Глава 260 — [Экстра] Выбери меня

Когда я снова открыла глаза, мы стояли на площади перед Императорским дворцом — там собралась огромная толпа. К счастью, нас вынесло не в самую гущу, а ближе к дороге, по которой двигалась стража. — А-а-а! Я едва не оглохла от приветственных криков. — Долгих лет императору! Ура! Ура! — Прошу, посмотрите сюда, Ваше Величество! — Боже мой, я вижу Его Величество! Со всех сторон неслись восторженные вопли. Зря я волновалась: горожане дружно размахивали имперскими флагами и бурно приветствовали экипаж нового императора. — Кажется, он как раз подъезжает, — прошептал Винтер, указывая куда-то пальцем. Я повернула голову и сразу увидела великолепную карету с резными золотыми драконами. «Эм…» Императорский экипаж был намного выше остальных, так что даже издали я различала золотые волосы, ярко сиявшие на солнце. Возглавлявший процессию Каллисто весь сверкал золотом и махал толпе. Забавно было смотреть, как он делает это с совершенно каменным лицом. Но стоило ему бросить взгляд в какую-нибудь сторону, как там тут же вспыхивали крики и аплодисменты. Похоже, людям нравился образ сурового императора. Экипаж приближался. «Вряд ли он меня заметит». Он сидел высоко, но разглядеть меня не смог бы. По широкой улице двигалось множество других карет. Я вспомнила, как Каллисто просил не выходить на площадь — слишком опасно в такой давке. Толкаться в толпе, конечно, удовольствие сомнительное, так что я и не собиралась идти. Пока Винтер не предложил. — А-а-а! Ваше Величество! Отовсюду гремели овации. Запрокинув голову, я не отрывала глаз от экипажа. «Это из-за золотых волос или из-за палящего солнца?» Каллисто медленно проплывал мимо, слепя золотом, и сиял так, будто за спиной у него включили подсветку. Мой взгляд встретился с алыми глазами. Я ничего дурного не сделала, а сердце почему-то пропустило удар. А потом я невольно вздохнула с облегчением. «Нет, это невозможно». Капюшон надвинут низко, да и вокруг стояли десятки людей в таких же мантиях. Жутко было бы, если бы он меня узнал… От этой мысли мне стало не по себе. Наконец-то увидев Каллисто императором, я вспомнила иллюстрацию из эпилога нормальной концовки игры. Он ослепительно улыбался, такой же великолепный, как сейчас. А рядом стояла Ивонна. «Может, я просто прошла ветку наследного принца». Осознание накатило внезапно. Почему я так упорно билась за сюжетную линию кронпринца, даже когда снова и снова умирала в сложном режиме? Наверное, мне хотелось увидеть именно это. Хотелось, чтобы он стал безупречным императором и лучезарно улыбался в безопасном мире. Потому что стать императором с промытыми мозгами — это неправильно. Даже когда он боялся Лейлу и десятки, сотни раз порывался сбежать, он этого не сделал. «…Потому что император должен быть безупречным». Сердце заколотилось. Раньше он жаловался на работу, но на самом деле всегда этого хотел. Только теперь я поняла, как он сияет, добиваясь своего. — …Леди, давайте на этом и остановимся… — предложил маркиз, когда экипаж окончательно проехал мимо. И в этот миг… — И-го-го! — раздалось ржание, и императорский экипаж неожиданно встал. — Что? Что такое? — заволновались в толпе. — Боже, Его Величество спрыгнул с кареты! — крикнул кто-то, и люди расступились, словно море перед Моисеем. Стража сдерживала напиравших. А император, спрыгнув на землю, стремительно шёл вперёд. Туда, где стояла я. — Пенелопа Эккарт. — …Ваше Величество. Он оказался рядом в один миг и позвал меня низким голосом. «Как ты узнал?» Ведь даже на корабле, у островов Арчина… Даже когда я пряталась под мантией, он каким-то чутьём ощущал моё присутствие. Я широко раскрыла глаза и, даже не пытаясь отрицать очевидное, дрожащим голосом спросила: — Вам разве можно так? Каким бы он ни был императором, мог ли он просто взять и уйти посреди коронации? Он ответил прямо: — Нет. — Тогда сделайте вид, что меня здесь нет! Почему вы не возвращаетесь?! — закричала я, озираясь. Это была коронация, к которой он так усердно готовился, и я лишь надеялась, что выходка её не испортит. Сердце немного унялось. Однако, вместо того чтобы вернуться, он с очень страшным видом сжал мои щёки. — Почему у тебя такое лицо? — … — Раз уж ты ослушалась меня и сбежала, то должна была хотя бы увидеть, как великолепен твой будущий муж. — … — Почему ты смотришь на меня со слезами? Я даже притворяться счастливым не могу. Его лицо вдруг переменилось — исчез страх, что я могу исчезнуть. — Не плачь. Зачем ты это? — … — Тебе не нравится? Не хочешь на это смотреть? — поспешно спросил Каллисто, заглядывая мне в глаза. Только тогда я поняла: я плачу. — Нет, просто… — Я медленно покачала головой, глядя на человека, готового отменить собственную коронацию. Сглотнув ком в горле, с трудом выговорила: — Кажется, теперь всё кончено. — Ваше Величество… стали императором, как и хотели, без всяких «но»… — … — А я не умерла. Я жива — и теперь по-настоящему это чувствую. Игра и впрямь закончилась. Всё, что я пережила с тех пор, как очутилась в этом мире, вихрем пронеслось перед глазами. Как я ни старалась сдержаться, клокочущее чувство вырвалось наружу. В конце концов я разрыдалась, как ребёнок. — Не плачь. Каллисто провёл рукой по моему лицу, не зная, что делать. Вокруг стихло. Мой долгий-долгий плач постепенно унялся. Слёзы наконец перестали течь. Каллисто, не сводивший с меня глаз, осторожно натянул мне капюшон. А потом снял свою корону и надел её мне на голову. — Ваше Величество… — Я в панике огляделась. В этот миг он наклонился и опустился на одно колено. — Пенелопа Эккарт. — … — Если я император этой империи, то единственный мой повелитель — ты. Я перестала тревожно озираться и застыла от его слов. — Делай всё, что захочешь. Хоть выдери мне все волосы на глазах у всей страны. — … — Сделай всё, чтобы не пожалеть, что осталась здесь. А потому… — … — Пожалуйста, выбери меня. Он больше не умолял меня остаться. Вместо этого он протянул руку и дал мне выбор. Не стало ни толпы, ни шума. Я медленно вложила свою ладонь в его. Когда он повёл меня к экипажу, где-то раздались аплодисменты. И в этот миг я знала наверняка. Никогда ещё мой выбор не был таким верным. ---