Глава 30 — Миссия завершена

— Ч-что такое! Я изумлённо распахнула глаза. И не смогла закрыть их снова — мешал резкий, режущий ветер. Вшух! Волосы взметнулись и облепили лицо. — Мх-х! Длилось это всего мгновение. Мощный сквозняк стих так же внезапно, как налетел. Вокруг стало до того тихо, что в случившееся никто бы не поверил. Я медленно подняла голову. — Что это было?.. И тут до меня донёсся странный писк. Озадаченная, я перевела взгляд на источник звука. На моём платье. Белый пушистый шарик… — Пи-и! Нет, кролик. — Это что… При столь невероятных обстоятельствах я не смогла договорить. Налетел шквальный ветер — и в комнате появился кролик. Я протёрла глаза на случай, если померещилось, но перед собой всё равно видела белого кролика. — Пи-и, пи-и! Крольчонок наклонил головку, разглядывая человека напротив. А потом прыгнул ко мне. В мгновение ока пушистый комочек оказался у меня на коленях. — Ха. Откуда ты взялся? Тут ведь второй этаж… — Пи? — Тебя никак не могло занести сюда ветром. Кролик моргнул красными глазками и снова склонил голову, будто не поняв ни единого слова. — Ладно. Если бы ты меня понимал, было бы ещё хуже. И ровно в этот миг кролик, какое-то время буравивший меня взглядом, раскрыл пасть. Показались два милых передних зубика. А затем… — Миссия завершена. Из пасти милого крольчонка раздался низкий мужской голос. — А-ах! Я на секунду оцепенела, а потом с криком отпрянула. Кролик, устроившийся у меня на коленях, полетел на пол. Мелькнула мысль, что я поступаю дурно, но, к счастью, зверёк мягко приземлился на ковёр. После чего уставился на меня как ни в чём не бывало. — Пи? — Ч-что это было? Только что… Разве мужской голос исходил не от этого крольчонка? Зверушка была мне по кулак, и всё же я перепугалась и насторожилась. Я выждала немного, но кролик молчал. Не в силах думать ни о чём другом, пробормотала: — Что за… Мне же не послыша… — Миссия завершена. Если желаете узнать результат вашего запроса, пожалуйста, посетите нашу базу лично. — Ох, чёрт возьми! Только я решила, что не ослышалась, как пасть кролика снова открылась и оттуда донёсся мужской голос. Опять оторопев, я попятилась. Отползала так резво, что врезалась спиной в ножку кровати. Крольчонок, впрочем, не приближался — пугать меня дальше он явно не собирался. — Это было информационное агентство «Белый Кролик». Всего доброго. На этих словах в комнату снова задул неистовый ветер. Шух! Ветер стих, я подняла голову и смахнула спутанные волосы. Кролик, только что сидевший здесь, исчез. — Что это было?.. Я пустым взглядом уставилась на ковёр, где секунду назад устроился зверёк. А потом вспомнила, как Винтер связывался с героиней в нормальном режиме. Сам он приходил крайне редко, всячески оберегая свою личность от чужих глаз. Послания, как правило, доставляли птички, мышки, щенки и прочая мелкая живность, но чаще всего, насколько я помню, гонцом служил белоснежный крольчонок — символ его осведомительного агентства. В своё время мне это казалось довольно романтичным. Но как бы там ни было, меня сразило наповал — и всё потому, что… — Нигде не говорилось, что зверьки доставляют сообщения вслух… Игра не была озвучена. Послания, которые он слал героине в нормальном режиме, я читала как письма и не ожидала, что зверёк заговорит человеческим голосом. — Ха. Милейший крохотный кролик, вещающий низким мужским голосом. От такого нелепого поворота я невольно хмыкнула. И зачем он так делает, когда на свете есть письма, которые можно послать, и сотрудники, которые могут их доставить? «Он же не такой чокнутый, как остальные, правда?..» Я покачала головой. Один удар ниже пояса я уже получила от Иклиса и решила собраться и пойти ва-банк. Я старалась поднять его интерес — на всякий случай, вдруг он внезапно обрушится. Но если и Винтеру нельзя доверять, то… — Нет. Не может быть, чтобы у всех пятерых был сдвиг по фазе. Я выбросила эту мысль из головы, вспомнив историю нормального режима и встречу с Винтером на вечере. Он был интеллигентным джентльменом, не побрезговавшим одолжить платок даже злодейке. Возможно, его интерес поднять будет легче. — Для начала найду его. Обретя внутреннее равновесие, я поднялась с пола. И только тут заметила, как далеко оказалась от места, где недавно дремала на солнышке. Стало неловко: я ведь со всех ног промчалась через всю комнату, перепуганная зверьком размером с кулак. «Он же всего этого не видел, правда?» Так или иначе, то, что он вышел на связь, — хорошая новость. Теперь не придётся обходить все банкеты в его поисках. Стоило мне об этом подумать, как передо мной снова возник белый прямоугольник. [Система]
Эпизод «Странный колдун Винтер Верданди» начался. Перейти на локацию «База Белого Кролика»? [Да. / Нет.] — Погоди. Не то чтобы система меня слышала, но я всё равно бросила приказ и развернулась. И кинулась собираться. Если хочу незаметно улизнуть и вернуться, нужно подготовиться. Во-первых, надеть ту одежду, что была на мне, когда я ходила забирать Иклиса. Эмили несколько раз пыталась её выбросить, но я тайком возвращала платье и прятала в шкафу. Затем достать из шкатулки сапфировое ожерелье. Им я собиралась расплатиться. Вместе с белым носовым платком Винтера на всякий случай упаковала и подарок, который заказала, чтобы вручить ему позже. «Брать ли с собой и это?» — раздумывала я, держа маску, купленную мне Рейнольдом. Он уже заслал кролика прямо ко мне в комнату. Если ему и так столько известно, скрывать лицо нет смысла. Но пока я держалась образа «высокородной особы, тайно разыскивающей мужчину». «Побуду в этой роли ещё немного». Надев маску, я заглянула в зеркало и бросилась к парящему в воздухе системному окну. — Всё готово. Понеслась! --- Растворившись во вспышке белого света, я оказалась в безлюдном переулке. Здесь? Напротив стояло старое здание. На древней двери виднелся едва различимый выгравированный белый кролик. Это место я уже видела в игре, так что знала: тут база Винтера. Не колеблясь, я поднялась по лестнице, собираясь постучать. Но стоило протянуть руку, как дверь распахнулась сама — прежде, чем я успела к ней прикоснуться. — Что за… По спине пробежал холодок при мысли, что за мной могут наблюдать. Я заглянула в темноту за дверью через щель, затем открыла её шире и вошла. Внутри всё было так, как я видела в игре. Гостей встречали письменный стол, книжная полка и диван. Контора выглядела вполне заурядно. Но сколько я ни вертела головой, того, кого искала, нигде не было. — …Он куда-то отлучился? Я прибыла почти сразу после того, как ко мне явился кролик. Поразмыслив, не вернуться ли в особняк, в итоге решила немного подождать — раз уж пришла. Я рассчитывала добраться обратно в карете агентства «Белый Кролик»: дороги назад я не знала. Здешние повозки заменяли такси. Но в конторе не было ни одного сотрудника, который, как обычный осведомитель, торговал бы ценными сведениями. «Какой же осведомитель обходится без работников?» — подумала я и тут же сама нашла ответ. «Видимо, поэтому он и рассылает того жутковатого говорящего кролика, от которого мурашки по коже…» Прикрыв дверь, я устроилась на диване. Решила отдохнуть в ожидании хозяина — как-никак я здесь приглашённый гость. Я ещё раз огляделась. Дун-н-н! Откуда-то донёсся гул, и я почувствовала вибрацию. — Ч-что происходит! Я спрыгнула с дивана. Тряска в здании тут же прекратилась. — …Показалось? Недоумённо склонив голову, я снова собралась сесть. Кр-р-р… И опять ощутила колебания — достаточно сильные, чтобы потерять равновесие. — Акх! Я споткнулась, но удержалась за диван и тут же вскрикнула. «Я пришла встретиться с Винтером, а не вот это вот всё!» Тряска оборвалась мгновенно — как и в прошлый раз. — З-землетрясение? Я крепко вцепилась в диван и приготовилась к новому толчку. Прождала так какое-то время, но ничего не случилось. Воспользовавшись затишьем, подошла к окну — выглянуть наружу. О стихийных бедствиях в этом мире я ничего не знала и хотела посмотреть, как люди спасаются. — …Хм? Но снаружи было на удивление спокойно — будто ничего и не произошло. Никто не выбегал на улицу, хотя пол дважды содрогнулся. «Народу здесь немного, но в переулке ведь не одно это здание». Фестиваль всё ещё шёл, так что нагрянь стихийное бедствие — поднялась бы паника. Я нахмурилась и прижалась ухом к стеклу. Снаружи не доносилось ни звука; я решила, что помещение звукоизолировано. Однако… Дун! Шум шёл из глубины здания — из-за моей спины. --- …Пи-и?