бы не выдержал. --- Все осведомители, которых разослала Эмили, справились с моим поручением меньше чем за два дня. — Леди. Вот то, что вы просили. Эмили поставила на стол чёрный чай и кусочек торта, как я и хотела, а на тот же поднос положила конверты. Каждый был запечатан восковой печатью с гербом агентства. Я захлопнула роман, который читала, и вскрыла все конверты. В каждом оказался лист с длинным перечнем имён и знатных фамилий. Списки разнились всего на одно-два имени. — И это всё? — спросила я, просматривая листки. Эмили вытянулась по струнке. Видимо, решила, что результат меня не устроил, и, занервничав, принялась оправдываться: — Они сказали, было бы хорошо, если бы леди рассказала им об этом человеке чуть подробнее. Тогда они сумеют найти… Эмили мельком взглянула на списки, и голос её с каждым словом делался всё тише. Ещё бы ей не волноваться. Уходила, уверенная, что вмиг разыщет нужного человека, а вернулась с такой грудой имён. Впрочем, вины её тут нет. [Аристократ с белым носовым платком, присутствовавший на праздновании дня рождения второго принца.] Тех данных, что я нацарапала на бумажке и отдала Эмили, было явно мало, чтобы найти человека. Носить при себе платок — одно из обязательных правил на балу. — Я-я схожу поищу других осведомителей, леди. — Нет, всё в порядке. Этих списков достаточно. Я покачала головой. Моя реакция могла навести её на мысль, что я и не думаю всерьёз кого-то искать. — Это ведь те осведомители, к которым ты ходила. Ты говорила, что обошла много мест. — Ах… — Эмили наконец перевела дух. — А теперь, когда смотрю, одного не хватает. Эмили недоумённо склонила голову набок. Я снова проверила конверты. Ни одна восковая печать не принадлежала «Белому Кролику». «Думала, они явятся первыми». Зря я решила сидеть сложа руки в отношении Винтера. Остался один способ заставить его показаться. Посещать все банкеты, где он мог бы появиться, и искать его самой — как героиня в нормальном режиме. «Какая морока». Я вздохнула. Заметив моё разочарование, Эмили осторожно спросила: — Мне сходить к ним ещё раз? — Не нужно. Кстати, как с оплатой? — Без проблем. Я раздала всем требуемое количество драгоценностей. — Хорошая работа. Размышляя о предстоящих балах, что устраивались в нормальном режиме, я сказала: — Ты в последние дни немало потрудилась, так что оставшиеся драгоценности забирай себе. — Ч-что…! У Эмили отвисла челюсть, будто награда показалась ей чересчур щедрой. — Нет, мне и так хорошо, леди! Я уберусь и сразу принесу шкатулку. — Почему? Не любишь драгоценные камни? Тогда подарю тебе немного золота… — Нет, нет! — Эмили размашисто замотала головой. — Мне… мне ничего этого не нужно, леди. Эта фраза отвлекла меня от посторонних мыслей и заставила повернуться к ней. Выглядела она неважно. «Разве в таких случаях люди обычно не радуются и не хватают награду?» Но Эмили была вовсе не счастлива — скорее похожа на жертву травли. — Мне не нужны эти подачки, леди. Лучше… — А-а. Я вспомнила, что ей обещала. — Не переживай. Я избавлюсь от иглы, как и говорила. — Н-не надо! Леди может оставить её у себя. — …Хм? — я в недоумении приподняла бровь. «Та, что впадала в панику из-за иглы, теперь хочет, чтобы она осталась у меня?» Не понимая, к чему она клонит, я слегка нахмурилась. — Выкладывай, чего ты хочешь. Встретив мой леденящий взгляд, Эмили замялась, но всё же начала: — Я… я хочу быть настоящей личной горничной леди. Я уставилась на неё, пытаясь понять, всерьёз ли это, и бесстрастно произнесла: — Ты и так моя личная горничная. Большего я сделать не могу. — Леди! — Эмили рухнула на колени. — П-простите меня! — … — Я столько зла вам причинила… Как я смела… Не зная своего места… Понятно, что леди мне не доверяет. — Эмили. — Н-но если вы дадите мне ещё один шанс, я докажу! Докажу, какой полезной горничной могу быть! От её слов я растерялась. — То есть ты хочешь стать моей правой рукой? — Да! Я не могла взять в толк. Раньше Эмили только и делала, что изводила Пенелопу. Именно из-за неё на Пенелопу в этом доме смотрели свысока. Жизнь хуже, чем у простых работников. «Фальшивая герцогская дочь». «Неужели она думает, что подле меня ей перепадёт больше?» Если так, то напрасно: Пенелопе не давали денег из-за её привычки сорить ими. Украшения она могла покупать только через дворецкого или герцога, вызывая ювелира. Эмили знала об этом лучше всех — много лет служила горничной Пенелопы. «Что она задумала?» Когда я подозрительно прищурилась, Эмили твёрдо сказала: — Вы можете оставить иглу при себе и показать её герцогу, если заметите за мной что-нибудь подозрительное. — …Ты это серьёзно? Эмили изо всех сил закивала. Я не особо всматривалась в её лицо, но лгуньей оно точно не выглядело. Раздумья — пока Эмили стояла передо мной на коленях — заняли около секунды. Непредвиденный поворот. Та второстепенная героиня, от которой я ждала какой-нибудь пакости после достойной награды, по доброй воле вызвалась меня поддержать. «Это один из игровых эпизодов?» Честно говоря, случись подобное в реальной жизни, в нём не было бы смысла. Но и навредить мне это вряд ли могло. «К тому же одна верная горничная не помешает». Раздумывала я недолго. — Тогда отнеси шкатулку с драгоценностями туда, где она стояла. — Леди…! — Эмили мигом вскочила, и лицо её просияло. — Спасибо! Спасибо вам, леди! Я сделаю всё, чтобы и впредь служить вам верой и правдой! — А теперь отдохни. Эмили всё благодарила и благодарила меня, даже когда я сердито махнула ей рукой. Клац. Едва она вышла, перед глазами возник белый прямоугольник. [Система] Вы получили +10 очков репутации за улучшение отношений с прислугой особняка. (Всего: 15) — Любопытно. Я бегло пробежала глазами строки в белом прямоугольнике. Репутация, от которой я с самого начала отмахнулась, неожиданно пошла в рост. --- Искристый солнечный свет лился в комнату сквозь окно. Стол, прежде стоявший у окна, отодвинули в сторону, а я сидела на полу и дремала. Я подумывала выйти прогуляться, но не стала — мало ли, где и когда наткнусь на двоих «иксов». И всё же, нежась в солнечных лучах, я невольно затосковала по прогулке. «Как же безмятежно…» На самом деле сейчас было не до этого. Я прождала ещё около двух дней после того, как Эмили принесла донесения осведомителей, но Винтер так и не дал о себе знать. Так что выбора не осталось — пришлось кое о чём попросить дворецкого. — Собери все приглашения на банкеты, где могут появиться молодые высокородные аристократы, — сказала я напрямик. Дворецкого, похоже, смутила новость, что я снова выйду в свет. Сколько же скандалов учинила Пенелопа, что у дворецкого при одной мысли об этом делается такое лицо? «Эх, прощай, мой блаженный отдых. Похоже, мирные деньки сочтены…» Я собиралась объехать все возможные приёмы, лишь бы найти Винтера, и заранее себя жалела. И тут… Скри-ип. Окно, оставленное приоткрытым, вдруг распахнулось настежь. В комнату ворвался мощный порыв ветра. Фу-у-ух!