Глава 271 — [Экстра] Пожалуйста, женитесь на мне

Так я и думала. Лицо его было полно тревоги и беспокойства. Он быстро натянул маску невозмутимости, но теперь я знала его достаточно хорошо, чтобы понять: он спасается бегством, лишь бы не попасться с поличным. — Вы всё ещё боитесь, что я уйду? — … — Я люблю вас и живу здесь, к тому же мы помолвлены, разве не так? От этого вопроса его красные глаза дрогнули. Он долго смотрел на меня с застывшим лицом, прежде чем ответить: — По правде сказать, я знаю, что тебе это не по душе. — … — Да. — … — Я думал, что справлюсь, если пообещаю. Но, чёрт возьми, ничего не изменилось. Он нервно откинул чёлку и прижал мою ладонь к себе. — Потому что… ты всё так же красива, а я… — … — Мне ничего не остаётся, кроме как цепляться за каждую крупицу твоей любви. Каллисто медленно поднял мою левую руку с искрящимся бирюзовым кольцом. А затем прижался губами к тыльной стороне ладони и прошептал: — Я всё думал: что мне делать, если однажды ты не захочешь остаться здесь навсегда… — …Ваше Величество. — И если когда-нибудь возненавидишь меня за вечную тревогу. От его слов защемило сердце. Прошло пять лет. За этот долгий срок я положила немало сил, чтобы уберечь его от лишних волнений. Пусть порой я и пропускала пару звонков в неделю, но всегда возвращалась во дворец в условленный день, а если задерживалась из-за дел, то лишь на несколько суток. Я постоянно держала с ним связь. Это было первое, что я делала, закончив работу… И всё же на деле этого было мало. «Вот что хуже всего». Большую часть моих новостей он узнавал от вездесущего Джина прежде, чем я успевала рассказать сама. Но сейчас мне вдруг подумалось: Каллисто хотел бы слышать от меня даже то, что и так знает. Ведь и я, узнав от Мариэнн, что на каждом совещании его понуждают жениться, расстраивалась оттого, что он молчит о происходящем. — …Недавно я нашёл ребёнка с примесью императорской крови. Скоро его усыновлю. В этот миг Каллисто заговорил о совершенно неожиданном. — Подождите… что? — Говорят, ему около пятнадцати. Если мы умрём в ближайшие три года, пока он не повзрослеет, это уже не спасёт положения. — … — Но я останусь при нём, пока не передам трон. Он неловко улыбнулся, спокойно произнося эти слова. Странно было видеть его глуповатую улыбку. Будто он с нетерпением ждал этого дня. «…Ты и вправду на это пойдёшь?» И как он только его отыскал? Мне было совестно, что из-за меня ему пришлось готовить такой план, и вместе с тем внутри поднималась непонятная злость. Я закусила нижнюю губу. — Я бы согласилась, если бы вы просто попросили меня всё бросить. — …Что? — «Почему бы тебе не бросить это и не вернуться — разве пяти лет мало?» Вот что вы могли сказать. Зачем вы всё решили сами? Каллисто умолк. А потом мягко улыбнулся: — Да разве я посмел бы сказать такое тебе — той, кто отдала всё ради моего спасения? Его слова окатили меня, словно ведро ледяной воды. Пока я ошеломлённо смотрела на него, он усмехнулся: — Ты ведь говорила, что этого мало. Так занимайся любимым делом, сколько душе угодно, без оглядки. Об остальном позабочусь я. — … — Приведу наследника поскорее — и у этих мух не останется повода меня донимать. — Не говорите так. Я не хочу отдавать трон чужому ребёнку. — …Что? Я вдруг вышла из себя и выпалила то, чего говорить не стоило. «Я не хотела этого говорить». Я ведь и впрямь собиралась осторожно завести разговор о беременности — после того как развею его тревоги. Но от волнения руки сжались, а язык зажил своей жизнью. — …Как вы сказали? Вы намерены усыновить чужого ребёнка? — …Л-леди. — Ему достанется всё. Профессор археологии в матери и вы — в придачу. Наш ребёнок купался бы в ваших деньгах и власти — во всём этом! — Постой, успокойся. Я чуть не ткнула его пальцем в глаз, и Каллисто попятился. Чем дольше я говорила, тем сильнее закипала. «Почему человек, мечтавший стать безупречным императором, отрекается от меня?» Я никогда этого не хотела. Каллисто, будучи императором, не позволял себе ни единой поблажки. Я и сама подумывала вернуться в столицу ещё до того, как нашла это место, и нет-нет да и пролистывала книги, обязательные для будущей императрицы, которые приносила Мариэнн. Что за вздор он понёс? — Так что выбросьте из головы этот бред про «усыновление» и прилежно занимайтесь государственными делами. Ясно? Я не потерплю, чтобы мой ребёнок гнул спину перед другими! — Что… Чёрт возьми, о чём ты вообще? Каллисто опешил от моих угроз. — Мы не женаты. С чего ты вдруг заговорила о ребёнке?.. Постой. — … — Цветок лунной тени — это… Возьми он мою жизнь под полный надзор, я бы наверняка свернула исследование Мальтбана досрочно. Он уставился на меня так, будто наконец сообразил, к чему я клоню. — …В Мальтбане есть такое народное поверье. Его плоды способны есть только беременные женщины. — … — К вашему сведению, я их не выплюнула, и мне понравилось. После моего ответа Каллисто приоткрыл рот. Никогда прежде я не видела у него такого опешившего лица. Пока я ухмылялась, он потрясённо смотрел на меня: — К… когда? — Один раз мы не предохранялись… — Ты про тот день, когда мы напились и… М-м! «Замолчи!» Я поспешно зажала ладонью рот человеку, провоцирующему наплыв постыдных воспоминаний. А затем, стиснув зубы, подтвердила: — Это был ваш день рождения. И давайте впредь воздержимся от брани и тому подобного. Ребёнок может услышать. От моих слов его лицо снова потрясённо вытянулось. Решив, что больше он чушь нести не будет, я опустила руку. Но Каллисто удержал её. И ошарашенно уставился на мой живот. — Ты… ты беременна? Похоже, ему трудно было в это поверить. — Я ведь сегодня вышла из лагеря не на свидание с Иклисом — я просто хотела проверить, беременна ли я. — Вот почему ты навесила все щиты на живот, — со вздохом пробормотал он, словно наконец всё понял. — Ты как раз собиралась вернуться после проверки. Понятия не имею, как, чёрт возьми, меня в итоге занесло сюда. Я молча кивнула, сдерживая слёзы. Каллисто всё ещё стоял в растерянности. Только тогда я сообразила, что для него это, должно быть, слишком неожиданно. — Вы его не хотите? — Что? Кто, бл-… Не хочу?! — Вы же говорили, что хотите получить награду за свой одинокий медовый месяц. — Нет-нет, я не это имел в виду…! Машинально попытавшись выругаться, он вдруг прикрыл рот ладонью. Потому что ребёнок слушал. «Поверить не могу, что дожила до дня, когда он начал об этом заботиться». Кончики его ушей, проглядывавшие сквозь блестящие золотистые волосы, заалели. Когда я заглянула ему в лицо, он закрыл его руками и опустил голову. — Ваше Величество, вы плачете? — спросила я, чуть наклонившись. Он резко отвернулся. — И вовсе нет. Но голос дрожал. Видеть его таким было до странности неловко. — Не думала, что это растрогает вас до слёз. — Ничего подобного. Не смей насмехаться над императором. — Тогда почему вы прячете лицо? Он перестал прятаться и опустил руку, окончательно сдавшись. А потом взглянул на меня и тихо ответил: — …Не могу даже вообразить, до чего красивой вышла бы девочка, похожая на тебя. Его красные глаза горели ярким светом. В этот миг сердце захлестнули чувства, которым не было названия. Все невзгоды остались позади — и теперь можно было решиться. — Каллисто, — тихо позвала я. Он посмотрел на меня. Спустя пять лет я снова беспомощно смущалась и робела под взглядом его едва не плачущих глаз. — …Я усердно работала все эти пять лет, так что, честно говоря, не уверена, что из меня выйдет императрица. — А тебе и не нужно ничего уметь, — отрезал он, едва я договорила. — Просто делай то, что хочешь. Желаешь работать дальше — работай. Ты ведь сама говорила, что хочешь спустить все свои деньги? Так спусти, если считаешь нужным… — Важно лишь то, чего хотите вы! — продолжила я, решительно оборвав его уверения, что я вольна делать что угодно. — Ошибаться — естественно. В один прекрасный день вы можете всё бросить и пуститься в вольное плавание. Всем нам приходится несладко. С собой я ничего не могла поделать. Прежде я выходила в свет, притворяясь Пенелопой, но теперь это стало и частью меня самой. А что, если я хочу так жить? Теперь рядом со мной человек, который поддержит меня во всём. — Если вы не против… — … — …пожалуйста, женитесь на мне. Я сняла кольцо с пальца и надела его Каллисто на мизинец. Каллисто застыл, как изваяние, уставился на свою руку и пробормотал: — …А я-то думал, до этого ещё года три, не меньше. — … — Чёр-… Он попытался выругаться, но снова поспешно прикрыл рот. Покрасневшие кончики его ушей заставили меня улыбнуться. Чуть позже, когда я отпустила его руку, он стиснул меня в объятиях. Прикосновение к голой коже немного смущало. — …Я люблю тебя, Пенелопа Эккарт. Наконец и я обрела своё будущее и своё счастье — здесь, в этих объятиях. ---