Глава 264 — [Экстра] Лунная тень

Настала тёмная ночь — то самое условие, о котором говорила Бобби. Проверив данные исследований, я выскользнула в окно, когда на небе стояла полная луна. После утренней битвы с монстрами все вымотались, и ни в одном доме не горел свет. Я с облегчением выдохнула, заметив, что темно и в домике Джина, стоявшем рядом с моим. К счастью, нужное место было неподалёку от раскопок. «Если поймают на обратном пути, скажу, что вышла прогуляться и уже возвращаюсь». Я выбралась из деревни и поднялась по тёмной лесной тропе. Здесь я ходила часто, поэтому ориентировалась даже в потёмках. Через пару минут показался флагшток, отмечавший начало раскопок. Я миновала его и прошла ещё немного вниз по склону. У самого обрыва открылось пологое ущелье, сложенное из слоёв крупных скал. То самое место. «Вы случайно не знаете цветок лунной тени? Это дикое растение растёт между камней: чёрные ягоды и жёлтые цветы, что распускаются каждую ночь. Оттого его и зовут цветком лунной тени. Обычные люди ягоды сразу выплёвывают, а беременным с утренним недомоганием они, как ни странно, по вкусу — кисловатые». Вот он. Вскоре я и впрямь увидела цветок, о котором рассказывала Бобби. Чуть ниже, в расщелине меж скал, желтел пучок соцветий. «Значит, надо их попробовать?» Всё оказалось проще, чем я думала. Как любое народное средство, способ был не слишком надёжный, зато простой. Я ухватилась за камень и спрыгнула. Камни лежали неровно, было немного опасно, но после пяти лет скачек по горам с монстрами — сущий пустяк. «Будьте осторожны. Молодёжь из деревни давно никуда не выбиралась, да и вы в городе давненько не были… В скалах часто прячутся каменные змеи». Последнее предостережение Бобби звенело в ушах, но пока всё было тихо. Когда-то я терпеть не могла извивающихся тварей, но, прожив почти год в горах, привыкла. Монстры куда хуже мелкого зверья. И всё же на всякий случай я прихватила с собой стопку свитков. Спустившись по камням, я добралась до распустившихся цветов. Приподняла жёлтые лепестки — под ними чернела гроздь отливающих серебром ягод размером с ноготь. «…Просто сорвать?» Ничего особенного, а меня почему-то била дрожь. Трясущимися пальцами я оборвала ягоды. Очистила все ближайшие цветы, набрала примерно горсть. Зажмурилась и забросила в рот, точно горькое лекарство. Прожевала и проглотила. «…Ого! А они вкусные». Кислинка заставила меня широко распахнуть глаза. Я думала тут же выплюнуть, но кисловатый вкус сделал проверку куда приятнее, чем казалось. Опомнившись, я перестала жевать. «Чёрт…» Конечно, надо ещё перепроверить с помощью мадогу, но, если верить народному средству… «Я беременна». Ноги подкосились, и я опустилась прямо на камни. Хотя, глядя на счастливую Мариэнн, я и думала, что когда-нибудь тоже хочу полную семью, — всё это свалилось слишком внезапно. — Там и правда ребёнок? — пробормотала я, ощупывая живот. Поверить было трудно. «Смогу ли я… быть хорошим родителем?» От одной мысли, что у меня может появиться ребёнок, делалось страшно. Я никогда не знала родительской любви и не представляла, сумею ли как надо воспитать и вырастить малыша. — …Что я вообще делаю? Собственный голос прозвучал глухо и потерянно. Впрочем, даже сидя на камне и размышляя, я уже знала ответ. «Просто вернусь и расскажу Каллисто. Нет… Сначала поеду в столицу, проверю ещё раз, а потом поговорим». Борясь со смешанными чувствами, я встала и отряхнулась. Плевать на раскопки и всё остальное — завтра же надо возвращаться. Я потянулась к выступу, чтобы снова забраться на край обрыва, — и вдруг камень под ладонью дрогнул. Кр-р-р… Сперва я решила, что почудилось. Кр-р-р… Бух! Огромный камень, на который я собиралась опереться, начал подниматься. Заподозрив неладное, я вцепилась крепче, но скала заходила ходуном, извиваясь и осыпая меня пылью. — Что… Уф! Ух! Агх! Беспомощно цепляясь, я всё же удержалась и метнулась к соседней скале. Затряслась и она. Я, как безумная, рванула вверх. Сзади раздалось жуткое шипение. Оборачиваться не хотелось, но я медленно повернула голову. — Твою мать… Каменная змея, о которой предупреждала Бобби. Огромная, похожая на глыбу, она высунула голову и уставилась на меня. — Чёрт, ты не говорила, что она такая здоровенная… Наверное, прежде это была обычная мелкая змея, но влияние захороненных вокруг реликвий превратило её в монстра. Чертыхаясь про себя, я торопливо выхватила свиток. В тот же миг змея широко разинула пасть и бросилась на меня. Ш-ш-ш-а-а! — А-а-а! Заморозка! Выкрикнув заклинание, я разорвала свиток и отпрыгнула. Ба-бах! Я была на волосок от гибели: пасть сомкнулась там, где я только что стояла. Во все стороны полетели каменные осколки и пыль. Промедли я со свитком — и случилось бы непоправимое. С-с-ш… с-с-ш… ш-ш-ш… Несмотря на удар, голова змеи, искавшей меня, осталась целой. Чешуя оказалась твёрдой, как камень, и лёд её не взял. — Огненный Фисон! Цветение грома! Я выкрикнула новые атакующие заклинания, пока тварь не опомнилась. Бум! Ба-бах! Ш-ш-ш… Змея лишь яростно зашипела и слегка качнулась. «Что делать? Хрустальный шар я не взяла». Барьер, поставленный Джином вокруг деревни, не только защищал от монстров, но и глушил их вопли, чтобы не будить людей. Докричаться о помощи было нельзя. Ш-ш-ш-а-а! Змея снова разинула пасть и изготовилась к броску. Острые клыки блеснули в лунном свете. Я поспешно произнесла заклинание и обхватила голову руками. Уже готовая спрыгнуть вниз, я дважды, трижды наложила защитные чары на живот. Вспомнив о ребёнке, я испугалась, что он может пострадать. С-с-ш-ш-ш! Змея перестала раскачиваться, угрожающе зашипела и прыгнула. Резь! Раздался звук рассекаемого воздуха — и тварь застыла. Ш-ш-урх… Наступила тишина. Голова змеи, только что нависавшая надо мной, вдруг отделилась от тела. Бах! Бух! — и с грохотом покатилась вниз по склону, точно валун. — Ч-что… Я затаила дыхание, всё ещё готовая спрыгнуть и не понимая, что произошло. В этот миг на меня упала чья-то тень, и кто-то потянулся ко мне. — Вы в порядке?..