Глава 27 — Меч под дождём

Тишина… В особняке слова «наследный принц» были почти под запретом. В тех красных глазах читалась готовность убить меня прямо здесь и сейчас. Шея давно зажила, но от одних мыслей о нём начинала ныть снова. Отказаться от приглашения члена императорской семьи без веской причины я не могла. Ладони сами сжались в кулаки и мелко дрожали. — …А что сказал об этом отец? — Это… Дворецкий замялся. — Приглашение доставили только вам, леди Пенелопа. Здесь его не видел никто, кроме вас. Так что его светлость пока не знает. — Чёрт!.. Бах! Не в силах больше делать вид, что мне всё равно, я ударила кулаком по столу и вскочила. — Л-леди! Эмили и дворецкий в ужасе смотрели на меня. Но обращать на это внимание было некогда. «У этого ублюдка совсем крыша поехала! Он куда безумнее, чем казался в игре!» Подонок обо мне не забыл. «Забудет», ага, как же. Скорее всего, он тянет это нарочно. Чтобы покончить с моим существованием в этом бренном мире. — В следующую нашу встречу тебе всё же придётся внятно объяснить, за что и как ты меня полюбила. Я дрожала от страха, снова и снова прокручивая в голове его последние слова. «Этого не было в сценарии, поехавшая ты игра!» В панике я принялась вспоминать сюжет. Но сколько ни рылась в памяти… Ах да. В игре я ни разу не выходила из лабиринта живой — в отличие от этого раза. — Ч-что мне делать с приглашением, леди? — опасливо спросил дворецкий. — Ха-а… В каком смысле «делать»? Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. — Я больна. Опустилась на стул и откинулась на спинку. И правда почувствовала, будто меня бьёт лихорадка, которой минуту назад не было и в помине. — У меня очень высокая температура, дворецкий, — проговорила я, прикрыв глаза. На миг он встревожился — но лишь на миг. — Какое несчастье, что наша леди так тяжело занемогла. Это простуда? Истинный профессионал, прослуживший в особняке не один десяток лет, дворецкий тут же уточнил причину. — Лучше скажи, что я ещё не оправилась после того происшествия. — Понял, леди. Дворецкий почтительно поклонился и вышел. — Ха-ах… Голова разболелась, и я прижала ладони ко лбу. Тогда Эмили с тревогой спросила: — Леди, с вами всё хорошо? Попросить его светлость вызвать врача? — Нет, в этом нет нужды… Я уже собиралась отказаться, но передумала. — Хотя нет. Да, позови врача. Стоило подлить масла в огонь их беспокойства — тогда мне позволят просидеть в комнате подольше. «Какое-то время я из-под одеяла носа не высуну». По крайней мере, пока кронпринц обо мне не забудет. --- Следующие несколько дней Эмили исполняла мой приказ. К счастью, те запонки доделали вовремя. Частые отлучки Эмили ни у кого не вызывали подозрений — фестиваль ещё продолжался. — Они держались так равнодушно, пока я не достала шкатулку с драгоценностями. И тут же запели по-другому. Эмили рассказала, что произошло за эти два дня, пока она ходила искать осведомителей. Всё, что она говорила, влетало в одно ухо и вылетало из другого — ровно до фразы: «Странное агентство, где нет никого, кроме человека в кроличьей маске». «Отлично. Он проглотил наживку». Сказанное ею совпадало с тем, о чём рассказывалось в игре. Я подняла руку, останавливая её. — Ты усердно потрудилась, Эмили, даже в такой ливень. Теперь можешь отдохнуть. — Хорошо. Вернусь к обеду! Эмили оставалась бодрой до самого конца, хоть и промокла до нитки. Везёт же — кажется, даже не простудилась. Клац. Дверь затворилась, и в комнате воцарилась тишина. Я обернулась к окну. Всё было серым, словно мир разом потерял краски. — И почему весь день льёт… От такой погоды на душе стало ещё тоскливее. Ненавижу дождливые дни. Потому что в тот день, когда я была самым несчастным человеком на свете, тоже шёл дождь. Я завидовала одноклассникам, которых забирали мамы с зонтами. Нет в моей жизни мгновений постыднее и горше тех, когда дети без всякого злого умысла спрашивали меня: «А у тебя что, мамы нет?» — пока я брела под дождём через школьный двор. С годами, когда я выросла, это чувство никуда не делось. Те, кто после уроков жмутся к друзьям под зонтами. И… — Молодой господин! Скорее! — Чёрт, в прогнозе про дождь ничего не было. Весь вымок, бесит. Секретарь Ким, едем домой, живо. — А как же барышня?.. — Да кого она волнует? Сама доберётся! Заводи машину, быстро. Врум… Автомобиль уносился всё дальше. Меня бросили мокнуть у школьных ворот за пару секунд до того, как я должна была… — …Это просто моя судьба. Я болезненно поморщилась от нахлынувших воспоминаний. Чтобы стряхнуть тоску, пару раз мотнула головой. — Как будто у меня есть время сидеть сложа руки и тосковать, пялясь на дождь. Я поднялась. Нужно было чем-то заняться. Хоть чем-нибудь. Лишь бы вырваться из этого проклятого дома хоть на секунду раньше. С зонтом в руке я вышла из комнаты. Кругом стояла тишина. Из-за дождя на улице, казалось, не было ни души — хотя двое-трое всё же попались. Я медленно прошла через сад. По дороге сюда мне думалось, что нужно непременно чем-то заняться, но теперь, когда пришла, я никак не могла придумать себе дело. Я шла туда, где меньше всего народу. Туда, где не столкнусь с братьями. Хлюп-хлюп. Сколько я так бродила? Брела наугад, куда глаза глядят, и лишь потом поняла, что забрела в очень знакомое место. — Это… Лес на пути к тренировочным площадкам. После всех мучений в поисках запасного выхода я мгновенно сообразила, где нахожусь. — Здесь можно нарваться на Рейнольда. Я уже однажды встретила его тут, когда он возвращался с тренировки. И не только Рейнольда. Здесь же можно столкнуться и с Дериком. — Не-а! Ну уж нет! Я зашла слишком далеко. Не раздумывая, развернулась. Заняться чем-нибудь я и правда решила, но в это «что-нибудь» точно не входила встреча с этими двумя — у которых интерес растёт, только пока они меня не видят. Я уже собиралась шагнуть обратно к особняку. И тут… Вшух! Вжик! Откуда-то донёсся свист рассекаемого воздуха. Точнее, свист меча. — Они тренируются даже в дождь? Я слышала, что время обучения рыцарей увеличили, а нагрузку повысили. Стало немного неловко. Любой бы догадался, не дурак ведь. Всё это из-за меня — я сделала неизвестного раба своим личным телохранителем. Я пошла на звук. Жутко хотелось посмотреть, как поведут себя рыцари. «Станут меня костерить?» Хотя какая разница. Оскорблять будут не «настоящую» меня. «Заодно гляну, как там Иклис». Но на полигоне не было никого. Кроме одного человека, что махал мечом в углу. Сначала я не поняла, кто это. Мокрые серые волосы сливались с блёклым небом. Чтобы остаться незамеченной, я ступала медленно и осторожно. Подойдя ближе, я разглядела его лучше. Мужчина без рубашки методично рубил мечом сверху вниз. На его налитых мышцами руках и спине виднелись шрамы — большие и малые, глубокие и едва заметные. Но выглядел он скорее грозно, чем жалко. «А ведь снаружи холодно». Мужчина, похоже, не заметил, как я подбиралась, — наверное, был слишком сосредоточен. И ровно в тот миг, когда я оказалась у него за спиной… Вшух. Мужчина молниеносно обернулся. Одновременно со свистом рассекаемого воздуха. Я моргнула — и почувствовала у шеи что-то холодное. — Ха… ха… Иклис смотрел на меня, и грудь его бешено вздымалась. От убийственной ауры, направленной в мою сторону, по коже побежали мурашки. Простой рефлекс того, кто только что без устали махал мечом. Он прожигал меня взглядом, пока наконец не сообразил, кто перед ним, — и аура смягчилась. Смертоносное напряжение схлынуло, теперь он казался растерянным. Узнав меня, Иклис нахмурился. — Гос… пожа. Он опешил так, что голос дрогнул. И только тогда я поняла, что вообще не дышу. Губы чуть подрагивали, когда я заговорила. — Идёт… Холодный деревянный меч всё ещё прижимался к моей шее, но я, сделав вид, будто ничего не случилось и меня ничто не удивило и не напугало, миролюбиво выдавила: — Идёт дождь, Иклис. Серые глаза, смотревшие на меня, снова дрогнули. А следом вспыхнула шкала интереса. [Интерес 23%]