Глава 262 — [Экстра] Ты сегодня красивее

Я разогрела завтрак и коснулась хрустального шара для видеозвонка. Едва я набрала контактный номер, из шара хлынул свет. — Ну давай, теперь будем созваниваться раз в год, почему нет? В воздухе вспыхнуло недовольное лицо Каллисто. — Может, так и сделаем? — равнодушно отозвалась я, откусив кусок хлеба. Он впился в меня взглядом. — Попробуй — если хочешь перенести столицу в Мальтбан. — Да я просто шучу! Опоздала всего на день, так что, пожалуйста, не смотрите на меня так, Ваше Величество. — Вот именно. Опоздала бы на три дня, как в прошлый раз, — и говорили бы лицом к лицу. Чем не повод наведаться к жителям Мальтбана. Он уже как-то раз примчался в Мальтбан лично из-за задержанного звонка. Я невольно вздрогнула, глядя на человека, готового сорваться ко мне в любую минуту. — Вы уже завтракали? — Не мог. Ждал, пока кое-кто соизволит позвонить, — кусок в горло не лез. — Тогда давайте поедим вместе. Я и позвонила утром, чтобы позавтракать с вами. — Ладно уж… Ха. Всё так же сурово глядя на меня, он вздохнул и велел слуге подать еду. Я редко завтракала, и его привычка ждать, пока я поем, разбивала мне сердце. — Я слышал, сегодня снова напали монстры. — Джин уже доложил? Как он так быстро… Видимо, он успел всё рассказать, пока я разговаривала с Мариэнн. Мне это не слишком нравилось, но я смолчала. К счастью, о странном явлении, что повторялось при каждом нападении, он не упомянул. — Пенелопа Эккарт, ты пожалеешь, если будешь и дальше так себя вести. Я что, должен узнавать о твоих делах последним? Каллисто нервничал. «Ну вот, опять ворчишь!» Едва сдержавшись, чтобы не заткнуть уши, я глухо отозвалась, поднося ко рту ложку горячего супа: — Ничего необычного не было. Просто не успела сообщить. Да и как бы я… Буэ! И тут я почувствовала мерзкий запах, к горлу подкатила тошнота. — Что такое? Каллисто вскочил, увидев, как я отложила ложку и прикрыла рот рукой. — Что случилось? Ты заболела? Тебе плохо? — выпалил он с встревоженным лицом. — А… нет. Резкая тошнота схлынула так же внезапно, как и накатила. — Мне не плохо. Просто запах супа вдруг сделался противным… — растерянно ответила я, опуская руку. — Не ешь его. Немедленно выброси. — Но раньше всё было в порядке… — Зачем ты ешь испорченное?! Может, издать императорский указ, чтобы тебя нормально кормили? Каллисто снова опустился в кресло, щёлкнул языком и обеспокоенно нахмурился. Мне это показалось немного несправедливым. — Да нет же, Бобби из нижней деревни вчера вечером сама его сварила. В благодарность за борьбу с монстрами жители деревни щедро делились припасами и едой. Бобби приготовила мне суп с картофелем и грибами — я его очень люблю. Но Каллисто всё равно проворчал: — Еда там тоже никуда не годится. На этой неделе пришлю дворцового повара. — Мы скоро заканчиваем раскопки. Какой смысл слать сюда лишних людей? Я вспомнила свой первый выезд из дворца. Тогда меня поразило, что сопровождающих набралось не меньше, чем поваров и слуг. Я торопливо покачала головой и мягко прибавила: — Я сейчас же выброшу этот суп, не смотрите так. Прошло всего два дня с прошлого звонка. Чем вы так недовольны? — Мне всё это не нравится. — В Мальтбане вам всё не нравится. — Ха! Так ты в курсе? — раздражённо усмехнулся он. — И сколько ты ещё собираешься торчать на этой горе? Ему с самого начала не нравилось, что я где-то пропадаю, а после вестей о низших монстрах стало совсем худо. Я понимала, что он постоянно за меня тревожится и должен хотя бы знать о происходящем, поэтому спокойно ответила: — Увидимся через несколько дней. В этот раз не задержусь. — Не в этом дело. — …? — Ты ведь ещё и профессор. Мы расширили смежные министерства и предприятия — разве этого мало? Он на секунду замолчал, а потом тихо продолжил: — …Тебе всё ещё мало? У меня округлились глаза. За пять лет он ни разу не заговаривал о том, чтобы я бросила работу. Конечно, после каждой еженедельной встречи он всем видом показывал, как тяжело ему расставаться. Но всё равно поддерживал меня во всём, и я думала, что его всё устраивает. Я была благодарна — и работала ещё усерднее. Однако сегодня я заметила: он был резок, но выглядел смертельно уставшим. — А если мне и правда… всё ещё мало? — спросила я, глядя на него. Я ждала, что он разозлится и потребует, чтобы я вернулась. — Разве это проблема? Но его лицо тут же разгладилось, и он рассмеялся, будто пошутил. — Буду усерднее укреплять власть и позабочусь о тебе. Выгоню всех, кто нёс чушь. — Какую ещё чушь? — Неважно. Кстати, чем сегодня займёмся? — Каллисто пожал плечами и небрежно сменил тему. Я без труда догадалась, о чём он, вспомнив недавние новости от Мариэнн. Число новых претенденток в императрицы среди знати росло день ото дня. «Ну, император холост уже пять лет, чего ещё ждать». Мариэнн обмолвилась об этом лишь вскользь, но я видела: давление на императора заметно усилилось. С лёгкой тревогой я спросила: — Может, мне вернуться в столицу прямо сейчас? — Забудь. Не бери в голову, просто занимайся своим делом. Я и сама собиралась сказать, что уже подумывала об этом. Но он не дал вставить ни слова, будто речь шла о пустяке. — Всегда носи с собой свитки и держи рядом мага. Узнаю, что тебя ранили, — мигом призову во дворец. — Это уж слишком… — Так что береги себя. Его взволнованный тон и взгляд согрели мне сердце. — …Хорошо, — покорно произнесла я. Он сдержанно улыбнулся, довольный ответом. Глядя на его лицо, я в который раз убедилась: все мои страхи пятилетней давности, когда я решила остаться, были напрасны. Пока я строила планы и не забывала о том, что мы можем расстаться, Каллисто оставался прежним. Когда он смотрел на меня влюблёнными глазами, я теряла голову, и сердце беспомощно трепетало. Должна признаться: я рада, что осталась. Рада, что выбрала его. — Ваше Величество. — Хм? Тр-р-р. Я отодвинула тарелку с супом и оперлась подбородком на стол. Потом посмотрела на него и продолжила: — …Вы сегодня красивее. — …Что? — Нет, вы всегда красивый. Очень красивый. Каллисто, не ожидавший такого, молча моргнул. Не уверенная, что выдержу сейчас его взгляд, я опустила глаза. — Я тогда промолчала из смущения, но на самом деле мне нравилось ваше лицо, а не волосы. — … — Оно как раз в моём вкусе. Уточнять, когда было это «тогда», я не собиралась. Но он понял всё мгновенно, словно ясновидящий, и растерянно пробормотал: — В то время… раз тебе нравились светлые волосы, я приказал всем мужчинам в императорском дворце перекраситься… — Перекраситься? Запнувшись, он вдруг умолк. «А ведь и правда…» Во дворце действительно не осталось ни одного светловолосого. Золото, конечно, было знаком императорской семьи, но светлые волосы наравне с каштановыми нередко встречались у жителей империи. — Неудивительно. Мариэнн говорила, Седрик почему-то рвался покраситься, хотя у него и седины-то нет. Пока Каллисто слушал моё бормотание, его глаза вдруг сверкнули. — Ты что-то от меня скрываешь? — А? Что мне скрывать? — озадаченно замялась я. «Вот же гад! Ты что, всё мимо ушей пропустил?» Каллисто неуверенно посмотрел на меня и пробормотал себе под нос: — И что мне теперь делать? Почему ты сегодня такая неотразимая? Это невыносимо… — … — Может, мне прийти к тебе прямо сейчас? Он начал медленно подниматься, будто и вправду готов был сорваться с места. Я занервничала, поймав голодный блеск алых глаз в хрустальном шаре. Не успела я открыть рот, чтобы смочить пересохшее горло, как из-за шара донёсся знакомый голос: — Ваше Величество, прошу прощения, но перерыв окончен… Взбешённый взгляд Каллисто метнулся к источнику звука. — Молчать. Он вскипел вмиг, словно Седрик был его злейшим врагом. — У тебя что, вообще нет инстинкта самосохранения? Жить надоело? — В-Ваше Величество… — Чёртова крыса! Куда ты спрятал мой меч?! — Ваше Величество, Ваше Величество! Услышав мой оклик, Каллисто слегка остыл и обернулся ко мне. Похоже, каждый день после моего отъезда из дворца Седрик играет с ним в кровавую охоту за сокровищами. Мне стало его жаль, и пришлось унимать Каллисто. — Всё хорошо, идите. — …Чёрт. Может, отложим работу до полудня? — Как это до полудня? Не хочу потом слышать, что бешеная псина вцепилась в Его Величество и не пускает его работать. — Какой идиот посмеет такое сказать? Он тут же переключился с Седрика на меня. Я скрестила руки. — Кто посмеет? Да ваши же люди — стоит мне выйти за вас. Моя репутация теперь от вас зависит. Вы это понимаете? — Ты хочешь за меня замуж? — спросил он в ответ. Голос всё ещё звучал недовольно, но сам он заметно расслабился. Раз так, разговор лучше было сворачивать. — Да, и мы скоро увидимся. Если повезёт, приеду на день раньше. Так что не жалуйтесь и работайте усердно, хорошо? — Да, думаю, меня всё же отпустят… — Мне пора. До встречи, и я вас люблю. Бип. Я поцеловала хрустальный шар и отключилась, пропустив мимо ушей его последние слова. В комнате воцарилась тишина. — …Фух, тяжело. Я устала с самого утра. Но все трудные дела на сегодня были позади, и я с облегчением выдохнула. Тук-тук. Дверь вдруг распахнулась. — Доброго утречка, профессор! ---