Глава 265 — [Экстра] Рука из прошлого

Русые волосы мягко рассыпались под лунным светом. Я ошеломлённо замерла, разглядев лицо человека, протянувшего мне руку. «Я сплю?» Сомнения сомнениями, но он выглядел настоящим. Тот, кто умер пять лет назад, сейчас подавал мне ладонь. — …Иклис. Я долго беззвучно шевелила губами, прежде чем сумела выдавить: — Ты… т-ты был жив? Каллисто прочесал тогда всю империю, но тела так и не нашёл. Требовалось отыскать всех мятежников до единого и казнить — нельзя было оставлять незавершённых дел. Подслушав отчёт о повстанцах, я не находила себе места. И всё же тело Иклиса не нашли. Пять лет спустя я уже считала, что его уничтожил драконий огонь. По той же причине многие погибшие остались без могил. Мне и в голову не приходило, что я вот так нежданно встречу его снова. — …Как… что случилось? — спросила я, оседая на землю и растерянно глядя на него снизу вверх. — Где ты, чёрт возьми, пропадал? Тебя годами не могли найти… Всё это время он молча смотрел на меня, словно кукла. И вдруг заговорил: — Моё настоящее имя — Иклис? — …Что? Я тупо уставилась на него, решив, что ослышалась. Он медленно опустился на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Я не помню того, что было пять лет назад. — Это… этого не… — Один из наёмников подобрал меня в переулке, истекающего кровью. Меня прозвали Хэмилтон — по названию того переулка, где я лежал… — Вы не знаете, что случилось? — тихо проговорил он, пристально наблюдая за мной. В безжизненных серо-карих глазах я видела собственное отражение. До боли знакомое и одновременно чужое. Иклис всегда смотрел на меня вот так, без всякого выражения. Именно поэтому в потерю памяти верилось с трудом. — …Не ври. Я взглянула на человека, назвавшегося Хэмилтоном. — Ты был совсем рядом — и тебя не нашли? С дырой в животе, при смерти? Да, искать начали не сразу, но не думаю, чтобы кто-то из наёмников стал тебя прятать… — Главарь увидел ошейник у меня на шее и решил продать, — спокойно перебил он мои сомнения. Я широко распахнула глаза. Не обращая внимания на мою реакцию, он продолжил: — Когда я очнулся, я перебил их всех… Оставаться в столице было нельзя. Я не хотел, чтобы меня схватили и казнили как преступника. Поэтому, едва встав на ноги, украл зелье и ушёл из города. С тех пор скитался по стране безымянным наёмником. — Ха… От внезапного потока слов закружилась голова. Поверить, что передо мной всё ещё живой Иклис, пусть и без памяти, было нелегко. Но придумывать настолько складную ложь ему было незачем. С трудом приняв это, я опустила руку со лба и снова посмотрела на него. — Ты говоришь, что потерял память. Откуда же ты знал, что я здесь? Почему ходишь за мной? — сухо спросила я. Замешательство схлынуло быстрее, чем я ожидала. Вопросов накопилось много. Я смутно догадывалась: он преследует меня из-за прошлого. Но если памяти нет, то и цепляться не за что. — Ты знаешь, кто я? Иклис, до того молча слушавший, медленно кивнул. — …Единственная леди рода Эккарт, невеста императора. Пенелопа Эккарт, почётный профессор археологии Императорской академии, — неторопливо отчеканил он. Сведения общеизвестные, разузнать их нетрудно. И всё же я смотрела на него с лёгкой тревогой, ожидая в конце чего-нибудь вроде «моя единственная госпожа». Но он умолк, так и не подтвердив моих опасений. А после короткой паузы прошептал: — …Три года назад меня попросили разобраться с чудовищем. Я пришёл в деревню и увидел вас. Тогда я бился с монстром — так же, как вы сегодня. Словно заново переживая то время, он со слабой улыбкой добавил: — Глядя, как вы сражаетесь… я мог думать только об одном — как бы вам помочь. Раньше я лишь наблюдал издалека. А теперь впервые вижу вас так близко. Он с любопытством наклонился ко мне. Я удивлённо отстранилась. — Значит, всё это время… ты следил за мной целых три года? Каждый раз, когда появлялся монстр, его кто-то убивал. Это был ты? Я подозрительно сощурилась, а он выпрямился и поднялся в полный рост. — …Если только вы не нанимали другого охранника или наёмника. — Зачем? — вырвалось у меня, едва он договорил. Понять его было невозможно. — Ты сам сказал, что потерял память. Ничего не помнишь. Что такого ты узнал обо мне, чтобы три года таскаться следом? У тебя амнезия. Ты едва выжил. Просто живи своей жизнью — зачем снова ходить за мной? Мне стало душно. Я собиралась всего лишь задать вопрос, а спохватилась уже на крике. «Почему игра до сих пор его не отпускает?» Давно забытая мной игра вновь всплыла в голове. Пяти лет с лихвой хватило бы, чтобы стряхнуть наваждение, которым опутала его Лейла. А память до сих пор хранила, как он жертвовал собой ради меня. В смятении я вглядывалась в его лицо. Слова о потерянной памяти не походили на ложь. Хотя наверняка я знать не могла — чувства проступали на лице Иклиса так редко, что понять его мысли всегда было непросто. Тогда мне важно было лишь выжить, любой ценой. «Зачем тебе это? Раз уж так вышло, начни заново — почему ты всё ещё привязан ко мне?» Не зная, куда деть разочарование, я прикусила нижнюю губу. — Я обратил внимание на эту свою безотчётную тягу… и предположил, что вы как-то тесно связаны с моим прошлым. К счастью, чутьё меня не подвело. Вы знаете меня лучше, чем я думал, — он чуть улыбнулся, явно довольный собой. При виде этой улыбки я забыла, что хотела сказать. Иклис никогда мне не улыбался. Меня охватило странное чувство — будто передо мной кто-то другой. Если приглядеться, прежними остались только глаза да цвет волос. Поначалу мне показалось, что он совсем не изменился, — из-за этих самых глаз и потрёпанной брони. Но за пять лет он всё же стал другим: черты заострились, линия челюсти отвердела; взъерошенные пряди, что раньше из-за небрежной стрижки падали на шею, теперь были аккуратно убраны, лоб открыт. Вдобавок он вырос и раздался в плечах. Странно повзрослел. — Вы закончили осмотр? — вдруг поинтересовался он, пока я разглядывала его, как незнакомца. Изменилась и его аура. От него больше не веяло опасностью — той, прежней, словно он вот-вот меня убьёт. Смешок в его голосе немного успокаивал. «…Ты и правда всё забыл». Человека, что в полубезумии клялся мне в любви, больше не было. «Теперь мы и впрямь можем покончить с этим?» И всё же, как я ни цеплялась за это эгоистичное облегчение, нас по-прежнему что-то связывало. — …Почему ты три года не показывался и не расспрашивал о себе раньше? Ты ведь сам сказал, что я похожа на человека, которому известно твоё прошлое. — Может, сперва я и начал следить за вами из любопытства… но теперь не уверен. — Что… — Так ли уж важно знать прошлое? Я на миг широко раскрыла глаза. Мне показалось, что я снова проваливаюсь в трясину. — Тогда зачем тебе понадобилось ходить за мной? — Незачем. — Что? — Просто хотелось — и всё. — Ха… В прошлом Иклис тоже не блистал умением вести беседу. И этот, потерявший память, остался таким же бревном. Глубоко вздохнув, я спросила уже спокойнее: — Ты сказал, что наёмник. Это была услуга задаром? Бесплатно убивал монстров ради чужих тебе людей? Или дело в археологии, которой я занимаюсь? «Если я и дальше буду притворяться, что не знаю его, толку не выйдет. Раз уж он объявился, помогу ему чем смогу. Чего-то ведь он хочет, иначе бы не держался рядом». — Или деньги? Тебе нужны деньги? — Не нужны. Что удивительно, он отказался от всего. — Просто… я хочу видеть, как вы и дальше делаете своё дело. В безопасности. — Но зачем это тебе? Пусть в прошлом мы и знали друг друга, прежде мы не встречались ни разу. Всё дело в том, что ты хочешь узнать о былом? Извини, но мне нечего тебе рассказать. Как ты и сам уже понял, раньше ты был рабом — вот и всё. — Я подошёл не затем, чтобы что-то выведать, — небрежно бросил Иклис и пожал плечами. Он и впрямь казался другим. — Тогда тебе незачем меня охранять и кружить рядом, — жёстко отрезала я. Всю игру мы травили друг друга. Это были ядовитые отношения, замешанные на тайнах, лжи и взаимной корысти. От одной мысли, что всё может повториться, по спине пробежал холодок. Пришло время прощаться. Заметив, что снова вспылила, я постаралась смягчить тон: — …Спасибо, что выручил меня сегодня. Но больше этого делать не нужно. Возвращайся к привычной жизни. — О. Если вам неловко, я буду делать это незаметно. Понимаете, сегодня мне пришлось показаться… Больше вы меня не увидите. — Ты, кажется, что-то не так понял. Не выдержав этого удушья, я холодно растолковала: — Тебе знакомо моё лицо — вот ты и решил, что я часть твоего прошлого и могу оказаться кем-то вроде твоего спасителя, верно? От моего напора серо-карие глаза Иклиса чуть расширились. Но если не оборвать это сейчас, мы не оборвём уже никогда. Он так и будет кружить рядом, сам не зная зачем, и, чего доброго, мало-помалу всё вспомнит. А я не хотела, чтобы он вспоминал. Одной катастрофы было более чем достаточно. — Или, вернее… благодетельницей. Ведь это я выкупила тебя на невольничьем торге. Но и только. Знай: в прошлом я была тебе врагом. Ты всегда меня ненавидел. У Иклиса сделалось странное лицо. Я помедлила, прежде чем закончить, холодно: — Потому что я использовала тебя и сломала тебе жизнь.