Ясные алые глаза глядели прямо на меня.
«Ты ведь так и не уснёшь, ха-ха…»
Я кивнула, слегка огорчённая тем, что она, похоже, проснулась окончательно.
— Хорошо.
— Моя мама должна быть рядом со мной.
Девочка, зарывшаяся лицом мне в руки, была прелестна.
И всё же я решила, что должна её предупредить.
— Джудит, когда ты куда-то уходишь, ты обязательно должна сказать об этом маме или папе.
Я строго посмотрела ей в глаза.
— В прошлый раз, когда ты тайком играла с горничными в прятки, я тебя отругала. Если ты снова вот так исчезнешь, я наложу магическую печать.
— Ты сердишься?
Она была смышлёной и быстро поняла, к чему я клоню, — и жалобно на меня уставилась.
Моё сердце не выдержало.
— …Я не сержусь. Я волнуюсь.
В конце концов я вздохнула и крепко обняла Джудит.
— Знаешь, как я перепугалась, когда подумала, что тебя похитили?
— Но… у меня не было времени.
— …Что? Времени на что?
— Э-э, доложить о своём местонахождении.
У тебя не было времени рассказать?
«Кто только научил тебя таким словам?»
Это милое оправдание скорее насмешило меня, чем разозлило, но улыбку я сдержала.
— Как бы ты ни была занята своими делами, ты должна нас предупреждать. Иначе мама с папой будут плакать и искать свою Джудит.
— Вы… искали меня?
— Конечно. Ты ведь не хочешь, чтобы мама с папой каждый день плакали и тебя искали?
— Нет, нет…
Девочка разрыдалась, и я прижала её к себе.
— …Кхм, кстати, зачем ты сломала артефакт в подземелье?
Я кашлянула, сохраняя строгий вид, — мне ещё было за что её отчитать.
— Так нельзя. Артефакты надо охранять и беречь.
— Но…
Джудит вдруг закрылась моими ладонями и что-то пробурчала.
— Поэтому… сберечь…
— Что? — переспросила я, не разобрав бормотания.
А девочка внезапно вскинула голову и выкрикнула:
— Пусть только я доставляю всем хлопоты!
— Джудит, что это значит?
— Умх!
Но Джудит снова спряталась за моими ладонями, так и не ответив.
Что и говорить — пусть я её и родила, за ходом её мыслей мне было совсем не угнаться.
Джудит легонько помахала крылышками, поиграла с кончиками моих волос и вскоре снова засопела, погрузившись в сон.
Я уложила её поудобнее и укрыла одеялом.
Обычно она спала чутко, но сейчас даже не шевельнулась от моих прикосновений.
«Намаялась, наверное…»
Ещё бы — носилась по тайному подземелью и крушила артефакты.
Я хотела было позвать горничных, но передумала, побоявшись, что она опять проснётся, и принялась раздевать её сама.
Стоило мне расстегнуть все пуговки и потянуть юбочку, как на кровать что-то упало.
«Ты притащила какой-то артефакт?»
Торопливо подняв предмет, я широко раскрыла глаза.
— Эм…
Он был спрятан у неё в одежде.
«Это осколок зеркала истины».
Вспомнились недавние слова Каллисто: «Расколошматила то проклятое зеркало, которое ты не дала мне уничтожить».
Непоседа, прятавшаяся в подземелье дворца Солнца, разбила зеркало истины.
Хоть это и была древняя реликвия, она давно не работала, так что я не злилась и не расстраивалась.
К тому же восстанавливала я его лишь ради Винтера.
«Зачем ты спрятала его в юбке?»
С раннего детства она вела себя странно и вполне могла играть со сломанными артефактами.
Но этот, видимо, хотела утаить — раз никому не сказала и сунула в юбку.
«Ну, кто знает, что у неё в голове?»
Улыбнувшись, я положила осколок на тумбочку.
Затем осторожно разжала кулачок спящего ребёнка.
Осколок был щербатым и тронутым ржавчиной от древности, и я боялась, как бы она не порезалась.
К счастью, её мягкие ладошки остались целы.
Смочив платок, я обтёрла Джудит лицо и ноги и переодела её в любимую фиолетовую пижамку.
Джудит не проснулась.
Когда я и сама переоделась в удобное и легла рядом, она вцепилась в меня мёртвой хваткой.
Я протянула руку и погладила её крылышки.
Усталость, накопившаяся за целый день поисков, накатывала приливной волной.
— Каждый день новые приключения…
После того как выяснилась связь между поселениями древних магов и монстрами, я вышла замуж за императора и удалилась от дел, лишь изредка ими интересуясь.
Настаивай герцог и дальше, я бы заняла кресло главы министерства культуры.
Я не считала, что это было бы так уж плохо: тогда и разницы между «до» и «после свадьбы» не было бы никакой.
Впрочем, особо жалеть было не о чем.
«Императрица всё же повыше главы министерства…» — эту мысль я так и не произнесла вслух, боясь, что герцог снова расплачется.
За пять лет я добилась всего, чего могла, а теперь, как только накатывала скука, читала свежий отчёт о раскопках.
По сравнению с прежними императрицами я была совершенно свободна.
После рождения дочери я собиралась целиком посвятить себя её воспитанию…
«А выходит всё так же, как в те дни, когда я маялась от скуки и слонялась по округе».
Не знаю, откуда в этом крошечном тельце столько сил, но Джудит исследовала дворец без устали с тех самых пор, как сделала первые шаги.
И каждое её происшествие грозило поднять на ноги целую армию.
Прятки в тайнике и крушение нерабочих артефактов были сущей мелочью.
— Умх, мама…
Бормочущий во сне ребёнок и впрямь был до боли хорош.
Я поцеловала Джудит в щёчку, забывая обо всех тревогах.
— …Да. Делай что хочешь, пока тебе весело.
Я не хотела, чтобы она душила свои желания, как мы с Каллисто в детстве.
Смотри на мир как можно шире — и однажды ты взлетишь, широко распахнув крылья.
Я буду тебя держать, чтобы ты могла подняться выше, даже если сорвёшься вниз.
Вместе с мужчиной, которого я выбрала.
Дожидаясь возвращения Каллисто, я и сама уснула.
Внезапно мне в глаза ударил яркий свет.
«Каллисто вернулся?»
Приоткрыв сонные глаза, я обнаружила, что стою в каком-то странном месте, а вовсе не лежу в постели.
— Что… ха.
Нет, пожалуй, не таком уж и странном.
В кромешной тьме виднелось лишь огромное зеркало.
«Зеркало истины».
Стоило мне его увидеть, как с губ само собой сорвалось недовольное:
— Похоже, мы ещё не закончили.
Разве, когда я простилась с Ивонной и спасла Винтера, не выяснилось, что это были древние маги или подобные им существа?
Из трещин на потускневшей глади зеркала струился свет.
Видеть его спустя столько времени было немного жутко.
Они наверняка знают, что зеркало разбил мой ребёнок.
— Снова? Чего вы от меня хотите на этот раз? — раздражённо спросила я, перестав дрожать перед зеркалом.
По потрескавшейся поверхности пошли волны.
«Вы… показываете мне новое воплощение Ивонны?»
Если так, то появление зеркала в моём сне обретало смысл.
Но тогда возникал другой вопрос.
«Какое перерождение может случиться так скоро?»
Я не знаток, но, судя по романам и фильмам, что я смотрела в школьные годы, на это уходят десятилетия.
«Чем же этот мир отличается от остальных?»
Вскоре на глади проступило изображение. Зеркало было разбито, и кое-каких фрагментов недоставало.
Современная больничная палата, каких в этом мире не сыскать.
Худая женщина лежала на постели, опутанная множеством медицинских приборов.
Там, где должно было быть лицо, недоставало куска зеркала, и опознать её было невозможно, — и всё же дыхание у меня перехватило.
— …Ах.
Ведь это была не кто иная, как я.
---
Обновлено: 22.06.2026