Глава 28 — Тигрёнок

Его интерес тут же подскочил на три процента, но в таком положении радоваться этому я не могла. — Почему вы… — Для начала не мог бы ты убрать это от меня? — я кивнула на деревянный меч у своей шеи. — Холодно. — …Ах. Со вздохом, будто очнувшись, он поднял меч. Вжух! В тот же миг на меня упала длинная тень. Я инстинктивно зажмурилась. Знала, что он не ударит, и всё же сработал рефлекс. Хрясь! Что-то с треском сломалось, и я снова распахнула глаза. Опустила взгляд — на земле лежал покорёженный деревянный меч, с силой брошенный вниз. «Что за…» Я подняла голову: Иклис рухнул коленями в раскисшую землю. — Госпожа. — … — Простите меня. Он извинялся, стоя на коленях. — Как я только посмел… на госпожу… Лицо его скривилось, словно он вот-вот расплачется, как ребёнок. — Накажите меня. Ш-ш-ш… Дождь усилился. Капли срывались с его носа и подбородка и катились без остановки. Вид у него был несчастный. Но тут я заметила, куда направлен его взгляд. На вишнёво-рубиновое кольцо на указательном пальце моей левой руки. С губ сорвался слабый вздох. Я посмотрела на Иклиса, потом на сломанный меч. «Даже если он сам просит наказания — кто знает, не придёт ли он потом по мою душу, стоит мне ткнуть в него пальцем?» Деревянный меч наполовину утонул в грязи, но острый конец всё ещё торчал наружу. Упади я на него… «А-а-а…» От этой леденящей мысли меня пробрала дрожь. Внезапно вспомнилось окно выбора, которое я отключила некоторое время назад. «Проходи я сейчас игру — глупо погибла бы в этой сцене». А потом нажала бы «сброс» и переигрывала эпизод, пока не прошла бы его. Хотя кто знает — в сложном режиме я сюда ни разу не добиралась. Но за долгое время в этом мире я научилась угадывать, какими были бы варианты реплик, будь это игра. «…Что Пенелопа должна сказать прямо сейчас, чтобы выжить?» Я бесстрастно смотрела на стоявшего на коленях Иклиса. Он не отрывал глаз от земли, грустный, как побитый щенок, — но мне было любопытно, о чём он думает на самом деле. Дворянин, в один день потерявший родину и из аристократа превратившийся в раба. Теперь, проданный, он вынужден хоронить настоящие чувства и паинькой стелиться перед надменной знатной девицей, которую наверняка ненавидит. Каково ему, должно быть. Догадаться нетрудно. То, как он рубил мечом, хотя рядом не было ни души, эта удушающая смертоносная аура… По одному этому можно представить, сколько злобы и гнева он копит внутри. Ответ напрашивался сам собой. Просто мило улыбнуться, как героиня в нормальном режиме, будто не замечая убийственной ауры, и — «Скажи ему, что всё в порядке, это пустяк». Но как я ни силилась произнести эту фразу, ничего не выходило. «Да как такое вообще выговорить?» Этот деревянный меч едва не оборвал мне жизнь. — …Иклис. Стиснув кулаки, я подобрала другие слова. — Тебя кто-то обижает? Чтобы выжить, мне нужно держаться благородного образа. По крайней мере, пока я — Пенелопа, злодейка этой игры. — С рыцарями здесь так сурово не обходятся… Почему же ты тренируешься в такую погоду? — … — Совсем один. Я натянула улыбку, не сводя с него глаз, — на случай, если он вдруг попытается меня убить. — М-м? Я ждала ответа. Его прежде бесстрастное лицо удивлённо вытянулось. — Ты насквозь промок. Я чуть наклонила зонт, чтобы прикрыть и его, хотя смысла в этом не было — сухого места на нём уже не осталось. Капли дождя осели на длинных ресницах, утяжеляя их. Я протянула руку и провела по его глазам, будто вытирая. — Скажи мне. Кто велел тебе этим заниматься? От прикосновения моих пальцев Иклис вздрогнул, словно его обожгли калёным железом. Потом выдохнул: — …Никто. — Никто не заставлял… — Тогда? — Я просто… Он замялся, потом перевёл взгляд с кольца мне в глаза. — Я хотел поскорее стать настоящим рыцарем, чтобы быть рядом с госпожой… — Поэтому и тренировался один, госпожа. Я мягко улыбнулась. — Весьма похвально. В серых глазах, обращённых ко мне, не осталось и тени сомнения. — За такой труд тебя стоит чем-нибудь наградить. Я взглянула на полоску над его головой — она снова светилась. И сделала всё, чтобы скрыть свои мысли. — Приказать поставить здесь навес, чтобы ты тренировался под крышей? Или хочешь чего-то ещё? Иклис молча покачал головой. Тогда я перевела взгляд на сломанную деревяшку. — Ах да, надо найти тебе новый меч, раз этот пришёл в негодность. Позову оружейника. Или кузнеца… — Я бы хотел… — он прервал меня. — Я бы хотел, чтобы госпожа навещала меня чаще. От неожиданной просьбы я потеряла дар речи и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Он продолжил: — Госпожа ни разу не приходила с тех пор, как оставила меня здесь. — … — Я думал, госпожа меня забыла. Он смотрел на меня с обожанием, словно вымаливая любовь. — …Ха. Не знаю, что сорвалось с губ: нервный смешок или хрип. Но теперь я убедилась. Та неловкость, что охватила меня, когда он рухнул на колени, только что избивавший воздух, точно машина для убийств… Как я носила маску доброй госпожи ради его интереса, так и он притворялся верным пёсиком, чтобы выжить. «Я думала, что привела к себе щенка. А это, похоже, тигрёнок». Нелепо: я и не подозревала, что рут Иклиса таит опасность, — всегда считала его самым безобидным. Но теперь уверенности не осталось. Сама виновата: руты не всех персонажей прошла. И всё же останавливаться сейчас нельзя. — …Хорошо. Приходить буду когда пожелаешь. [Интерес 25%] Он слабо улыбнулся. — Ты простудишься, Иклис. Изо рта у него вился пар. Я сказала это ласково, когда он выпрямился. Зонт снова склонился ко мне. Иклис опять оказался под струями дождя. — На сегодня тренировки прекрати. Это приказ. С этими словами я повернулась к нему спиной и уже собиралась шагнуть прочь, как… — Госпожа. Я оглянулась — он по-прежнему стоял на коленях в грязи. И не пытался укрыться от дождя, лишь смотрел на меня. — Вы не накажете меня? — … — Я ведь едва не ранил госпожу. Нет. Не просто «едва не ранил». «Ты чуть меня не убил». Я заставила дрожащие губы растянуться в улыбке. — Наказывать верного рыцаря из-за такой мелочи могут только сказочные глупцы, Иклис. Ты же не нарочно, верно? Не дав ему ответить, я быстро ушла. И чувствовала его взгляд на спине, пока совсем не скрылась из виду. Мой первый и единственный телохранитель, так и не дождавшийся приказа подняться, никогда не дождётся от меня и прощения за этот проступок. К счастью, он не попытался остановить свою хозяйку. Я стремительно шла вперёд, не обращая внимания на промокшее платье. От такой спешки всё мелькало перед глазами. Двигалась я совсем не так, как раньше. «Рут Иклиса не так-то безопасен». От истины, которую я только что открыла, настроение упало ниже плинтуса. Хотя, если честно, неожиданностью это не было. Интерес каждого мужского персонажа начинается с нуля или с минуса. Я умирала снова и снова, не добравшись даже до середины сюжета в сложном режиме. Лёгких веток тут не водилось. «О чём я только думала? На что надеялась, так бесстрашно к нему подбираясь?» Деревянный меч, рассёкший дождевые потоки прямо у моей шеи, прежде чем я успела даже приблизиться. Меня затрясло от одного воспоминания. — Ах… От внезапного головокружения я остановилась. Даже не заметив, что одежда промокла насквозь, потянулась рукой к деревянной опоре. Дрожащие ноги, казалось, вот-вот подкосятся. Пока головокружение не отступило, я смотрела куда-то в туман, а потом пробормотала пришедшую в голову мысль: — Надо поторопиться и встретиться с Винтером.