Его слова невольно вернули меня к тому случаю.
Тогда она ещё только училась лепетать.
Мы с Каллисто были во дворце принцессы. После рождения дочери я почти всё время спала, обнимая малышку.
Каллисто, заботливо хлопотавший вокруг меня, как раз вышел, когда малышка ни с того ни с сего произнесла заклинание.
Вспомнив об этом, я рассмеялась.
— …Я думала, вы спалите себе голову.
— Что ж, было бы обидно, если бы единственная гордость империи — её прекрасный император — вдруг облысел, — Каллисто цокнул языком и улыбнулся.
К счастью, мне удалось потушить горящего и вопящего Каллисто. После этого весь дворец встал на уши.
Годовалый ребёнок, владеющий магией, был случаем небывалым ни для одной императорской семьи на всём континенте.
И дело было не только в магии.
«Может, всё из-за того странного сна, что приснился мне, когда я узнала о беременности?»
У Джудит с рождения были золотые крылья с ладонь величиной.
Хотя она и росла у меня в животе, казалось, будто девочка вылупилась из яйца.
В древних хрониках не нашлось ни единого упоминания о детях, рождённых с крыльями.
Кроме одного — основателя империи.
Золотые крылья — символ золотого дракона.
Дитя, наделённое могущественной магией, какой не знала ни одна венценосная семья.
Те, кто видел Джудит, говорили, что это второе пришествие золотого дракона.
Какое-то время даже ходили слухи, будто единственная принцесса империи похожа на дракона и плюётся огнём.
«Хорошо, конечно, что она достаточно сильна, чтобы постоять за себя…»
И всё же я не знала, благо это или беда — когда ребёнок рождается не таким, как все.
Я расправила примятые крылышки на спинке Джудит и принялась нежно их поглаживать — и тут моей щеки коснулось что-то тёплое.
— …Ты всё ещё бледная.
«Пока я возилась с ребёнком, он всё это время наблюдал за мной?»
Каллисто успокаивал меня, поглаживая моё усталое лицо.
— Это уже не первый и не второй раз — о чём ты так тревожишься?
— Но… мало ли что…
Чем старше становилась девочка, тем больше любопытного подмечали её глаза.
— Что, если кто-нибудь причинит Джудит вред? — спросила я.
Каллисто рассмеялся.
— Кто на такое осмелится? А если и сыщется смельчак — переживать стоит за него, а не за Джудит.
— Так-то оно так, но…
— Не накручивай себя. Маркиз Верданди, похоже, неплохо её обучает. Теперь она умеет прятать крылья даже при нас, — добавил Каллисто, словно и впрямь не понимая, что меня тревожит.
От его слов мне немного полегчало.
Наставником малышки был, разумеется, верховный маг империи Винтер.
Однако, по его же словам, магическая сила принцессы была столь велика, что уже превзошла его собственную.
— Я не вполне понимаю, о чём думает Джудит. Любопытная, как ящерка, и такая же шустрая.
Всякий раз, когда я допытывалась, зачем она что-то натворила, она честно отвечала и ни разу не оправдывалась.
— Я тоже, — пробормотал Каллисто, сморщив нос.
Мы были парой неумелых молодых родителей.
Пора бы и привыкнуть, но всякий раз, когда сердце замирает от очередной её проделки — как сегодня, — я понимаю: до спокойствия мне ещё далеко.
Пользуясь сном Джудит, мы оба молча решили немного передохнуть.
— …Каждый день как на войне, — выдохнула я.
— Скоро она угомонится, — попытался утешить меня Каллисто. — Джудит быстро учится говорить.
— Она и так трещит без умолку, пока не уснёт, — возразила я.
Каллисто покачал головой и коснулся кончиками пальцев носика девочки.
— Когда вырастешь, вспомнишь ли, сколько хлопот доставила родителям? — прошептал он.
Должно быть, даже во сне почуяв, что её бранят, она надула губки, словно вот-вот расплачется.
Её гримаска напугала Каллисто, и он торопливо погладил Джудит по спинке, успокаивая. Эта сцена меня рассмешила.
— Но сегодня она совершила нечто замечательное, — заметил Каллисто.
— Нечто замечательное?
— Расколошматила то проклятое зеркало, которое ты не дала мне уничтожить.
— Неужели… зеркало истины? — я широко раскрыла глаза.
Восстановление зеркала истины приостановили после того, как маг был освобождён. Когда тревога Каллисто достигла предела, он попытался немедля стереть зеркало с лица земли, и мне едва удалось его удержать. Если бы не сегодняшняя выходка Джудит, я бы о нём и не вспомнила.
— А больше она ничего не трогала? Может, тело Золотого Дракона…
— Остальное цело.
Слава богу.
— Но почему именно зеркало истины… — пробормотала я.
— Может, она знает, что это один из врагов её матери.
— О чём вы? Это что, какое-то чудовище?
— Надо будет похвалить её, когда проснётся. Храбро одолела монстра.
Ответ Каллисто меня озадачил, но в то же время принёс облегчение. Судя по его шуткам, страх, что я исчезну, он уже окончательно поборол.
— Ну всё. — Каллисто поднялся. — Работа ещё не закончена.
— Опять? Уже почти ночь. — Я встала следом и с тревогой пошла за ним к двери. — Вы же искали Джудит, разве нет?
Ответа не последовало.
— Вас я тоже отчитаю, когда она проснётся.
Поймав мой суровый взгляд, он тут же заговорил — прежде за ним такого не водилось:
— Не ругай меня слишком строго. Все отцы с детьми такие.
Не верится, что настал день, когда беспечный наследный принц скажет подобное. Я в недоумении уставилась на Каллисто, назвавшего себя «отцом». Это было даже немного странно и жутковато.
— Это слово сейчас прозвучало очень… — начала я.
— Очень — что?
— …Очень нелепо.
— А не заняться ли нам чем поинтереснее, пока ребёнок спит? М-м?
Красные глаза императора вдруг вспыхнули; он молниеносно обхватил меня за талию и осыпал лицо поцелуями.
— Ох, не сейчас. Что будете делать, если она проснётся? — шепнула я, шлёпнув его по плечу.
Он лишь сжал меня крепче.
— Будешь вести себя тихо — можем прямо сейчас сделать второго.
— Вы в своём уме? Хотите, чтобы она снова спалила вам волосы?
— Ой, нет. Это уже никуда не годится.
После моей угрозы он наконец с тихим смехом отступил.
— Я… не хочу уходить, — пробормотал он, крепко обняв меня и уткнувшись лицом мне в шею. Затем, жалобно хмыкнув, всё же взялся за дверную ручку.
— Я скоро вернусь. И тебе бы стоило пойти во дворец и отдохнуть.
— Я приму ванну и буду ждать в спальне, — шепнула я ему на ухо на прощание.
Он цокнул языком и ущипнул меня за щёку:
— Я просто умираю — до того ты хороша.
После долгого поцелуя игривый Каллисто наконец покинул дворец принцессы.
Щёлк. Я закрыла дверь и вернулась к детской кроватке.
Одеяло резко взметнулось. Из-под него донеслось короткое:
— …Мама.
— Джудит.
— Хны…
Девочка плакала — похоже, уже проснулась.
«Только не просыпайся!..»
Стоило ей проснуться — и она потом не могла уснуть до самого утра.
Я поспешно села на край кровати рядом с ней.
— Мы тебя разбудили? Прости. Спи дальше.
Ей стало легче, и девочка приоткрыла заплаканные глаза, неглубоко вздохнув.
Малышка тут же забралась ко мне на руки.
— Мама… не уходи.
— Хорошо. Я не уйду, пока ты не уснёшь, не бойся.
— Нет-нет. Не уходи. Никуда не уходи…
— Хочешь сегодня спать с мамой?
— Да.
«Кошмар приснился?» — подумала я.
Сегодня она была на редкость требовательной, но это было даже неплохо.
Я нежно поцеловала её в лоб и погладила по волосам.
Джудит вцепилась крохотной ручкой мне в одежду и пробормотала:
— Тебе нельзя оставлять Джуди.
Обновлено: 22.06.2026